上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

27-17

　お義父さんは理解している。わざと質問と答えを繰り返す会話をしていることを。誤解していた思い出と、嫌な気持ちになった記憶を再現することで、大人になった今の気持ちを一緒に眺めている。

「どうして俺に話さなかった？あの人のことを。ここで暮らし始めたならいいだろう」
「悪いことを吹き込みたくなかった。彼女の方も、お前には一切、私のことを吹き込まなかった。この家のことも」
「……しっかりした人だとは思っている。今も」
「……晴海には悪いことを吹き込んだ。それも私の責任だ」
「ああ。人を信じられなくなったそうだ。まだ聞きたいことがあるが、年明けにしたい。疲れただろう？そろそろソファーに座ってくれ。……これは話しておく」

　子供時代に感じていたことは変わらない。過去は変えられない。”やっぱり嫌だ。最悪だった。それを認めた”と黒崎が言い切った時、お義父さんが笑った。泣き笑いでもない。悲しそうでもない。口元だけが笑みの形を取った。

「泣くか笑うか、どちらかを選択しろ」
「どちらでもない。お前の方で選んでくれ」
「面倒くさい。選択してきただろうが。慣れているはずだ」
「選択しない」
「そうか……」

　黒崎があっさりと頷いて、何もなかったかのように俺の方を向いた。じっと見つめ返した。何か話してもらいたい。

　その答えとして、黒崎から片手で顔を覆われてしまった。これで納得した。お義父さんが涙ぐんでいるのだろう。それを見てもいいのは黒崎だけにしたい。

　今から３年前の七夕の日に、お義父さんの感情があふれ出したのを前にした。俺にすがって泣いていた。もう嫌だろう。いくら息子になった今でも。

「羽音さんが付き添ってくれている。……まだ親父に紹介していないだろう？」
「うん。おやつを作ってくれたんだ。迎えに行ってくるよ。一緒に食べようね！元気を出してね。はいはい……」

　ガチャ！

　リビングのドアを開けようとした時、そのドアが目の前から遠ざかってしまった。行き場を失った手の力が宙に浮き、足元がフラついた。

「おーーっと……」

　右足でバランスを取った。とっさに頭で考えて、一歩だけ真横に移動した。黒崎との練習の成果が身に着き、瞬時に反応して動けるようになった。でも、背中がヒヤッとしたから、まだ練習が足りない。これは冷静になれた。

「夏樹。ごめん！大丈夫か？」

　ドアを開いた先には、朝陽が立っていた。その後ろに居るのが一貴さんであり、おやつをのせたトレーを持っていた。羽音さんが紅茶のポットを持ち、にこっと笑いかけてくれた。朝陽だけが慌てている。

「あさひー。平気だよ。お義父さんがショゲているんだ。実習の成果を見せてよ」
「何のことだ？」

　本気で気づかないようだ。聖河さんに朝陽のことを話すと、以前勤務していた病院の実習で朝陽が来ていて、指導したことがあったそうだ。数日後には入院患者さんの人気者になり、あれやこれやと用事を言いつけられていたと聞いた。患者さんは朝陽に会いたくて言っていた。先生の質問に答えるのがおぼつかなくても、一生懸命にやるから、可愛いと言われていたそうだ。

「山岸聖河先生から聞いたよ。人気者なんだろー？うへへ。整形外科の患者さんから」
「ああ。話しかけてくれていた。しばらく休学しているから……、どうして知っているんだ？先生のことを」
「この家の、６番目のお兄ちゃんなんだ」
「うわーー、泥沼だな！ああ、すみません……。知っていたのに。いえ、山岸先生のことじゃなくて、兄弟が多いことをです」
「そうか……」

　黒崎が肩を揺らして笑った。こんな風に肯定的に明るく突っ込まれるのは、これが初めてだと言った。俺も同じだ。誰もがさっと話題を逸らせるのに。

　そういえば、TDDのメンバーは大きな反応をしたことがない。淡々としている。悠人もそうだった。感情がフラットだということか？普段はにぎやかでも。自分には必要な人たちだと思う。そして、朝陽のような、喜怒哀楽のはっきりした子も。