その狂犬戦士はお義兄様ですが、何か？

第二章 アーウェン少年期 領地編

少年は『城』を巡る ②

彼が手に持っていたのは、青い装丁で白い縁取りの厚くて大きい本だった。
「やあ、クレファー。それは星図鑑か」
「はい。ずいぶん珍しい物があると思いまして。これはぜひアーウェン様にお見せしたいと」
「見る目がある。よく気がついたな」
ラウドが頷き、アーウェンとエレノアを呼ぶ。
それと同時にロフェナを始めとする侍従がサッと動いて、すべての窓のカーテンを次々と締めていった。
「これは……」
「どうせなら初めから驚かせたい。その本を見つけたのは評価できるが、この仕掛けには気がついたかな？」
暗闇の中でラウドが笑う。
アーウェンは思わずエレノアと、そばを離れずに『ここにいます』と言うように背中に手を添えていてくれたカラに縋りついた。
「あーにーしゃまぁ……くらくてこわいよ……」
「だ、だいじょうぶ……のあ…だいじょうぶ……」
子供たちは何が起きるのかと互いの手をキュッと握り合う中、ラウドがクレファーに指示を出した。
「その本をテーブルに置き、どのページでもいいから開きたまえ」
「はっ…はい」
ガタンッゴトッといくつか音が立ったが、パラリと髪が捲れる音がすると、ふわりと闇が光った。
「うわぁ……」
「きれぇ……」
「すごい……」
本が光る。
だが──
「上をごらん」
ラウドのその声に、アーウェンとエレノア、カラと本を開いたクレファーも天井を仰ぎ見る。
「ほし……？」
夜にはまだ早い時間なのに、満天の星空が頭上に広がっていた。