回転木馬の音楽少年～あの日のキミ

夏目奈緖

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　16時半。

　これからステージで演奏を始める。各楽器ごとの授賞式の進行中だ。桜木さんが佐久弥からトロフィーを受け取った。何か話しているが聞こえない。とてもいいことなのだろう。桜のような満開の笑顔を浮かべている。

　ああいう華やかな人だ。藤沢のように目を引かれるから、プロになって活躍すれば、印象的なステージになるはずだと、佐久弥が言っていた。プロのスタッフに囲まれて磨き上げられ、よりよいものに仕上げられるのだと。

　個人受賞者へのトロフィーを渡し終えて、受賞バンドの演奏まで時間がある。それぞれが肩を叩き合っている中、佐久弥と桜木さんのことを見守った。俺のところから会話が聞こえてきた。

「……腕のいいドクターを紹介する」
「……いえ。もう決めたことですから。ありがとうございます」
「……夏樹をメンバーへ推薦する。……もいる」
「……それだと。佐久弥さんは？」
「……続けてくれ」

　おそらく、佐久弥のバンドのメンバーのことだ。構成はボーカル、ツインギターだ。ベースとドラムは候補がいないそうだから、サポートメンバーになるそうだ。一年間限定のバンドメンバーになるのは、新人が条件だ。一年後の成長を見てもらう意味がある。

　ステージでは、５位から２位へと順番に呼ばれて、観客からの拍手を受けている。今回は優勝が２組いると司会者が告げると、大きなどよめきが起きた。

「……エントリー８番、IRON ANGEL、……９番、ゼロスペース！」

　わーーーー！

　リーダー達がトロフィーを受け取った。抱き合い、背中を叩き合った。これからステージを披露する。並川さん、桜木さん、藤沢にとっては最後の受賞ステージだ。IRON ANGELという船から降りた３人が、新しい道へ歩き始める。

「スタンバイ、お願いします！」
「はーーい！」

　ガヤガヤ、ガーーー。

　スピーカーからは、楽器の音や、スタッフの話し声が聞こえた。これから夏椿の天使の演奏を披露する。

「……ポジショニングＯＫ？」
「……オッケーー！」

　メンバー同士で手を振り合った。大きな歓声が起こっている。ここまで歓迎してもらえるなら、思い出に残るものにしたい。夏樹が観客に向かって声を張り上げた。

「ありがとうございますーー！夏椿の天使ーー！」

　ガーー、ダダダダダーー！

　ドラム音が鳴り響き、ベースと、ギターのフレーズが鳴り響いた。岸に降り立った３人が、新たな第一歩を踏み出した靴音だ。出発の合図でもある。

「同じ空をみてーー、Angel of ーー、トリャーー！」

　夏樹が煽ると、トリャーー！と観客席から返って来た。たった一度のシャウトを覚えてくれたのか。目の前には海が広がっている。まるで、うねる波のようだ。

　桜木さんのギターソロへ入り、夏樹のそばへ行って向かい合って踊った。夏樹の目には涙がにじみ、嗚咽をこらえているのが分かった。

　ここで泣いてもいいじゃないか。そう声をかけると、夏樹がぶんぶんと首を振った。そして、口の動きだけで意思を伝えて来た。

（ここでは泣かない。終わった後にする！）
（俺も同じだよーー。あ……）

　夏樹の肩越しに佐久弥の姿があった。ステージから観客に見えないギリギリの場所に立ち、ガッツポーズをされた。ベースの弦を押さえる手ぶりの後、ギター演奏の指の動きをした。最後はピックを投げる仕草をした。

　すっかり気を取られてしまった。演奏の手が止まっていたようで、佐久弥の顔がひきつり、戻れ！と声をかけられた。あれでは、スピーカーから聞こえるだろう。

（わわわ……、遅れる！みんなー。ありがとう）

　縁の下の力持ちとして役目を果たす決心をしたのに、遅れてしまったベースフォローをしてもらえた。並川さんがイントロのリズムを叩き、桜木さんが大笑いをしながら、二曲目の再開のフレーズを奏でた。さらに藤沢が話しかけて来た。

「タラタラー、タタター。悠人君、どうしたの？」
「わわわ、ありがとう！これでOK。桜木さーん」
「夏樹君が煽っているから待っていよう。ほら、君のうちわを持っているぞ。裏面が”ゆうと”だ」
「わわわっ。えーっと。げえええっ」

　赤い光の照明で見えづらかった。夏樹がシャウトした後、俺の方へ振り向いた。観客のジャンプに合わせて踊っている。笑い声と歓声が混ざっている。

　どうしよう？夏樹が腰に差したうちわには、たしかに俺の写真が貼られていた。控え室にいた時は、黒崎さんの分だったのに。

「……see！……that with my own eyes！まだいけるかーー、オラアーー！」

　ワーーー！

　桜木さんから背中を押されて、夏樹の隣へ立った。ベースのリズムを再開させて、夏椿の天使の演奏に戻った。次の曲では踊れないから、ここでやっておく。

「ゆうとーー、せーーのーー！」
「せーーのーー！」

　めちゃくちゃ楽しい。また佐久弥が視界に入った。見たことがない程の真剣さが漂っている。

　あの技で仕上げたい。ドラムのそばへ行って合図を送った。"アイアンエンジェルスペシャル"という技を使う。一斉に音を止ませて、同時に再開させる方法だ。

「エンジェル、オブ、アイアンエンジェルーー！トリャーー！」

　夏樹のシャウトが発射の合図だ。不思議と緊張感を持たない。高揚した気持ちのままで突っ走り、そのスペシャル技が大成功した。ありがとう。観客へ向けて心の中で呟くと、大きな声援が送られた。ステージから下りたくない。心からそう思った。

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