夏至祭の時空の彼方

第四章 帰還

サン・ジョアンの火祭り

　カルメンは再びおれを見上げた。
下がり眉毛になった。
それを見ておれは彼女に勝ったと思い調子に乗った。
彼女の格好は、信心深い田舎娘が平べったい胸に手を当てているように見えた。
このときおれは右手を彼女の方に差し出していた。
我々二人の姿は何かに似ている、そうだ、受胎告知の大天使と聖母だ。
北欧的ノルマン顔の開ききった青い眼に魂の善良さを感じた。
以前のように彼女を嫌いと思わなくなり可愛さを感じていた。
もはや中間界にいた黒宰相ではないので奸智を巡らすことも無いだろうし、話を合わせてくれるので昔のようにおれに嫌味なかかわり方をすることも無いだろう。
おれの気分は最高になり、閃いた出まかせを突然厳かに託宣した。

「君の邪悪な部分は転生した方にすべて持ち去られた。無原罪となったカルメンは愛されよう。金色のピレネー百合よ、汝はなんと純潔で高貴なことよ！」

彼女は唖然とした。
おれが花瓶から引き抜いた百合の色は違っていたがカルメンに差し出した。
彼女は受け取る花に頬を摺り寄せて言った。

「黄金のアル！」

「何っ！　黄金のアルだと？」

天使の声だと思っていたのはカルメンの声だったのか。
体を揺すり目を醒ませ、と言ったのは白い母ではなく地上の母だったかもしれない。
やっぱりおれは家で寝ていたのか。
でも実際に時空の彼方に飛んで行ってそこでの大冒険を終わり元の時刻に戻ったと考えても問題ない？　
いや、月に向かって飛んでいる時間とベッドに運ばれて横でカルメンが見ている時間が重なっている。
すると、おれとカルメンはあの時間に二重に存在していたことになる。
どちらのおれが本当のおれか？　
禅問答の〝倩女離魂〟と同じだ。
答えが無いかもしれない。
うわぁいやだいやだ。
その時隣室から退屈そうなダミ声が聞こえた。
さっきからカルメンのうなる声が怪しく聞こえたらしい。

「そこで、二人で何やってんのよ」

妄念から我に返ったおれは寸劇を止めた。
彼女は小声で言った。

「ところで転生した方のアタシは邪悪の塊になっているの？」

「地球に来る途中で道が捻じれたのだと思えばよい。表裏が反転して邪悪な田舎娘が大帝国の善良な皇女に生まれ変わっているだろう」

それを聞いたカルメンは嘘本当すべて包み込んでおしまい、という聖母のような微笑みをした。

「そうなの。善人に生まれ変わっているならよかった」

「おれの生まれ変わりはどこの誰だろう。一緒に転生した人々も近くにいて関わり合っているのだろうなあ」

こう言った時に大事なことをすべて中途半端にほったらかしてきたことに気づいた。
騎士道的恋、隠された真実の歴史、これら全て自分の分身が背負って転生した。
そう思ったとき記憶の鮮度が急に落ちてきて本当に夢のように消え始めた。
早めに書き残さなければ、と思った。

　そのとき子供のような笑顔でカルメンは

「ねえ、サン・ジョアンの祭りに行こうよアル。今からでも。ねえ行こうよ、ねえったらあ」

すぐに二人はサン・ジョアンの火祭りに行った。
それでこの冒険譚は村の年代記に記録されることはなかった。
火祭りでは大勢の人々が音楽に合わせて踊っていた。
その中に入るとすぐに二人を囲む輪が出来て手拍子が始まり、皆の前で二人が踊った。
こんなに嬉しそうに踊るカルメンは見たことがなかった。
夏至の短い夜のことだった。



　　　　　　　　　　　　　（第一部　夏至祭の時空の彼方　終わり）