【天才アスリート少女】普通男子と天才少女の物語【普通男子の武道家】

情報は格闘マニアに聞け

「突然すいません。神沼翔ですけど」

「翔君？ど、どうしたの！？」

　俺が名乗ると、スマホから聞こえた女性の声があまりにも大きすぎて、スピーカー通話しているかのように周囲に声がダダ漏れてしまった。

　朝のホームルーム前。

　俺が“不本意ながら”連絡をしてしまったのは、俺のスマホに連絡先登録されている檸檬以外では唯一の女性であり、『月刊スポーツ空手』のライターである春崎須美だ。

「ちょっと春崎さんに聞きたいことがあって」

「え？もしかして未惟奈ちゃんのこと？」

「違いますよ」

「違うの？なによ、未惟奈ちゃん狙ってるんじゃないの？」

「はあ！？」

　まったく檸檬といい春崎さんといい……。

　俺を誰だと思ってるんだよ？

　普通の高校生だぞ？

　そんなありえない妄想を簡単に口走るのは、本当にやめてほしい。

　それに未惟奈の情報を入手するために、女性ライターにこっそり聞くとかキモいだろ？

　俺がそんなことをするキャラだと思われていたこと自体が不愉快だっての。

「まあ、いいわ。翔君は私にとって特別だから、もちろん最優先で時間作るわよ？」

　“特別だから”とか“最優先”とか、いちいち聴き心地のいいセリフをサラリと混ぜてくるのは、さすが大人の女性だ。

　リップサービスと分かっていても、少し口角が上がってしまう男子高校生なのがなんとも悔しい。

「すいません。忙しいところ」

「フフ、いいのよ。……で、いつにする？なんなら今日でもいいけど？」

「は？今日？春崎さん暇なんですか？」

「し、失礼ね！翔君は特別だからって言ったでしょ？」

　動揺してんじゃないですか？

　仕事なくて困ってんじゃないの？

「それに“ここ”岩手ですよ？東京から急に大丈夫なんですか？」

「新幹線使えば2時間よ？“未惟奈の取材”ってことにすれば経費で行けるから心配しないで？」

　なるほどね。

　確かに『月刊スポーツ空手』は、未惟奈が引退を発表してからもなお、“ウィリス未惟奈特集”をメインに引っ張り続けている。

　実は未惟奈が空手を辞めていないという特ダネを、俺は握っているんだけどね。

　もちろん話すつもりはないけど。

　――ということで、急遽、放課後に春崎須美に会うことになった。

　俺が彼女に会う理由は、中国武術家の情報収集だ。

　春崎さんほどのマニアなら、国内外にいる中国武術家の情報を持っているかもしれない。

　自称超能力研究家の美影惣一の話を盲信するつもりはないが、俺の実感としても、中国武術が重視するという「気功」というものと、俺が未惟奈に感じる「圧」の正体とが、無関係ではない気がしている。

　そして俺が、未惟奈の攻撃を悉くさばけてしまう理由だ。

　祖父であり、俺の空手の師匠である鵜飼貞夫や極真会館の道場は、早くから中国武術の一派から派生したとも言える「大気拳」の鍛錬法を採り入れていた。

　特に祖父は、他の空手家と比較しても、その鍛錬を重視した。

　しかしそれでも、空手家にとっての「大気拳」は「補助鍛錬」のレベルを超えることはない。

　ここが、中国武術家の技術体系が「気を中心に」考えられていることとは、大きく異なるのではないかと感じている。

　俺も幼少期から、その「大気拳」の鍛錬法である「立禅」「這」といった、『気功そのもの』とも言える訓練はやり続けていた。

　しかし祖父には申し訳ないが、この「気の鍛錬？」によって、「空手の技術に有用だ」と明確な感触を持ったことは一度もない。

　だから美影が指摘した「気功」というものと、俺が続けている「立禅」「這」が、未惟奈の攻撃をことごとく凌いでしまう理由と関係があるのかを、深掘りしたくなったのだ。

　それと、未惟奈の「圧」の理由を知るための“突破口”が、今のところ“気功”しかないということもある。

＊　　＊　　＊

「翔？もう帰れる？」

　いつものように未惟奈が、放課後に俺の教室を訪ねてきた。

「いや、今日は都合が悪いから練習はなしでいいか？」

「え？なんでよ？」

　未惟奈は急に、不快そうな顔になってしまった。

「ちょっと用があるから」

「用？どんな？」

　なんで追及が厳しいんだよ。

「それを未惟奈に言う必要もないだろう？」

「なによ？別にいいじゃない？それとも隠す必要がある用事なの？」

「違うって。人に会うだけだよ」

「誰に会うの？女性？」

　俺はここで迂闊にも“図星”だったため、言葉を詰まらせてしまった。

　むろん鋭すぎる未惟奈は、その意味を確実に理解した。

「へえ、女性と会うんだ。檸檬さん？」

「檸檬とわざわざ時間作って会う必要ないだろう？毎日会ってるんだから」

「それもそうね」

　そう言いながら、未惟奈が俺の一挙手一投足を逃さないぞと言わんばかりに、持ち前のブルーアイで鋭く見据えてきた。

　俺は嫌な汗が背中から流れてしまった。

　なんなんだよ？

　別に俺は後ろ暗いことをやっているわけじゃないのに。

「私の知ってる人？」

「へ？」

　そう言えばそうだな。

　おそらく面識は当然あるのだろう。

「たぶん知ってるだろう。春崎須美」

「え！？なんで！？」

　未惟奈は想像以上に驚きのリアクションをした。

　しかも珍しく絶句して、フリーズまでしている。

「も、もしかして翔って春崎さんのスパイ？私の情報リークしてるの？」

「そんなわけあるか！」

「じゃあ、なんでよ？大会に出たこともない無名の翔を、春崎さんが取材する理由なんてないじゃない？そもそもいつ知り合ったのよ！？」

　今度は興奮冷めやらぬという感じで、未惟奈は矢継ぎ早に質問してきた。

「もちろん俺が取材を受けるわけじゃないよ。部活説明会の日にたまたま会ってさ。春崎さんが未惟奈と対戦した俺に気づいて声をかけてきた」

「じゃ、じゃあ私を倒した翔に、春崎さんが興味を持ったの？」

「まあそれも少しはあるだろうな。今日会うのは取材でもなんでもなく、聴きたいことがあるから無理やり時間を作ってもらった」

「翔が春崎さんに何を聴くのよ」

　そう言った未惟奈は、未だ納得しないという視線を俺に送っている。

「私も行く」

　未惟奈は突然、駄々っ子のようにそう言った。

「え？なんで？」

「ダメなの？」

「いや、ダメじゃないけど」

「ならいいじゃない？」

　毎度だが、自分の主張を強引に押し通す未惟奈のやり方には、つくづく参ってしまう。

　でも今回、春崎さんに会う理由は、当然未惟奈に大きく関係する話だ。

　いや、むしろ未惟奈が俺に勝てない理由を探すためなのだ。

　未惟奈同席で、まったく構わない。

「分かったよ。じゃあ、行くぞ。もう春崎さん、校門で待ってるから」

「え？校門まで呼びつけたの？」

「人聞き悪いこと言うなよ？学生の俺に気を遣って、向こうが自主的に来てくれたの！」

　毎度、なんで未惟奈と話をすると、こんなに疲れるんだ？

「だから、そもそも翔はなんで春崎さんに会うのよ？」

「未惟奈のためだよ」

「え？」

「だから未惟奈の攻撃が当たらない理由を、俺なりに考えてるんだよ。今のところのヒントは、残念ながらあの美影の言った“気功”の話しかない。だから春崎さんに、中国武術に関する情報をもらおうと思う」

「そうなんだ。私のためなんだ」

　今まで不満げだった顔が、ようやく穏やかなものに変わった。

　まったく、いつでも自分が中心にいないと我慢ならないワガママ娘だ。

　まあ、それもそうか。

　リアル姫君と言っても過言ではない環境にいたんだから。

　普通の俺には、なかなかその感覚を理解するのは難しいが。

　しかし、こんな俺と未惟奈のやり取りを間近で見ていたクラスメートの驚きようといったら……。

　まあ、確かに俺も、少し未惟奈に遠慮がなさすぎるのかもしれない。