黒豹拾いました

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出会ってからずっと側にいたからな。コクヨウと本格的に離れることになって少し寂しい。大人になっても変わらないよな。一緒に居た人と離れるってのは、胸にぽっかり穴が開いたみたいな気分になる。

孤児院を出た時は…さっさと出られてせいせいした！って思ったのにな。家族と離れるのってのはこんな感じなんだな。まだ朝に家を出て半日しか経っていないってのに…情けねぇ。

今は昼休憩だ。俺は一応、見張りとして立っていたところだ。交代の冒険者が呼びに来てくれたらしい。

「おい、アンタ飯だぞ。」

「おう」

「なーに黄昏れてたんだ？」

「ん？ああ、出発した街に子供置いてきてんだ」

「そりゃ早く帰ってやんねぇとな！可愛い奥さんと子供ってかぁ？羨ましいもんだな。俺も早く結婚したいぜ…つぅかお前その若さで子供！？」

「あぁ、まぁ…な」

色々誤解を生んでしまったが、まぁ訂正するのも面倒なので放っておく。はぁ…コクヨウ…。俺の心の中心にこんなにも入り込んでいたんだな。切り替えて仕事はしっかりしなきゃな。

「タカミさん、こちらにどうぞ。」

「ああ」

「お食べ下さいね」

「ありがとう」

依頼主とも他の冒険者とも上手くやれそうだ。今回の依頼は、当たりだな。基本的に一人で活動している身としては、組む相手は大事だからな。パーティーを組むには、拠点としているギルドは人が少ない。若い奴もあまり居ないしな。

早く帰りたい、そんな思いを押し殺しながら順調に進んでいった。商隊の面々を無事に街に送り届けた。まぁまだ帰りの護衛があるんだが。商隊がこの街で1泊するので俺達も休みだ。

この街の名物といえば、甘いフルーツを使って作られたタルトだ。これが美味いんだよな。コクヨウにも食べさせてやりたい。6個入りを買って収納したし、他の土産も買った。喜んでくれるといいがな。

来たときと同じ道をまた別の荷物を積んで運ぶ商隊の護衛をする。やっと帰れると思うと、はやる気持ちを抑えられない。それがいけなかったのか…魔物が向かってきているのに気づけなかった。

いや、気付けたとしても危なかったのだろう。イノシシ型の魔物がトップスピードで突っ込んでくるのだ。簡単に俺を跳ね飛ばし、そのまま走り去っていく。まるで何かから逃げるように必死に…

跳ね飛ばされた衝撃で意識が飛びそうになりながらも、俺は仲間に注意するように声を上げられた、と思う。痛みに呻く間もなく俺は意識を失っていた。

それからのことはよくわからない。目が覚めれば、俺はコクヨウに縋りつかれているところで目が覚めた。

「タカミ！！たかみ…ふぇ…うわぁぁぁん！…かった…よかったぁ…」

「…っ…こ…よぉ…」

「うぇ…だがみ…」