【完結】聖女召喚に巻き込まれたバリキャリですが、追い出されそうになったのでお金と魔獣をもらって出て行きます！

10、魔獣さんを泣かせちゃいました

「ちょっとまってね、ごめん」

　博美が手を上げ、制止している間、魔獣は素直に待っている。
　そんな魔獣を博美は、じろじろと観察した。

　クリクリとしたまん丸な目でしょ、頬が垂れ下がって、皴が寄った顔。そして口は閉じているけれど、フォルムというか、雰囲気が似ているのよね。

　じろじろと観察されている魔獣はタジタジの様子で、その視線に耐え切れず、とうとう博美に背中を向けてしまった。

　その瞬間、博美は手を叩いて、大きな声を出した。

「あっ！　そうだ！　思い出した！」

　驚いたように魔獣は、ビクリと肩を動かす。

「フレンチブルドックよ！」

　恐る恐る振り返った魔獣が、聞き返す。

「それは……、どのような化け物でしょう」

「化け物？　フレンチブルドックのこと？　犬よ、犬！」

「犬……、ですか。しかし、僕のように不細工な犬は、見たことはありません。もし、このような犬が街を歩けば、気持ち悪いと棒で叩き殺されるでしょうが……」

「あ、ごめんなさい。わたし、失礼なことを言っちゃった。そうよね、犬の顔に似ているなんて失礼だった。本当に、ごめんなさい」

　博美は手を合わせて謝った。

「僕に似た、不気味な犬がいるんですね。驚きです」

　博美が聞き返す。

「不気味な犬？」

「はい。これまで僕の顔を見た人からは、不細工だ、気持ち悪い、そんな化け物のような顔を見せるなと、石を投げられたこともありました。ですから、その犬に似てるっと、おっしゃったことは、気にしないでください」

「ふーん、気にしないでくださいか……。でも、そうやって誤魔化すのって、どうなのかな？」

「誤魔化す？」

「だって、犬に似ているって言われたから、不細工だ、気持ち悪いってこれまで言われたことを、持ち出したんでしょ」

「僕は、本当のことを言っただけで……」

「じゃ、同情してほしいんだ」

　博美の言葉に、魔獣は面食らったようだ。

「え？」

「自分は可哀想で、今までこんなにつらい目に合ってきました。だから同情してくださいって？」

「いえ、そんなつもりは……、僕は周りを不快にさせるだけの存在ですから」

「本当にそう思っているんだ？」

「あ、あの……」

「なんだかモヤモヤする」

　博美の言葉に魔獣が謝った。

「すみません」

「謝って話を終わらせようとしないで。自分が不快にさせるだけの存在って何？　こっちに罪悪感を持たせるつもりでもなく、同情させるわけでもなく、自分でそう言っているなら、おかしいでしょ。そこまで自分自身を貶おとしめなくてもいいじゃない。これまで、嫌な思いや、大変な思いを沢山してきたのかもしれない。わたしには分からない苦労だったんでしょう。けれど、そこまで自分を卑下しなくてもいいじゃない。あなたには沢山、いいところもあるわけでしょ。だって、すごい魔術師だって聞いたもの」

　いつしか、博美は演技でもなく、本音で魔獣と話していた。相手を挑発し、本音を引き出し、相手との距離を縮める作戦だった。だが、途中で博美の方が感情的になっていた。

「それに、あなた、すごく優しいじゃない。わたしがわざと怒らすようなことを言っても、冷静に穏やかに訂正してきた。すごく頭のいい人で、相手の事を気遣う人だってわかるもの」

　そこまで言った博美だが、目の前の魔獣の様子に慌てふためいた。

「いや、え……、ちょっとまって……。ごめんなさい。言い過ぎました。このハンカチを使ってください」

　博美は魔獣にハンカチを差し出した。

「え？」

「魔獣さん、わたしね、あなたとの距離を縮めるために、心理的揺さぶりをかけようとしていたの。でも、途中から、こっちが本気になっていた。余りにもあなたが自分自身のことを酷く言うから、悲しくて、切なくて……。でも、こんなやり方、あなたには必要なかったよね。あなたは素直で優しい人だもの。すみませんでした。だから、涙を……」

　博美に言われて、魔獣は泣いているのに初めて気が付いたようで、頬に手を置いた。

「涙……？　ああ、ほんとうだ、僕が泣いている……。ふふふっ」

　言いながら魔獣は笑っていた。

「え？　泣いてる？　笑っている？」

「すみません。僕は嬉しかったのでしょう」

「嬉しかったのでしょうって……、自分のことなのに？」

「このような感情は久しぶりで……。あなたが怒ったから」

　なんだか、急に博美は恥ずかしくなって顔を赤くした。

「うん……、そうよね。ごめんね。自分を卑下したり、自虐的であっても、それは人の勝手だもの。そこまでわたしが言う必要なかったよね。なんだか自分の考えを押し付けすぎちゃった」

「いいえ。僕のために、ここまで言ってくれた人は初めてです。僕は、こんな見た目ですから……。ですから、僕のことを思って言ってくれる人などいなくて……、こんなことは随分久しくて。だから、疎うとまれ、汚らわしいと言われるのが当たり前で、そういう見方をされているのが普通だと思って、自分自身で慣れてしまっていました。だから、だから……」

　また床にポロポロ涙をこぼす魔獣に、博美は焦り出す。

「ええっと、あのね、わたしの言葉足らずだったけど、もうひとつ言いたかったのはフレンチブルドック、本当に可愛いから、それも本当だから」

「……フレンチブルドックって、かわいいのですか？」

　鼻をすすりながら聞いてくる魔獣に、博美はくすりと笑った。

「うん、すごく可愛いよ。そこにいるだけで、頬が緩むぐらい可愛いの。だから、見た目なんて、人それぞれの価値観だから」

「そうですか……、そうですね……。はい……、はい……」

　博美がもう一度ハンカチを差し出した。

「ね、使って」

「はい……」

　恥ずかしそうにハンカチを受け取った魔獣を見て、抱きしめたいほど可愛いと、博美は思っていた。