【天才アスリート少女】普通男子と天才少女の物語【普通男子の武道家】

動揺に動揺して

　俺は視線を、倒れた有栖から道場内にいるメンバーへと移した。

　すると、視線の正面には未惟奈の姿があった。

　遠目にも、彼女の表情ははっきりと分かった。

　さっきの対戦で見せた「悔し涙」とは打って変わり、彼女は彼女らしく感情を顔いっぱいに表現し、満面の笑みを湛えていた。

　そしてまた、ブルーの瞳から涙が零れているように見えたのは、俺の錯覚だろうか。

　俺はその涙を見て、またしても不覚に胸を熱くしてしまった。

　有栖の攻撃に無意識に反応する身体はありがたいが、未惟奈の表情に無意識に動かされてしまう感情には、ほとほと困り果てる。

　俺は自身の、そんな測りかねる感情を一旦スルーして、天井を仰ぎ「はあ」と安堵の息を吐いた。

　高校生チャンピオンに勝ったという浮ついた気分は、正直ほとんどなかった。

　おそらく未惟奈の涙を見てから、彼女を悲しませずに済んだということに、俺は心底ほっとしたのだと思う。

　その後、まず両手を取りガッチリと握りしめ、涙を流して祝福してくれたのは……。

　未惟奈……ではなく、竜馬先輩だった。

　ですよねえ……。

「俺はお前ならやると思っていたよ。先輩の俺としても鼻が高い。俺は最近試合に勝ててなかったけど、指導力に自信を持つことができたよ」

　いやいや、俺、先輩から何か教わった記憶はないんだけど。

　まあ、別にいいんだけどね。

「お、おい！　翔？　お前ってそんなに凄い奴だったのか？　マジビビったんだけど？」

　今度は、未惟奈と一緒にいたかっただけの及川護が興奮気味に絡んできた。

「俺は空手のこと分からないけど、なんか翔が必死に頑張ってる姿に感動したよ！！」

　いつもわざとらしいオーバーアクションをする護だが、この時ばかりは真剣な眼差しで称賛の言葉を浴びせてきた。

　さて、未惟奈だ。

　さっき、対戦中に視界に入った彼女は、俺が押されている時は悔し涙を、挽回した時には嬉し涙を流していたように見えた。

　そんな「らしからぬ」反応の真意こそ確かめたかったのに、野郎二人にまんまと先を越されてしまった。

　冷静に考えれば、アメリカナイズされた彼女のことだ。試合に興奮して涙を流すなんて、日常的なリアクションなのかもしれない。

　そう思い直して、俺は改めて未惟奈に視線を移した。

　すぐに駆け寄ってきた竜馬先輩や護とは対照的に、彼女と俺の間には不自然な距離があった。

　対戦前にはあんなに煽っていたのだから、少しはねぎらいの言葉をかけても罰は当たらないはずなのに。

　俺はそんな不満を持ちつつも、あまり深い思慮を働かせるのは面倒になり、つかつかと自分から彼女に近づいて行った。

「どうよ？　やっぱ俺って凄くね？」

　わざとらしいほどの「どや顔」で言い放ってみる。

「まあ、うん……」

　未惟奈は一旦”ちらり”と俺に視線を向けたが、中途半端なリアクションですぐに視線を逸らしてしまった。

「おいおい？　なんだよそのリアクション。師匠が勝ったんだからもっと喜べ！　そして褒めろ！」

「バカじゃないの？」

　視線を少しだけ俺に向け、どことなく表情を硬くさせている。

　なんだ？

　いつもの彼女らしくない反応に、俺は次の言葉を失ってしまった。

　すると護が、いつものように俺を出汁にして会話に入ろうとしたのか、この微妙な空気をものともせずに”つかつか”と寄ってきた。

「未惟奈ちゃん、俺は素人だから分からないんだけど……翔って結構凄いんだね？」

「護？”結構”じゃなくて”相当”だぞ？　高校生チャンピオンを倒したんだからな。……なあ、未惟奈？」

「うん、まあ」

　ほら、まただ。硬いよ、未惟奈。

　全くなんなんだ、その気のない返事は。

　この空気感も、二人きりなら耐えられなかっただろうが、護というおふざけキャラがいることで、少しだけ軽口を叩く余裕が生まれた。

「なんかさっきから未惟奈がこの調子なんだよ。おかしくないか？　師匠が快勝したってのにつれないなあ」

「べ、別にそういう訳では」

　慌てたように返すが、その微妙な表情は変わらない。

「おい、翔。そこはちゃんと未惟奈ちゃんの気持ちを汲んであげろよ」

「は？　どういうこと？」

「ほんと翔ってこういうところが鈍すぎて引くわ」

「護に言われたくないわ！」

　俺にとって「鈍い」は地雷ワードだ。

　普段から彼女に言われ続けている言葉だが、護にまで言われる筋合いはない。

　まさか護に、今の未惟奈の表情の意味が分かるというのか？

「お前は対戦中だったから気づかなかっただろうけど、未惟奈ちゃん、泣きそうな顔で必死にお前のこと応援してたんだぞ？」

「え？　そ、そうなのか……」

　涙ぐんでいるのは見えたが、護の目から見ても「必死」だったというのは意外だった。

　チラリと顔色を窺うと、ついに未惟奈は下を向いてしまった。

「ほらな、未惟奈ちゃんは照れてるんだよ」

「は？　そうなのか？　未惟奈？」

「お、及川君！　余計なこと言わなくていいから」

　顔を上げた未惟奈の肌は、透き通るような白からピンク色へと紅潮していた。

　え？　マジか。

　照れてるのか？　柄にもなく。

　予想だにしていなかった本音の表情を目の当たりにして、今度は俺の方が慌ててしまった。

「な、なんだよ。嬉しいなら素直に飛びついてハグしてくれてもいいんだぞ？」

　動揺を誤魔化そうと軽口を叩いたが、いよいよ彼女の顔は深紅色にまで染まり、形のいい両目がみるみると吊り上がっていく。

　すると、彼女は意を決したように急に距離を詰め、フローラルな香りが鼻腔を突くほどに顔を寄せてきた。

　まさか本当にハグでもするのかと狼狽え、俺は身体を大きく仰け反らせてバランスを崩し、数歩後退してしまった。

「武道家がそんな簡単にバランス崩して、情けなくないの？　それとも私の踏み込みが早すぎて反応できなかったとか？」

　さっきまでの動揺が嘘のように、彼女は勝ち誇った顔でそう言った。

　踏み込みの速さは知っていたが、この場合はスピードの問題ではない。あまりに大胆な接近に、心が追いつかなかっただけだ。

　咄嗟に距離を取ったものの、有栖との対戦時よりも心拍が激しく波打っている。

　なんで俺はさっきから、こんなにも彼女に心乱されなきゃならないんだ。

　自分の動揺の意味が少しも理解できず、俺の頭はただ混乱するばかりだった。