回転木馬の音楽少年～あの日のキミ

4-13

　19時。

　マンションに荷物をおろして着替えを済ませた後、今夜のレストランにやって来た。一軒家風の店だ。９月に食べに来たことがあり、３カ月ぶりだ。

　早瀬の仕事が忙しくて、外食といえば、マンションの近くで済ませていた。もちろん色んな店には行ったが、見える景色が同じだったから、今夜は遠くに来たような気分だ。

　天井が高くて開放感がある。あまり席数は多くないらしい。周りからは話し声がしており、リラックスして食べられる。カジュアルなイタリアンレストランというものだろう。

「お肉のロースト、美味しいよーー」
「この店を気に入っているね。やっと連れて来られたよ。行きたいって言ってくれたから」
「気にしないでよ。これからいっぱい来れるだろ。夏樹もこの店が好きなんだよ。あっさりめのメニューが多いから」
「たくさんお腹に入るだろう？追加オーダーしたから、もっと料理が来るよ」
「へへへ、全メニューを食べたいぐらいだよ」

　コース料理は順番に来て、前菜、スープ、メインの肉料理、パスタなどが続く。しかし今夜は特別で、料理が一度にやってきた。次々と平らげていくと、新しい料理が出された。

「カツレツがあるなんて思っていなかったよ。このジャガイモの冷製スープ、あっという間に飲んだよ」
「おかわりする？……ビシソワーズスープをお願いします。魚の香草パン粉焼きも。……彼の分だけで」

　さっそくスタッフに声をかけてもらった。早瀬の前ではバクバク食べることが出来る。レストランや料亭には、両親と何度か行ったことがある。親族の集まりや、知り合いの人に会うときだ。行儀よくして、丁寧な受け答えをしていた。

　久田さんのお子さんは、いい子ですね。うちの子にも見習ってほしい。マナーがいい。そんなことを言われるたびに、両親が嬉しそうにしていた。自分にとっては普通のことで、ちっとも美味しく感じなかった。コンビニのパンや、ラーメン屋で食べたチャーハン。そっちの方が、よっぽど美味しかった。その時は友達と一緒だった。今では、どんな店でも美味しい。カジュアル、高級、何でもいい。自分の焼いた、焦げた卵焼きですら美味しい。

「悠人君、どうした？お腹がいっぱいになったのか？」
「違うよ！カツレツのソースが美味しくて、どうやって作るのかなって思ったんだ」
「家で再現してみるよ。デミグラスソースを使っているはずだ」
「やったーー。裕理さんが食べたしじみのスープパスタ、俺も作りたいよ」
「正月休みに作ろう。他にはあるのか？」
「えーっとね……」

　黒崎製菓の年末年始の休みは、12月29日からだ。もう一息だと言い、早瀬が笑っている。その休みの間に、彼から料理を習うことにした。

「……こちらです」
「……ありがとう」

　スタッフと早瀬が囁き合っている。どうしたんだろう？テーブルには追加料理が置かれているのに。

　冷製スープを飲みながら、そばのテラス窓から見える庭を眺めた。クリスマス仕様になっているから、カラフルな箱がいくつか置かれている。動物の形のイルミネーションもある。サンタクロースがいると楽しいなと思っていると、目の前にいた。各テーブルをまわって、何かを客に渡している。

「わわわ……っ」
「今日はお店のイベントデーだ。えらく驚いているね。サンタクロースが苦手なのか？」
「違うよーー。庭のモニュメントにもサンタがいたらいいなあって思ってたんだ。そこにいたからビックリしたんだ」
「よかった。こっちに来てくれたよ。君へのプレゼントだ」
「わあ……。ありがとうございました！」

　サンタクロースから渡されたのは正方形の箱だ。まわりのテーブルでは、焼き菓子が入っていたと話している。この箱は小さいから違うようだ。ワクワクしながら開けると、紺色のケースが入っていた。これには見覚えがあり、胸がドキッとした。