上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

28-11

　カチャ。

　ドアを開くと、本の匂いがした。落ち着く匂いだ。後で一貴さんも来ると思うから、ドアを開きっぱなしにしておいた。椅子が２脚ある。小さなテーブルもある。ここで何度も長居したことだろう。

「あ、珈琲を持ってくれば良かったかな。後で良いか」

　さあ、アルバムを探そう。奥の方に行くと、分かりやすく置いてくれていた。一度も開かなかったのだろうか。表紙が新しいままのように感じた。それを椅子とテーブルのところまで持って来て、ページを開いた。写真の下には日付が貼り付けられている。今から33年前のガーデンパーティーの様子のようだ。若い頃のお義父さんが写っている。黒崎もいるだろうか。日付からいうと４歳だ。６歳でこの家に来たというから、居ないかも知れない。拓海さんと晴海さんは写っていそうだ。

「華やかなこともやったんだなあ。何かのお祝いかな？」

　女性に抱かれた赤ちゃんの写真を見つけた。ママも居る。だったら黒崎も来ているだろう。そして、赤ちゃんを抱っこした女性と並んで写っている、拓海さんと晴海さんの写真があった。さらにページをめくっていくと、女性から口元を拭かれている黒崎の写真を見つけた。お手伝いさんだろうか。この家に来るまで、お手伝いがお母さんがわりだったと黒崎が言っていた。この家に来てからもそうだ。そして、拓海さんがいた。

「拓海さんとの初対面は６歳の時だって言っていたけど。覚えていなかったみたいだな。４歳だもんね。大人ばっかりのところに来て、びっくりしていなかったかな？」

　黒崎の小さいときは引っ込み思案だったという。こんなに大勢の中では戸惑ったかもしれない。アルバムの中では、よく黒崎が写っている。しかし、拓海さんや晴海さんと写ったものはない。そして、どの写真にも、お手伝いさんらしい女性と写った写真ばかりだ。ママとは一枚だけある。さっきの赤ちゃんを抱いた女性がいる。菜々子さんと書かれていて驚いた。

「早瀬さんのお母さんだ！それなら、赤ちゃんは早瀬さんじゃないかな？ここに来ていたんだなあ」

　もしかしたら純白さんもいるかもしれない。そう思ったが、それらしい人を見つけることができなかった。そして、胸の鼓動が高鳴った。バーテルスさんに似ている人が写っていたからだ。

「まさかフェリックスさん？早瀬さんのお母さんとは別れているはずなんだけど」

　２人が一緒に写っている物は一枚もない。まさか呼ぶわけがないだろうと思った。バーテルスさんの親戚の人だろうと思った。

「あ、カズ兄さん……」
「おまたせ。良い物は見つかったか？」
「アルバムを見つけたよ。ガーデンパーティーのやつみたいだよ」
「へえーー」

　電話を終えた一貴さんが部屋に入ってきた。そして、開いているアルバムを見て驚いている。早瀬さんの赤ちゃんの時の写真だと分かったからだ。一貴さんもいるだろうか。それを聞くと、覚えていない光景だそうだ。俺達は２人並んで座り、アルバムをめくっていった。