【完結】欠損アルファは、実験体のオメガを愛しすぎている

# act18 天国より地の底で

　終わりの予感におびえて縮こまった体に、セシル先生の声が浸透していくのは、少しの時間が必要だった。
　
　許されるならって、誰に？　あ、僕にか。
　恋人として触れたいって、つまり恋人になりたいってこと？

――恋人。

　セシル先生の口からそんな言葉が出てくる日が来るなんて。
　大好きな人からの「愛してる」「恋人になりたい」それはとても甘くて、身も心もとろけてしまいそうだ。
　待ち望んでいたもののような気がするのに、同時にとても怖かった。

　天国って、みんな恋してるから浮いていられるんだ。
　終わったら真っ逆さまに落ちる恐怖に、雲の上に踏み出せない。
　
　セシル先生は黙って立っていた。
　さっきまで僕を抱きしめていた、力強い手は、今は遠くに感じられた。
　
　恋人にならないと、この手はもう触れてくれない。
　彼は何故変わってしまったんだろう。

『私は死んだ』

　その言葉が、頭に焼き付いている。
　観察者でなくなることは、彼にとって死ぬことと同じなんだ。
　じゃあ僕も、臆病な自分を殺すことができれば……。
　
「先生、僕と一緒に死んでくれますか？」

　心に浮かんだ糸口は、それだった。
　セシル先生は、少しだけ目を見開いた。
　次の瞬間には、ごく自然に、でも深いところから言葉を引き上げたような声で、こう言った。

「いいよ。……どうやって死ぬ？」

　この言葉は冗談じゃない。比喩でもない。
　彼はこの先を聞いても、こうやって受け止めてくれるのだろうか。

「耐性薬を出してください。全部」

　セシル先生がポケットに入れていた薬を取り出した。
　それを受け取ると、僕はぎゅっと握りしめた。
　錠剤を包装しているアルミの硬い角が指に刺さる。
　
「先生は僕のこと、オメガじゃなくても好きって言ってくれたけど、僕はオメガなんです。
そこからは逃げられない」

　病院のゴミ箱に、薬がバラバラと落ちていく。
　セシル先生は捨てられていく薬を黙って見ていた。

　これが……言ってみれば、僕にとっての『死』だ。

　このちっぽけな薬が、僕の尊厳を守ってくれていた。
　でもこれが無かったら、僕はどうなるだろう。

「すごく嫌だけど、今から辛くて、生々しいものを見せます。
それでも僕のことを愛せると思ったら、その時はもう一度、さっきの言葉を、ください」

「……わかった」

　掠れた、低い声だった。
　僕の覚悟が伝わった声だ。

　なぜこんなことができるのか、自分でも不思議だった。
　でも、先生と生きていくということはこういう事なんだ。
　庇護フェロモンなしの現実を、彼が知ってもなお、それでもというなら。
　僕は誰に、どんなに汚されても、セシル先生と生きる覚悟を決める。
　
　今度は僕が、彼をまっすぐに見る番だった。

「あなた以外のアルファに抱かれたら、僕という人間は機能しなくなる。
――だから、死ぬ気で守ってくださいね」

　セシル先生は、どこか眩しそうに頷いた。



　二人で病院を後にして、駅に向かった。
　特急では個室だったから、ほとんど影響はなかった。
　もうすぐ完全に耐性薬の効果が切れる。
　
　特急を降りて、薄暗くなった在来線のホームで、それは起こった。
　夕方のラッシュを過ぎてもなお人の流れは途切れない。
　フェロモンが混ざり合う空気に気分が悪くなりながら、急ぎ足で通り過ぎようとしたとき――強い香りだけが、逆流してきた。
　視線を向けた先に、照明を背負った影が三つ、道を塞ぐように並んでいた。
　
　フェロモン強度はティアCくらい。
　普通より強い。“狩り”をする気だからだ。
　

　こういうアルファたちはどうして同じなんだろう。
　みんな申し合わせたように似ている。
　そして、僕はずっとそれに屈してきた。

「兄ちゃん、オメガだろう」

　欲望を隠さずに話しかけてきたのは、フェロモンで僕を好きなようにできると踏んでいるからだ。

「ちょっと俺たちとこない？」

　それはもはや命令に近かった。
　僕の腕に伸ばされた手が――次の瞬間、払いのけられた。

「彼は私の連れだ」
　セシル先生は、まるで臆することなく、凛とその場に立っていた。

「……マジで？　こいつ、何も出てねえじゃん」
「あんた、ほんとにアルファ？　匂いもしねえ」

　フェロモン強度だけでランク付けされて、鼻で笑われる。
　そんな世界に、僕らは生きている。

　アルファ同士でも、フェロモンは関係する。
　性的な興奮作用はないが、威嚇として。
　奴らのそれが最大限に強められた。
　僕ではない、先生を狙っている。
　フェロモンでガードできない彼はもろにそれを浴びて……だが、平然と立っていた。

「私はティアEではない。T-null。分類不能の欠損だ。
だから微量のフェロモンすら放出できないし、受容体さえ、存在しない」

　男たちは一様にぽかんとした顔をしていた。

「受容体が無いということは、フェロモンも効かない。
お前たちのそれは、私にとって臭い香水以下ということだ」

　その言葉に一番驚いたのは、奴らより僕だったかもしれない。
　……僕のフェロモン、先生に効いてなかった？
　あんなに首筋を嗅いで、あんなに興奮して……そそられるよって言ってくれたこと……。

――じゃあ、あれは全部……フェロモンのせいじゃなかったんだ。

　何も言い返せずにいた男が、いきなりセシル先生に掴みかかろうとした瞬間……何が起こったのか、本当に見えなかった。
　ただ、男は肘を抑えて呻いている。

「……乱暴を働くんだったら、人体の急所くらいは覚えておくんだな。私はもっと体の大きいアルファが暴れても、抑えられるぞ」

　なぜか、優しい笑みを浮かべた先生の前で、男たちは囁きあって人混みの中に消えていった。

「……ユウ！」

　ヤバい、と感じた瞬間、地面がぐにゃりと歪んだ。
　しっかりと抱きとめられた腕の中で、僕はなんとか笑って見せた。

「せんせ、思ったより、つよ……」
「……家まで我慢できるか？」
「むり……トイレに」
「分かった」

　セシル先生に支えられて、なんとかトイレの個室に入った。知らない人が見たら、連れ込まれているように見えただろう。

　他のアルファのフェロモンでこんなになってしまう体。それを知ってほしかった。

　セシル先生を求めたら、唇を合わせて優しいキスをくれた。
　よかった、僕に反応してくれてる。

「せんせ……」
「ここで君を抱くよ」

　どうしようもなく熱を帯びた体が、じゅんと震える。
　一緒に、堕ちてくれるんだ。

――セシル、先生……。