ウリッジ

第八章 神殿へ

フレアの決意

遠く山の上にかかる雲が青白く光っているのが見える。
今夜は、満月だというのに、雲が一面に空を隠してしまった。
出立の儀がある日は、必ず満月と決まっている。
遠く、山の奥の儀式の神殿まで歩いていくものたちへの手向けなのだと教わったことがある。
夜通し歩き通す中で、満月の光が、前途を照らしてくれるようにと、フレアも祈りをこめていた。
しかし、今宵は、雨こそ降らないが、雲がかかって、ついぞ足元を照らす月の光は見えなかった。

窓辺に座ったまま、うつろな気持ちに背をむけていた。
今まで、寝食をともにしてきた分身である弟が、山で成人を迎える。
昔から山へ憧れを持っていたルウアにとって、堂々と正面から山へはいることができるこの儀式は、何にもかえがたい喜びだろう。

昨夜のお別れの晩に、自分が山への思慕があることを打ち明けた。
そして、それを弟にもひた隠しにしてきたのは、自分にとってこの生まれた家が、いるべき場所であり、ここを離れることなど考えたくなかったのだった。
自分に流れているツムギの血がそうさせるのか、山の意思がルウアだけでなく自分のことも呼んでいるのか、それも錯覚なのかわからなかったが、
生まれて初めてルウアのいない夜を過ごそうとしたときに、ふいに忘れがたい想いが湧き上がってきた。

それは、遠く昔にいた頃の記憶かもしれない。
それとも、誰か別のものの忘れていた記憶かもしれない。

一人の女性が、山を歩いている光景が浮かんできた。
それは、月光に照らされた丘の上を、自分と一匹の獣と歩いている。
その光景をみたときに、「山にいた頃の自分」というものを突如思い出した。

まるで、片割れのような、その体験を自分もしているかのような、ありありとした感覚。
山の風、木々が歌う夜風。

「わたし、山にいたことがあるみたい」

フレアは否定できない想いにとらわれた。
女性は、山に入ることができない。山の神が嫉妬するからと聞いたことがある。
母も、山に入ったことがない。そして、この先も、男のみが入ることができる禁域の山。

そこを歩いているのは、自分なのだろうか。そうかもしれない。
入ったことのない山にこれほど惹かれて、何かを置き忘れてきてしまったような心の奥にあるおぼつかない感覚。
もし生まれる前に、山で暮らしていたことがあるのだとしたら、私は山へ行かなければならない。

一度湧いた想いは取り去ることができなかった。まるで泉が一度湧いてしまうと、それをなかった頃のようには消せないのと同じだった。
この家にいて家事や縫い物をして母の手伝いをすることが自分の務めだと言い聞かせて、山への想いをルウアのそれの下で、必死に押し隠してきた。
けれど、昨晩ルウアに話してから、そして今も、ルウアがいなくなり初めて一人になった晩に、自分がこの世でなすべきことが何かということを感じ始めていた。

双子は、遠く離れていても想いを同じにすることがあるという。小さい頃から同じものが好きで、同じ気持ちを味わうことも多かったが、二卵性のためにか、少し似ていないところもあった。
しかし、今は、ルウアのことをとても近くに感じていた。
彼が、危険を犯しても、ツムギに何を言われても山へ入る意思は変わらなかった。自分がこの世で生きていく運命を見つめ、それを誰のせいにもしない決意があった。
私は、自分の運命を、この家、母にあずけていただけなんだわ。

子供が親の元から飛びたつ日というのは、少しずつはぐくまれるものではなく、意外にも、突如として起こることがある。

フレアは、明日着る予定だった成人の儀の晴れ着をみつめながら、母に謝った。

別れの手紙を母に書きながら、涙がこぼれた。
それは、二度と母をみることができないだろうという、予感がそうさせていた。
山の夜は冷える。まるで知っているかのように、腰巻と、厚手のコートと二重になっているズボンをはき、腰ベルトには、ナイフをさした。
とうの粉から作ったパンと何日か持つように少量の食料をバッグに入れ、水筒に水を入れたリュックを背負った。
金色の髪を後ろでに一本にしばり、コートの襟をたてた。厚手の長靴をはき、家を出る際に、奥の部屋を一度みた。
家は、静まり返り、母は起きた様子がなかった。
満月の見えない空が、静かな夜の気配をかもしだし、人のいない道を山へと向かう少女の姿をも隠してくれていた。


入り口の戸板の音が閉まると、母はゆっくり目をあけた。
奥の部屋から、フレアが起きている音を感じていた。
彼女が、ある決意をもったことが、母の心臓の音に静かに響いてきた。

「二人とも行ってしまった。ミゼルよ。どうかあの子たちをお守りください」

母は、静かに夜の闇へと祈った。





第九章へとつづく