上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

25-38

　ワーーー！

　ハラダーーー？

　スーツ姿のアナウンサーのメンバー紹介に、会場内が驚きの声が上がった。ざわめきも起きた。遠竹さんが登場したことで歓声があがり、原田さんはどうしたのか？という、原田コールも起こった。そして、久弥の笑い声も聞こえて来た。

　遠竹さんがドラムに突っ伏している。その姿が足元のモニターで確認できた。カメラマンが近寄って映しているから、さらに笑いが起こった。

　大型モニターにも映し出されたことに気づいたようだ。遠竹さんがドラムスティックを振って、映すのをやめてくれというジェスチャーをやった。それを、司会者がイジった。

「……どなたがドラムを担当してくださるのかーー、皆さん！お気づきですねーー？紹介は必要ありませんね！……ではーー、始めてーー、おーーっと？」

　また笑いが起こった。久弥がドラムセットを振り返り、悠人のスタンドマイクから呼びかけた。トンカツ、起きなさい！と。

　その愛称が、はっきりと会場内に響き渡ったことに驚いた。この歓声に混ざることなく、クリアに飛んでいった。トレーニングされた声だ。かなり積んでいる。

　引退を悩んだことが痛いほど分かった。羽音さんのような発声を披露されては、ここのボーカリストとしては立場がない。感動として受け止めた。

　原田さんを送り出して、遠竹さんが出演してくれたことへの感謝を伝えたい。司会者がタイミングよく、遠竹さんの方を向いた。

「……リミテッドの遠竹兼光が担当します！……原田さんがいいですよねーー。仕方ない事情がありまして。いえいえ、怪我ではありませんよ……」

　ここで発表をお任せする。原田さんがベテルギウスに加入することを。これはTDDの現リーダーの久弥と、ベテルギウスのリーダー・布川さんの意志だ。原田さんも了承済だ。俺にも意思確認をされた。

　その間、悠人が動いてくれていた。大和の気持ちを静めるように話しかけて、遠竹さんとの調整をやった。これは俺の性分だ、キミは話し合いを続けろと、ジャスチャーされた。言葉がなくても伝わってきた。

「……ベテルギウスの新しいドラム担当として、原田さんが加入します！」

　ワーーーー！

「……これから契約書にサインするそうです。やーめたと言われないようにしたそうですよ。……声援をありがとうございます！……誰の提案かと？……ここに立っている色気男風の衣装を着た男性のせいです！ナツキさんですよねーー？」
「……えええ？はははい！」
「……話すとイメージが違いますね？」
「……まだトレーニング不足ですよー」

　じーんと感動していたから油断した。観客から笑われてしまった。タイミングが遅れたという正木さんの指示が聞こえた。

　ベテルギウスのステージ調整のために、ここで時間を引張っぱるそうだ。さっそく司会者からイジられたわけだ。悠人が首を振っているのが分かった。イジられたくないそうだ。

「あれ？この中に入っているのは、本人じゃないのかな？」
「本人ですよ～～」
「やっぱり大学生の子じゃないかー。今日はお兄ちゃんが出てきましたよね。今日の格好を褒めてもらえたの？」
「あれは知り合いの人です！まだ仕事中のはずなんで」
「……どのお兄ちゃんの話なんだい？」
「中山クロウさんのことです。……違うんですか？ソータ君のことですかー」
「みなさーーん！これで、バレましたねーー？」
「え？兄弟だって知らなかったの？言わなきゃよかったよーー」

　ナツキーー！

　ガンバレーー！

　なんてカッコ悪いのか。中山と黒崎という名字の違いだ。策にかかったというのは失礼だ。司会者のイジりと笑いがストレッチになった。

　すると、本番GOの合図がきて、いい流れで遠竹さんのドラム音が鳴り響いた。ベースの重低音とリズムギターの針の音も始まった。

　悠人がギターフレーズで観客に話しかけるようにすると、一斉に歓声があがった。そして、俺はボーカルとしての第一声をあげた。