「憎悪しか抱けない『お下がり令嬢』は、侍女の真似事でもやっていろ」と私を嫌う夫に言われましたので、素直に従った結果……

ロラン、負傷す

「申し訳ございません。もうすこしはやく情報をつかんでいれば……。情報（それ）を入手したときにはすでに遅く……」

　ロランが口惜しそうにつぶやいた。

　彼も王子の一人。当然、敵がどうにかしたいと思っている一人である。　その彼が無事でよかった。無事に王都から戻ってきてくれてよかった。

「内通者がいるな」
「ええ、兄上。諜報員の一人は、バロワン王国の者です。その者が手引きし、反王族派の貴族や民衆を使嗾いたしました」
「なんてことだ」

　何かとんでもないことになってしまっている。

　わたしがここでしあわせっぽい生活を送っている間に、王都は最悪の事態を迎えてしまっていたのである。

　姉も行方知れずらしいし。

　ロランを見るともなしに見つめた。

　いつものように将校服を着用しているのではなく、グレーのシャツに黒いズボンを着用している。

「ロ、ロラン、あなた……」

　そのとき、はじめて気がついた。

　彼の左の肘の上あたりが、変色している。

　グレーのシャツだから気がつかなかったけれど、変色しているのはそこが血に染まっているからに違いない。

「ああ、これは……」

　彼もまた、自分の傷なのにはじめて気がついたかのようにつぶやいた。反射的なのかしら。左腕をひいて二の腕を隠そうとした。

「ロラン、どうしたんだ？」

　クロードもショックを受けたみたい。一歩ロランに近づこうとした。

「ロラン、見せてちょうだい」

　そのときには、体が勝手に動いていた。

　ロランの左手首を握っていたのである。

「つうっ……」

　彼がうめき声を上げた。

「妃殿下、大したことはありませんから。自分で応急手当はしています。傷口が開いただけです」
「バカなことを言わないで。クロード、椅子を」
「ああ」

　思わず、ロランを叱りつけていた。それから、クロードのことを将軍と呼ぶのをすっかり忘れてしまっていた。

　クロードが椅子を持って来てくれたので、有無を言わさずロランを座らせた。

　彼のシャツの左袖をめくり上げる。

　その間に、クロードが医療箱を準備してくれた。

「ひどいわ」

　思わずつぶやいてしまった。

「剣で斬られたのね」

　左側の肘の上の皮膚が、すっぱり裂けている。

　ロランは自分で止血し、軍人はだれでも所持している薬を塗って包帯できつく縛った。その上で、化膿止めを服用したのでしょう。だけど、それだけでは充分じゃない。

　結局、傷口が裂けてしまっている。

「しかも、よほどの手練れみたいね」

　血を拭い、消毒をして薬草を塗りこむ。

「先生に診てもらった方がいいわね」

　きつい口調になっていた。

　わたしも応急処置しか出来ない。すぐにまた、裂けて血まみれになってしまう。

「ありがとうございます、妃殿下。それにしても、よくわかりましたね」
「え？ああ、傷口のこと？すこしだけど剣をつかえるのよ。子どものときに教えてもらったことがあったから。わたしがふざけたせいで剣で斬られたことがあってね。ほら、これ」

　シャツの右袖をめくってみせた。

　右の肘の上に、傷痕が残っている。

「これは……」

　クロードとロランが顔を見合わせた。

「ええ、わかっているから何も言わないで。どうせ、女だてらに剣など振りまわすからだって言いたいんでしょう？」

　二人の表情を見ればすぐにわかるわ。

　クロードが美しい顔に渋面を作り、わたしの古傷に右の親指を這わせた。

　それからハッとしたように顔を上げ、指をはなした。

「いや……。とにかく、「剣聖」と異名を持つおまえにここまで手傷を負わせるとは、どこのどいつだ？」

　クロードは、不自然に話題を元に戻した。

　すると、ロランが急にうつむいて居心地悪そうにしはじめた。

　めくり上げた袖をもとに戻す。

　ロランは、チラチラとわたしをうかがっている。