上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

27-8

　この時間の事務所は人の出入りが多い。大きな声で話している社員が廊下を横切り、奥の事務室に入る音が聞こえた。この室内が無音状態でなくて助かった。母の嗚咽のみを聞きたくない。本人のためでもある。ここが事務所であることに気づける。

　しかし、母は舞台に立っているかのようなふりをしている。悲劇のヒロインというものか？”私は悪くない”。そう言いたそうだ。俯いたままで嗚咽を漏らしては、俺の方を見ている。

　目の前にいる女性が流している涙は、どういう意味合いだろうか？男にすがって甘えているのか？俺は息子だ。恋愛対象ではない。母も理解しているはずだが、背中に冷たい汗が流れた。見上げてきた仕草に嫌悪感を持った。

「二葉を傷つけるつもりはなかったのよ。イラついていたの。当たったことは認めるわ。その後で謝ったのよ？あの子の方からも、ぶつけられる時もあるのよ……。お互い様よ」
「今日の話し合いの筋が違う。あんたとは交流しない。連絡を寄こすのは自由だ。こちらは応答しない」
「分かったわ……」
「本当に理解したのか？都合のいい記憶のすり替えをするな」
「あなた……！」

　嫌な予感が当たった。すべて分かってやってきたことだと。二葉に何をやっても許される。朝陽は自分の言いなりの息子だ。倉口は道具だった。

　黒崎家から十分な財産を分けられて、母は父と協議離婚した。ただし、男という存在が必要な人だ。自分の気分を良くさせてもらえる相手として。息子は必要なかった。当時は倉口で満たされていたからだ。

「その続きを言ってくれ。これで最後だ」
「その言い方が父親似だわ……」
「親子だ。他には？」
「今回のことはあなたのせいよ！」
「なんだと？」
「二葉と朝陽の仲が険悪になったことよ。二葉ばかり可愛がるのは、自分に似ているからでしょう？おかげで私は板挟みになったわ！いい加減にして！」

　言葉もない。事の流れを理解したうえで、とっさに論点をすり替えてきたとは。今日の話は、二葉達への物の言い方が問題だと伝えてある。それを俺のせいだと言う母は、ずれた論点をぶつける手法を使う人だと分かった。その手法は、困った人だと、向こうから相手にしたくないと思わせれば成功だ。それには条件がある。一人では立てない。

（だから、常に支え役が必要だったということだ……）

　今までの事務所運営では支障がなかったはずだ。信頼の厚いマネージャーが尻拭いをしているから持ち堪えられた。彼女が対応しただろう。しかし、それは通用しなくなった。専務とマネージャーの手のひら返しが始まったからだ。

「はっきり言うぞ。そういう手法は気に入らない。駄々をこねるふりをするな」
「いいじゃない。それでも！」
「もう取り繕わないのか。これで話は終わりだ」
「私は……！」

（……どういうことだ？）

　母が怒りで全身を震わせた。両手のこぶしを握りしめて、身体の横に降ろしている。斜め後ろには、背のないパイプ椅子が置かれていた。わずかに母のヒールが触れているが、ちょうどそこで留まっている。違和感のある姿だ。

　ためしに自分の方から一歩踏み出すと、タイミングよく母が一歩下がった。パイプ椅子に、ふくらはぎが触れそうな位置まで。息子から押されて倒れたという展開にするためだろう。