没落令息は、元許嫁の護衛騎士に買われ所有物になりました。

桜塚あお華

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第27話　嵐のあと、そして――※

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　ようやく嵐が過ぎ去った空に、白く澄んだ月が昇っていた。
　風は湿気を含んでいたが、肌に触れるそれは優しく――まるで、騒がしかった数日を静かに鎮めようとしているかのようだった。

　あれから数日。
　穏やかな日常が戻ってきたかのように、何事もない日常が続いている。

　カイン邸のバルコニーに月明かりに照らされながら、二人の影が淡く並んでいる。

「……これで全部、終わったのかな」

　ユリウスの小さな声が、夜気に溶けていく。
　遠くから、静かに波の音が聞こえた。
　隣に立つカインは、ゆっくりと空を見上げながら答える。

「いや……まだ終わっていない。エドガーのことも完全には片づいていない」

　その声に、わずかな苛立ちと警戒の色が滲んでいた。

　けれど、ユリウスはそれに微笑んで返す。
　肩をすくめ、少しだけカインに寄り添うように近づいた。

「……でも、今くらいは、少しくらい休んでもいいと思いませんか？」

　横顔を見上げながら、そう囁く。

「走りっぱなしじゃ、どこにも辿り着けないと思いますけど？」
「……敬語」
「え？」
「その敬語みたいな話し方、やめてほしい。俺の前だけは気軽にしゃべってくれても――」
「フフ、カインがそういうならそうするよ」

　笑ながら答えるユリウスの前に、カインは、しばらく沈黙した。
　風が、彼の髪をふわりと撫でる。
　やがて――その視線が、そっとユリウスの方へ向けられる。

「……隣」
「え？」

「……お前が、隣に居るから、大丈夫だ」

「っ……！」

　短く、けれど確かに響いたその言葉に、ユリウスの胸が小さく脈打つ。
　さっきまでのざらついた空気が、ふいにほどけた気がした。
　カインの手が、ゆっくりと動いた。
　そして、そっとユリウスの手に重なる。
　しかし、ユリウスは拒むと言う事をしなかった。

　手と手が結ばれたその感触は、どこまでも温かかった。
　震えていた指先が、ようやく行き先を見つけたように、相手に重なる。
　この手は、もう何かから逃げるためのものではない。
　誰かに縋るためのものでもない――ともに歩くための手だ。

「……これからは、ちゃんと並んで歩けるかな」

　ユリウスがぽつりと呟く。
　それは自問のようでもあり、願いのようでもあった。
　カインは短く笑った。

「俺の歩幅は、お前に合わせる」

　その言葉に、ユリウスはわずかに眉をひそめる。

「……それ、遠回しに足が遅いって言ってないか？」
「違う」

　即座に返される声が、ひどく穏やかで――優しかった。

「――お前が迷わないように、ちゃんと隣で歩くって意味だ」

　その一言に、何も言い返せなくなってしまう。
　ふいに、胸がきゅっと締めつけられる。

「……ほんと、そういうのだけ上手くなったよな」

　照れ隠しのように呟くと、カインは黙って、繋いでいた手を引いた。
　その手が、まっすぐにユリウスの頬に添えられる。

「ユリウス」

　名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねた。
　そのまま、カインの唇がそっと触れる。
　一度、また一度。
　まるで呼吸を確かめるように、優しく、何度も。

「ん……カイン……どうした？」
「確認してるだけだ」

　囁き声と共に、キスはさらに深くなる。
　角度を変え、重ねるたびに熱が移っていく。

「ん、……っ、ふ……カイン……っ」

　吐息の隙間からこぼれ落ちる声。
　唇を離したと思えば、今度は顎先から喉元、鎖骨へと口づけが降りていく。

「……やだ、そんな……くすぐったいよ」
「嘘だ……くすぐったい顔じゃない」

　笑いを含んだ声とともに、カインの手がユリウスの背中を撫でる。
　服の上からでも感じ取れる、しっとりとした掌の熱。

「……キス、しすぎだっ……」
「俺は、全然足りない、んっ」

　そう言って、また口づける。
　ユリウスの唇が、何度もやわらかく吸われて、少しずつ赤く染まっていく。
　舌先が絡んでくる。
　逃げても、すぐに追いかけてくる。
　吸って、舐めて、啄んで――

「……ふ、ぁ……ん、……んんっ……」

　唇の端から、甘い声が零れた。
　すぐに指で口元を隠そうとしたが、カインに手首を掴まれ、阻まれる。

「そのまま、聞かせてくれ……お前の声」
「っ……や、恥ずかし……っ」

　それでも、逃げることはできなかった。
　瞳を見つめられて、熱いキスを重ねられて、息もできないほどに満たされていく。
　服の隙間から、カインの手が滑り込む。
　背中を撫で、腰をなぞり、ゆっくりと下へ――

「……や、だ……ちょっと、待て……っ」
「ダメだ……ユリウスの全部、確かめたい」

　掠れた声で、でも真剣な目で。
　その眼差しに、心まで裸にされる気がした。
　カインの唇が胸元へ落ちていく。
　舌が肌をなぞり、敏感な部分をそっと吸われる。

「……っ、ふ、んんっ……」

　声が、止まらなかった。
　肩を震わせ、ベッドの上で指先がシーツを掴む。

「……ユリウス。……愛してる」
「……ばか……っ……そんな顔で言うなよ……」
「どんな顔？」
「……優しい、顔で……っ」

　そのまま、再び唇が重なる。
　深く、深く、まるでお互いを飲み込むように。
　息を奪うキスが続き、身体の奥がじわじわと熱を帯びていく。

　時間も、音も、すべてが遠のいていくようだった。

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