時代小説の愉しみ

第三話 錺簪師

⑤辰次は残り仕事を全て片付けてから工房を辞めた

「丁度良い家だったわね、あの家」　
ゆきは甘酒を飲みながら未だ先ほど見て来た家のことを言っていた。
「あそこならあんたが独り立ちして仕事を始めても工房も確保出来るし、家の者の生活が脅かされることも無いわ」
辰次もその家を見た時、ゆきと同じことを思ったのだった。
　大通りに面したお店向きの年季の入った大きな家だった。通り庭を挟んで左側に十畳ほどの板の間が在り、その奥に六畳大の和室が二つ続いていたし、庭の右側には七畳半ほどの板間とその奥に同じ大きさの畳部屋と六畳ほどの台所が並んでいた。飯炊き場と流しはその奥に隣接していた。
十畳の板の間はそのまま仕事場に使えそうだし、右側の板の間も簪などを並べる棚を置いて客に見て貰う広さとしては恰好であった。
品物を並べ仕事場を確保して、夫婦二人が暮らすには十分に広い間取りだった。
間口が狭く家の中が少し暗いのが難点と言えば難点だったが、その他は申し分無かった。一応手付けは打って来たが、二人が其処に住むのは年が明けて辰次が独り立ちする一ケ月後のことである。
「俺たちには贅沢過ぎて勿体無ぇようにも思うが、な」
夕昏前の水茶屋は客の姿もまばらで、二人の話に聞き耳を立てるような者は居なかった。
店の女が手持ち無沙汰に外を見ていた。
辰次の胸には微かな躊躇いがあった。店賃の高さが引っ掛かっていた。今の長屋よりかなりの高値だった。独り立ちして仕事が直ぐに有るとは限らないし、喰っていける保証は何一つ無い。ゆきが共働きをしてくれているとは言え、それを生計の当てにする訳にはいかなかった。ゆきは辰次と一緒になった後も引続いて同じ処に勤めている。切れ長の澄んだ瞳が人を惹きつける十人並みの容姿を持った明るい働き者で、気持も常に前を向いて強いものを持っていた。が生活の面倒までもゆきに背負わせる訳には行かなかった。
気持の底にそんな引っ掛かりを隠して、手放しでは喜べない思いを辰次は口にした。
「良い家だが、二人で住むにはちょいと広過ぎると思うんだが・・・」
「何言っているのよ。子供が出来て、職人さんを雇いでもしたら、直ぐに狭くなるわよ」
「・・・・・」
「それにね、あたし、今までずうっと裏長屋暮らしだったの、だから表店の一軒家に住みたいと前から思っていたの。ううん、解かっているわ、あんたの気持。確かに店賃は高いわ。でも大丈夫、決して贅沢なんかしないし少しは貯えもしてある。仕事はこれからも続けるしあんたに家計の心配なんか掛けはしないわ」
ゆきの本心を打ち明けた話し振りに辰次の心の蟠りは少し解れたようだった。
ま、何とかなるだろう・・・俺も遊んで暮らす訳じゃなし、独り立ちしてばりばり仕事をするのだから、な。
　
　辰次は、座頭の仕事で親方と常吉が別の部屋に籠もった後、年末に掛けて、残っている細々とした仕事を、職人達を急き立てながら滞り無く片付けた。辰次が亀甲堂を辞めたのは暮れも押し詰まった師走の二十九日だった。親方が執拗に引き止めはしたが、辰次はそれを振り切って辞めた。
　辰次の胸には一つの思いが沸々と湧き上がっていた。
辰次は自分の創りたいものを自分の手で仕上げたいと思った。亀次郎親方の枠の中で作るのではなく、その制約や呪縛から解き放たれて自由に好きなものを創りたかった。亀甲堂では、たとえ最初から最後まで自分でやらせて貰ったにしろ、それは所詮亀次郎親方の手の中のものでしかなかった。錺簪の仕事は長年積重ねた精緻な技を要する仕事であり、それは止むを得ないことであったかも知れないが、辰次は歌舞伎役者や浄瑠璃人形が着用するような立派なものでなくても、広く一般の人が手にしてくれる身近なものを創りたいと思った。
経つ鳥、後を汚さず、辰次は残り仕事を全て片付けてから工房を辞めた。引き際は綺麗だった。