回転木馬の音楽少年～あの日のキミ

26-14

　二葉と向かい合った。目の前の彼女は勇敢だ。しかし、今の顔は不安を浮かべている。何かを諦めた目をした。22歳当時の黒崎と似ている。しかし、冷たい目をしていない。良かったと思った。

「二葉ちゃん。借りたネコの状態だねー？」
「はい！」

　緊張感の塊のようだ。これは”鬼”役になりがいがある。さらに会話を進めていった。都内には慣れたか？受験勉強は進んでいるか？適度に遊んでいるのか？それに対しては、年相応に答えが返ってきた。さらに質問をすると、笑い出した。

「どうしたんだ？質問と答えの繰り返しは退屈か？」
「すみませんでした。黒崎社長のようだと思って」
「そうなのか……」

　ここで昔の記憶がよみがえった。小さな頃、生みの母とマンションに住んでいた頃だ。ときどき訪ねてくる男がいた。質問と答えを繰り返しては、頭を撫でられていた。

　あの人は、黒崎社長のような気がする。久弥の家に訪ねた後、早瀬家にも足を運んでいた。親父が対応しているのを、窓からそっと眺めていた。聞いてはいけないことだと察して、口に出さずにいた。

　するとその時だ。黒崎が父と話し始めた。二葉とその姿を眺めた。黒崎は穏やかな顔をしている。

「こんばんは。今日はおめでとう。朝からいい天気だった。縁起がいいじゃないか。夏樹君との結婚記念日だと聞いたよ」
「ええ。よくご存知で……」 
「裕理から聞いた。そろそろ着席しよう」
「お父さん。こういう場で仕事の話をするなよ」
「お前に相手にされないからだぞ」
「今から相手にする。……倉口さん、お兄さんの隣に座りなさい」
「はい！」

　二葉のことを名字で呼んだ。席へ着くなり、弟の世話を焼き始めた。うるさそうにされて怒り出している。ここには兄弟たちが並んでいる。ステージからの ”光線銃” を心待ちにしている。久弥が事前に教えてくれた。すると、夏樹の声がアナウンスとして流れた。

「……Visible ray……ray of light、光線……３、２、１……」

（やっぱり打ち明けておこう……）

　事前に決められている背後の席に着き、目の前にいる黒崎の肩を叩いた。二葉が中山一家と話している間に。

「圭一さん。話がある」
「改まってどうした？枝川の件か？」
「違うよ。……七夕の出来事のことだ。大学生に夏樹君が襲われた時に、助けてくれた女性が骨折をした。覚えているね？」
「もちろんだ。会場に来ているのか？」
「そうだよ。今日、教える」
「……知り合いか？黒崎製菓グループに勤務しているのか？」
「……伊吹君が到着した。ああー、挨拶しているよ。彼女には、あんたの方が世話になる」

　伊吹が斜め前の席に座った。そして、二葉が伊吹と会話を始め時、もう一度、黒崎が俺の方を向いた。

「……二葉なのか？」
「そうだよ。二葉さんには何も言わないでくれ。中山さん一家はもちろん知っている。伊吹君が恩返しをしたいと言っている。二葉さんは自信が持てるようになりたがっている。鍛えてやってくれ。それが恩返しになる。それでいいはずだと、理久が断言した。……彼女はあの時のことを教えられたことを知らない」
「教えてくれてありがとう……」

　黒崎の両目が潤んだ。それには気づかないふりをして、席に座って前を向いた。ささやかながらの自分の力が出せた。本当に小さなものだった。

　……Visible ray……ray of light、光線……

　……３、２、１……

　……白い檻を蹴飛ばそう。

　枝わかれした道の先には、二度と振り返れない思い出があるのだと思い込んできた。あの日、ギターが好きで堪らない自分がいた。プロの道に進む勇気がなくて、悠人に自分の姿を重ねた。

　閉じ込めているだろうか？

　久弥が実母から育てられていた時、外で遊ぶなと言いつけられていた。日焼けをするからだ。早瀬家の白い門の柵越しに歩いている姿を眺めた。学校で会える。だから手を振った。その時、自分ができることだった。今はステージに立つ久弥のことを応援している。

　悠人に寄り添っていく。久弥はこのステージで力強く立っている。そして、蔵之介というパートナーが寄り添っている。そして、夏樹が赤い着物を脱ぎ捨てる。静久が生きていたら、どう言うだろうか？悠人の胸で輝いている。これも自分にできる小さなことだった。