絆のトレーニングノート：始まりの春、強さの種

第2章 初レースと手にした自信

第五節 それぞれの壁、それぞれの挑戦

「今日は、25メートル泳ぎきるつもりだったのに……」

さちはバスタオルを肩にかけたまま、プールの端に座り込んでいた。

ビート板を使っても、息継ぎがうまくいかず、体が沈んでしまう。どうしても最後まで泳ぎきれない。

「でも、さっきのバタ足、すごく良くなってたよ」とハルが声をかける。

「うん。蹴りの音がしっかり出てたし、水面で足がきれいに跳ねてた。あれができると、全然ちがうよ」とユキも微笑む。

さちは少しだけ笑って、うなずいた。

「ありがと……そう言ってもらえると、やっぱり嬉しい」

その横で、コーチが練習メニューを見ながら声をかけてきた。

「ハル、ユキ。今日はターンとスタートを集中してやろう。体力はもう十分。タイムを縮めるには、“切り替えの速さ”がカギになるよ」

ふたりは真剣な表情で頷いた。

「はい！」

「お願いします！」

スイミングスクールのあと、三人はいつものように、ハルとユキの部屋に集まった。少し休んでからの“補強トレーニング”は、すっかり日課になっている。

「今日のメニュー、これにしよう！」

ホワイトボードにはこう書かれていた。
• スクワット ×40
• プランク30秒 ×3セット
• チューブで肩のインナーマッスル強化
• 腹筋ローラー ×10（補助あり）
• フィンを使った足首ストレッチ

「ターンのときに腰を回す力って、意外と腹筋使うんだよね～」とハルが言いながら、フォームを確認する。

さちはプランクの姿勢になって、ゆっくりと呼吸を整えた。

「ねえ、ユキ。ターンのとき、壁を蹴るタイミングが合わなくて、手前で減速しちゃうの。どうしたらいいかな」

「私もそこ、ずっと苦手でさ。コーチに言われたのは、壁が近づいたら“脚をまとめる意識”を早めに持つこと、だって」

「そっか……今度やってみる！」

ふたりの会話を聞きながら、さちはぽつりとつぶやいた。

「いいなぁ……。私はまだ、壁まで届くのが目標だけど……でも、私も、ふたりに近づきたい」

ユキがタオルを巻き直しながら、にっこりと微笑む。

「さちはもう、立派な“チーム”の一員だよ」

「うんうん。トレーニング、一番真面目にやってるしね！」

「えへへ……ありがとう」

三人はスクワットのカウントをそろえて、声をかけ合った。

「いち、にー、さんっ……！」

「背中まっすぐー！ お尻落としすぎ注意！」

「いいよ、その調子！」

汗が背中にじわりとにじんでも、誰もやめようとはしなかった。
自分の限界に、少しずつ挑みながら――。

トレーニングが終わると、三人は床に座り込み、水を飲みながら空を見上げた。

「……もうすぐ、夏が来るね」

「うん。今年の夏、きっと忘れられないよ」

「私、25メートル泳げたら、そのとき絶対言う。“ふたりがいたから、ここまで来られた”って」

「そしたら私たちも言う。“さちがいてくれたから、頑張れた”ってね」

風がカーテンをやさしく揺らし、三人の笑顔を包みこんだ。