真実を求めて

1 ジェレミー ーダイアナに何があったのか？

8

「他に気になる人はいたかしら？」

　訊かれてジェレミーは首を振る。
　ダイアナは人当たりが良いので嫌う人は少ない。以前は嫌味を言っていた令嬢も気がつけば仲良くなっていたりするのだ。
　パーティーを思い返してみても他に悪意をぶつけそうな人はいなかった。

「プレゼントの開封式が終わった後はそれぞれ友人と過ごしました。ダイアナとは離れていましたが、仲が良い令嬢と一緒だったので問題なかったと思います」

　シリウスの誕生日パーティーなので歳が近い人も沢山招かれていた。
　社交が終わった後は男女に分かれて友人と過ごす時間もあった。
　ジェレミーはシリウスの控室に招かれ、そこで友人たちと過ごした。ダイアナも友人たちのグループに呼ばれていて、ジェレミーが迎えに行った時も、同じグループで話していた。

「その中に話を聞けそうな令嬢はいるかしら？何があったのか分からないのだから話を聞いてみた方が良いでしょう」

「………シリウスの婚約者が一緒だったと思いますので、シリウスに聞いてみます」

　婚約者に話を聞くとしても、ジェレミーが直接手紙を書くよりシリウスに聞いてもらった方が良い。
　パーティーの後、ダイアナの様子がおかしかったことを簡単に書き、変わったことがなかったか聞いて欲しいと手紙を出した。

「今できることはこれくらいかしら。それじゃあジェレミー、アドラム伯爵邸へ行くわよ」

「え？！」

　急に外出するというエレナに驚いてジェレミーは声を上げる。
　だけどそんなジェレミーにエレナの方が驚いたようだ。

「なあに？ダイアナと話をしないで、明日からどうするつもりなの？」

　エレナの言葉にハッとする。
　ジェレミーは明日からも学園でダイアナと一緒なのだ。

　ダイアナは明日もジェレミーが迎えに行くのを待っていてくれるだろうか？
　学園ではいつものように話をしてくれるのか、一緒にランチを食べてくれるだろうか？
　ダイアナの態度が変わっていたら、あっという間に噂が広がるだろう。
　二人が喧嘩をしたという噂くらいなら良いが、それが続いてしまえばもっと悪い噂になる。シェパード侯爵家がそれに付け込んでくるのは容易に想像できた。

「何があったのかダイアナが話してくれたら一番良いけど、そうでなくても公爵家に婚約を解消するつもりがないことは分かってもらわなくちゃ。噂の恐ろしさは十分教えているわ」

　両家の動向が周りに知られて良いことはない。
　本当に婚約を解消するとしても、正式に発表されるまでは知られないように振る舞うものだ。エレナはダイアナに釘を差すのと同時に新たな教育の場だと思っているらしい。

「さあ、早く着替えてらっしゃい。私も着替えるわ」

　エレナはジェレミーが中庭で呆然としている間にアドラム伯爵家へ先触れを出していたらしい。仕事が早いのは流石と言うべきだろう。
　ジェレミーは追われるように部屋へ戻り、外出着に着替えた。





　コンコン。

　扉を叩く音がして、ベッドに伏せていたダイアナは顔を上げた。
　頬は涙で濡れている。

　オースティン公爵家から帰ってからダイアナは泣き通していた。侍女はすべて下がらせている。
　公爵家に同行していた侍女のサラは心配そうにしていたけれど、一人で泣きたいのだと分かってくれたようだ。
　しばらく誰も来ないように伝えていたのに、何だろうか。

「お嬢様、よろしいですか？」

　サラの控えめな声がする。
　仕方なく入るように伝えると、サラが申し訳なさそうに顔を出した。

「オースティン公爵夫人とジェレミー様がいらっしゃいました。旦那様がお嬢様も同席するようにと」

「………っ！」

　ダイアナは息を呑んだ。