回転木馬の音楽少年～あの日のキミ

26-8（早瀬視点）

　13時半。

　20階のオフィスにてミーティングを終えた。室長以上を集めた、週一度の定例のものだ。黒崎が次回の日程を告げ、メンバーがデスクに戻っていった。自分はそのまま留まった。

「圭一さん。先に出させてもらうよ。ありがとう」
「気にするな。俺も早めに出る。そろそろ下に着くだろう。行ってやれ」
「ああ。親父が挨拶をしたいと……」
「向こうでしたいと伝えてくれ。莉奈さんが緊張するだろう」
「はははは。ありがとう」

　今日のステージには、親父と莉奈を連れて行く。親父はスポンサー企業側としての招待客であり、莉奈はその同伴者だ。ここの一階のロビーで待ち合わせだ。そろそろ着いているだろう。じゃあ会場で。そう踵を返してデスクに戻った。

　するとその時だ。ちょうどそばを枝川が通りかかった。平田も一緒に、俺の一歩前に立った。

「どうしたんだ？」
「すみません。手短に！お話したいことがあります！あの……」
「んん？」
「平田。ここで言え」

　今度は枝川が平田の背中を叩いた。何かやらかしたのか？それにしてはオフィス内が落ち着いている。この騒がしい男のことなら、周りが知っているだろう。

　入社後は数々の悪いヒットを飛ばした。後始末をした上で、挽回するという繰り返しをしてきた。最近ではスムーズになっているが、何をやったのか？笑い出したいのを堪えて、平田からの報告を待った。しかし、口をつぐんだままだ。時間がないぞ。そう切り出そうとすると、黒崎から声が掛けられた。

「平田、さっさと用件を告げろ」
「ははははい！」
「頑張れーーっ」
「ん？」

　黒崎からの威圧感、枝川からの叱咤により、平田が背筋を伸ばした。そして俺のことを見つめた。

「早瀬代理の妹さんに、交際を申し込みました！」
「うひぇーー？」
「まだ返事は頂いておりません！」
「はあああ？」

　たしかに莉奈から聞いている。好きな人が出来たと。ごく普通の会社員だと。誰なのかは聞いていない。あれやこれやと詮索するべきではない。付き合っているのかと聞いたときには、”ううん” と、首を振っていた。告白すらしていないし、二人きりで出かけたのは数えるぐらいしかないそうだ。

　その出会いは、中学からの女友達と入ったレストランでのことだ。友達が平田と顔見知りだった。食事の後、みんなで二軒目に行った。莉奈にとっては、初めての夜遊びだった。

　二人で会った時は、20時までには家に送り届けられた。それを聞くだけでも誠実な男だと安心した。手すら握らないというからだ。

　平田は今年25歳の、入社３年目の社員だ。莉奈よりもは２歳年下で、社会経験が豊富とはいえない。だから俺に言えなかったのか？

「妹から好きな相手がいるとは聞いている。君のことか？」
「えええ？莉奈さんに好きな相手が？あああ……」

　平田が見るからに落ち込み、肩を落とし始めた。日頃は失敗続きでもポジティブなくせに、こんな姿を見せるのか。莉奈の好きな相手は平田だろう。

（本当はネガティブかもしれない。頑張っているじゃないか……）

　意気消沈している平田の肩を叩いた。失恋確定だと呟いている。まるで悠人のような表情だ。そう思うだけでも笑いが込み上げて、吹き出してしまった。

「はははははーー」
「早瀬代理！申し訳ございません！」
「なにがだ？」
「勝手に想いを募らせていたからです！諦めます！失礼します！」
「こら。ネガティブはやめておけ」
「いいいいいええええ……」
「ロビーで莉奈が待っている。ステージに誘ったからだ。返事を聞きに行け」
「はい。承知しました！」

　それを口にすると、観念したかのような顔になった。口を一文字に引き結び、力強く頷いた。まさか親父も待っているとは知らないだろう。言わないことにした。

（今日は娘から恋人候補を紹介されて、息子のパートナーとも会うのか。めでたい日だ……）

　平田を連れて出ようとすると、黒崎から枝川へ声がかかった。ついでに話しておけと言われている。

「枝川？お前も莉奈のことが好きなのか？」
「違います。俺が好きなのは……」
「誰のことだ？このオフィスか？」
「いえ。入社していません」
「誰の……。まさか理久か？」
「はい」

　いつからだ？兄貴は知っているのか？聞きたいことが口からあふれ出そうだ。しかし今は時間がない。平田を連れてオフィスを出た。頭の中は、祝い事と複雑な心境とで祭り状態だ。

　緊張している平田を連れてロビーへ降りると、笑顔で話している父娘を見つけた。俺の方を向き、手を振っていた。そして、平田が莉奈に返事を聞いた。すると、莉奈が恥ずかしそうに、はい、私でよかったらお願いしますと返事をした。一気に場が華やぎ、親父が笑顔を見せていた。