絆のトレーニングノート：始まりの春、強さの種

第6章 挑戦と誓いの運動会

第五節 風の中で、胸を張れる選択を

9月の終わり、予定のない静かな休日。
空はどこまでも高く、ほんの少し秋の涼しさを含んだ風が吹いていた。

「……ちょっとだけ、ひとりで外に出てみよう」

さちは体操服の上に薄手のパーカーを羽織り、自転車の鍵を手に取った。
スイミングもトレーニングもない日でも、身体を動かすことがもうすっかり日常になっていた。

向かったのは、近くの広い公園。
お気に入りのベンチに腰を下ろすと、頬をなでる風、土の匂い、木の葉のざわめきが心に染み込んでくる。

「……こういう時間も、悪くないな」

空を見上げてそうつぶやいた、そのとき――
遠くからリズミカルな足音と、軽やかな笑い声が聞こえてきた。

「さちーっ！」

振り向くと、汗を光らせながら走ってくるハル、ユキ、リンの姿。

「図書館に行くって言ってたよね？」

「うん。でも途中でリンが“景色見せて”って言うから、公園にも回ってきたの」

「さちがいるとは、ラッキーだね！」

3人がベンチに集まる。

「一人で何してたの？」

「ちょっと風にあたりたくて……。前は、こうして一人でいるのが好きだったけど……今は、4人でいるほうがずっと自然で楽しいなって」

「それ、私たちも同じ！」

「もう“チーム・トレノ”は、生活の一部だからね！」

笑い合ったそのとき――

「きゃあああっ！ だれかーっ、たすけてーー！！」

鋭い叫び声が背後から響いた。

「今の、川の方じゃない！？」

4人は顔を見合わせ、すぐに駆け出す。
川のそばで、小さな男の子が水面で必死にもがいていた。そのそばで、もう一人の子どもが泣き叫んでいる。

「ボールが……川に流れて……○○くんが取ろうとして……！」

「さち、交番に行って！」

「わかった！」

さちは駆け出し、公園の端にある交番へと向かった。

「靴、脱ぐよ！」

ハルがスニーカーを脱ぎ捨て、迷いなく川へ飛び込む。
水をかき分け、溺れている子どもに向かって泳ぎ出す。

「これ、さちの自転車にくくってあったロープ！」

ユキが荷物ひもを手すりに結びつけ、リンが残りをほどいて川に向かって投げる。

「ハル！ ロープ、掴ませて！」

子どもを抱きかかえたハルがロープをつかみ、ユキが岸から手を伸ばして支える。

「つかまった！ 引っ張るよ！」

リンが両腕を踏ん張り、ユキと一緒に必死にロープを引いた。

「もう少し……もうちょっと……！」

やがて、ハルと子どもはゆっくりと岸へ引き上げられた。

「おねえちゃん……ありがとう……！」

男の子が涙を浮かべてハルの腕にしがみついた、そのとき――
さちが警官を連れて戻ってきた。

「この子です！ 川に落ちたんです！」

「よくやってくれた。もう大丈夫だよ。君たち、すごいな……」

そこへ駆けつけた母親が子どもを抱きしめ、深々と4人に頭を下げる。

「本当に……ありがとうございました……！」

濡れたままのハルに毛布がかけられ、警官が静かに事情を聞く。
それぞれが自分の行動を話すと、警官は感心したようにうなずいた。

「見事な連携だった。まるで訓練されたチームみたいだ。後日、確認のため連絡するかもしれないけど、今日はゆっくり休んでくれ」

子どもと母親、そして警官が立ち去ると、4人はようやく息をついた。

「……ハル、すごかった」

「みんなが動いてくれたからだよ。ユキもリンも、さちも」

「でもこのままじゃ、風邪引くよ。ハルが一番びしょ濡れだし」

「……うちが一番近い。シャワー、浴びていきなよ」

「えっ、いいの？」

「もちろん。“トレノ”だもん」

4人は顔を見合わせ、笑った。

そしてさちの家へ――
次なる物語は、そこで静かに続いていく。