上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

26-28

　理久がうれし泣きをはじめた。今度は悠人が涙を拭き取った後、げえええっと声をあげた。鼻水まで指先についたからだった。ちょうどいい。テーブルの布きんで悠人の手元を包むと、また声をあげた。彼の方こそ賑やかだ。

「なつきー。羊羹を拭いたばかりだろーー」
「そんなに汚れていないからいいじゃん。ここは綺麗にしているんだ。誰かの部屋とは違うよ。二葉の部屋だよ。悠人の嫌いなものは出てこないけど。そこまでいかないよ。うんうん」
「ひいいいいっ。さっき部屋にいたのに。うひぇ？りくーー、泣いたカラスがもう笑ったよ。……嫌な表現なのー？もうーー」

　カラスと言えばクロウだ。久弥のライブに出るというなら、伊吹も一緒にどうだろう？俺が久弥に頭を下げる。芸名もお揃いにするといい。提案しよう。

「理久。いいことを思いついたんだ。伊吹お兄ちゃんが、久弥のラストライブに出演できるように頼んでみるよ。あの人は弟に苦労しているクロウ。理久は生き生きしたクロウだよ」
「ふむふむ。俺からも頼んであげるよ。伊吹さんのことも好きだもんねー？薫陶を受けてこいよ！」
「はははは！こっちにこーーい」
「やめろよーーー」

　枝川さんが笑っている。ソファーに寝転がりそうな勢いだ。ここにも自分を選んだ人がいるように思えた。理久が恥ずかしがって離れようとしている。それを阻むように枝川さんが抱きしめて、何度も頬にキスを始めた。

「幸也君……。いい男ぶるなよーー」
「包容力、決断力、度量の大きさ。どれも足りない。かないっこない……」
「エロさが負けているからよかった。お兄ちゃんが嫌がっていたレベルだもん。だからモテなかったんだ。幸也君はモテるから勝っているよ？」
「ああーー。ますます落ち込みそうだ！男はエロい方が偉い。……そういう君のことが好きだ。帰って来てくれてありがとう」
「他に行く場所がないもん。いろんな場所に出かけようよ！気晴らしに」
「それなら約束できる。これをやっておこう」

　二人が指切りげんまんを始めた。周りから安堵のため息が聞こえてきた時、自分の頬が温かくなった。もらい泣きか？安堵の涙が？その答えは、”うれし泣き”と、”悔し泣き”だ。

　理久が大きく前進して歩き始めた。悠人がカモメになって、悠々と空を飛び始めている。だったら俺は？自分こそ迷子そのものだと思った。黒崎が俺のそばに立って見つめてきた。でも、涙を拭いてくれない。

「あとで話を聞かせてくれ」
「もちろんだよ。俺も泣いたよ。慣れている？」
「ああ。お疲れさま。お手伝い天使たちだ」
「縁起の悪いことを言うなってば～……」
「その演技を担いだ。数日間だけ堪える……」

　その言葉にドキッとした。見上げると笑っていた。悲しそうでもある。期待している答えだろう。心の準備をして待っていると、スローモーションのように、黒崎の唇が動いた。

「表彰式に出かけてくる。あの男の子ウサギに会いたい」
「今回は再会だね！アップルパイビスケットも再開するんだろ？」
「そうなるように説得する。グループとしても、小さな手助けをする」

　たった数日離れるだけだ。またこぼれ落ちた涙はなんだろう？寂しい涙？応援する涙？その答えは”うれし泣き”だ。

　主役の理久たちを放っておいて、黒崎の力強い腕に抱きしめられた。もちろん、俺の方からもありったけの力を込めて抱き返した。こうして夜は更けていった。