あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

第五章「魔女の遺産」

5-2：魔女のフィルグリフ

「気を付けて、恐らくマザー・ヴィオレッタが来ている筈ハズよ」

　二人に警戒を促うながしながら、カラナは魔導研究所マジツクベースと思おぼしき館やかたへと近寄って行く。
　入口までの道中どうちゆうも整備されており、良く見れば生い茂る植物に飲み込まれて、石の彫刻や石像が建てられている。
　この辺りは庭先の様だ。

　館全体は風雨ふううにさらされボロボロだが、入口の扉はしっかりとした造りの頑丈なものだ。
　カラナとサフィリア、クラルに別れて扉の両側から壁を背にして近づく。

　カラナが目配めくばせすると、クラルは無言で頷うなずき扉の取っ手に手をかけた。
　――瞬間！

　取っ手から雷撃と火花が散り、クラルの腕を絡からめ取る！
「く……ッ！」
　慌てて腕を引っ込めるクラル。

「クラ……ッ！」
　声を上げようとしたサフィリアの口を手で覆おおって静止する！
　騒げば、ここにいる何者かたちに気付かれる。

　ローブの裾すそをまくり、焼けて煙を上げる腕を露あらわにする。
　取っ手を掴んだ手のひらは黒く炭化し、電撃が走った後がミミズ腫れの様に浮き出ていた。

「大丈夫……！？」
　サフィリアを小声で心配する。クラルは脂汗を流しながらも微笑んで頷いた。
　すぐに回復魔法リカバリで傷ついた右腕を癒して行く。

「トラップが仕掛けてあるとは、ここがあたしたちの捜している場所で間違いなさそうね」
　クラルが治療をするあいだ、カラナは慎重にツタで覆われた壁を調べる。
　すぐにツタの下から青い宝石が埋め込まれたモニュメントが見つかった。罠トラツプを起動させている魔導石だろう。

「サフィリア、出番よ！」
「オッケー！」

　カラナから場所を譲られたサフィリアは、手にした錫杖しやくじようの先端を、壁の魔導石に向け、瞳を閉じて集中した。
　彼女の描いた”マギコード”が魔導石に干渉かんしようし、暗号プロテクトを解きほどいて行く。
　クラルが治療を終えた丁度その時、扉全体が青く光り、その光も空中に飛び散って消える。

　くるりと向き直るサフィリア。
「開いたよ！」
　取っ手を掴んで扉を開けようとするサフィリアを制止して――クラルは直ったばかりの右腕で、ゆっくりと扉を奥に開いた。
　人一人が入れる隙間を開けて、三人は身体を滑り込ませる。
　すぐに扉を閉め、床に膝ひざをついて身を伏せた。

　窓がすべて閉じられているせいで館の中は薄暗く、崩れた壁の隙間から外の日差しが差し込む程度の明るさである。
　扉の先は、広めのエントランス。
　左右に通路があり、向かいの両端には吹き抜けの階段が二階へと続く。その階段の間にも、奥へと続く扉がひとつ。

　指で右側の通路を指差し、クラルに様子を探る様に伝える。
　カラナはサフィリアを連れ、左の通路へ向かった。

　壁伝いに通路に近寄り、覗き込む。
　通路は長く左側は窓が並び、右側には客間に続くと思われるドアが並ぶ。

「カラナ！」
　サフィリアが小声で呼ぶ。
　見ると反対側の通路に入ったクラルが手招てまねきしている。
　何か見つけたか？

　“彼女”の方へと歩み寄る。
「地下へ続く階段があります」
　右の通路を一番奥まで進んで突き当りの左側に地下へと続く階段があった。
　館は左右対称なのでもしかするとカラナたちが進んだ方の通路も同じ構造かも知れない。
　しかし、先に見つけたのも何かの導きだろう。

「降りてみましょう」
　カラナの言葉に頷うなずいて、クラルが先陣を切る。
　ゆっくりと薄暗い階段を一歩一歩、慎重に降りて行く。

　階段はまっすぐに続き、降り切るとこれまたまっすぐの地下通路。
　もはや日の光は届かず、数メートル先も見えない。

「向かって左に扉が見えます」
　クラルの眼が、暗闇に扉を見つけた様だ。
　”彼女”の後に続いて扉の前まで移動する。
　古ぼけた木で出来できたドア。
　入口の堅牢けんろうなドアと違い、こちらはうかつに押すとそのまま倒れそうなほどボロボロである。

「開けてみて」
　カラナの指示に一瞬躊躇ちゅうちよしながらも、クラルはドアノブを回した。幸い、先ほどの様な電撃に見舞みまわれることもなくドアは開く。
　ドアの向こうからむわっとした空気と、喉のどを突く埃ほこりが噴き出す。
　永いあいだ、誰も足を踏み入れていない証拠だ。

　部屋の中は書斎しよさいの様だった。
　壁の棚に大量の本が整然と並んでいる。中央にはテーブルと椅子が無残に崩れ落ちていた。

　人の気配は無い様なので、カラナは”照明球フレア”を生み出して視界を確保する。
　足元に注意しながら本棚に近づく。並べられた本は魔導書の類たぐいだろうが、どれも外国語でタイトルが書かれており、読むことが出来なかった。

　少なくとも、この部屋にカラナたちを満足させるものはなさそうである。

「他の部屋を当たってみましょう」
「ちょっと待って……！」
　カラナを制し、サフィリアが呟つぶやく。目を閉じて聞き耳を立てている様だった。
「何かを感じる……！　近くに何かあるよ」

　くるくると周囲を見回すと、彼女はやがて一点に目を止めた。
　視線の先には変哲へんてつのない本棚。
　だが、そこだけ周りの本棚より一段後ろにずれている。
　おもむろに近寄り、サフィリアは棚に手をかけてちからを込めた。

　本棚全体が横にスライドし、後ろから扉が現れる。
「隠し扉か……！」
「待って、ここにも魔法で封印がかけられてる」
「解除できそう？」
「もちろん！」

　頷いてサフィリアは、再び錫杖しやくじようの先端をドアに向ける。
　もはや当たり前の様に、彼女の魔力で扉を封じていた魔力は光となって無散した。

　クラルが扉を開け、二人を招き入れる。
「おー！　これは怪しいわね」
　カラナは感嘆かんたんの声を上げた。

　隠された部屋はそこそこ広く、部屋の中央には大きなテーブル。
　それ以外にも机やカウンターが置かれ、その上には雑多に、様々な器具や本が所狭ところせましと置かれている。
　如何いかにも研究室ですと言わんばかりの風景だ。
　扉を閉め、照明球の明るさを最大限に上げて部屋全体を照らす。

「！」
　そこで初めて気が付いたが、ドアの正面の壁に大きな絵がかけられていた。
　高級そうな額縁がくぶちに納められた身の丈ほどもある肖像しようぞう画だ。

「これは…………」
　サフィリアが近寄って肖像画を見上げる。
　描かれている人物は二人。
　ひとりはイスに腰かけた白髪の老婆。優し気な笑みを浮かべているが、高貴なローブを纏まとい背筋を正して座るその姿には気品が感じられる。
　そして、その横に寄り沿そう様に佇たたずむ少女の姿――

「クラル……？」
　髪の色こそ金髪だが、その顔立ちはクラル――と言うより『ゴーレム』のそれそのものだった。
　こちらも穏やかな微笑みを浮かべた姿で描かれている。
　その手には人の頭ほどの大きさの銀細工が施ほどこされた宝石が納められていた。

「魔女サイザリスは、自分の孫娘をモデルに『ゴーレム』を創ったと言われているわ」
「じゃあ――このおばあさんがサイザリス？」
「そう言うことかしらね――ちょっと待って！」
　振り返って、カウンターの上を見やる。

「そこに置いてある置物、この女の子が持っているものじゃないかしら？」
　それは確かに同じものだった。
　銀の台座と複雑なデザインの彫刻の中に、緑青ろくしよう色の大きな宝石が埋め込まれている。　　　
　この宝石は魔導石だろう。

「……フィルグリフと同じ記録媒体ね」
　カラナが手をかざして魔力を感応させる。しかし起動しない。

「ダメ、これも暗号化プロテクトされているわ」
「サフィリアが見てみるよ」
　場所を変わってサフィリアが手をかざす。
　やがて魔導石の複雑な結晶構造の奥に一筋の光が生まれ、それは魔導石全体を青く輝かせた。

　魔導石から光の粒子が投影され、”フィルグリフ”と同様に文字列のリストを形作る。
「これは当りかもよ！　……見た感じサイザリスの研究記録っぽいわ！」
　膨大ぼうだいなリストを軽くスクロールさせながらカラナは呟いた。

「どう！？　ヴェルデグリスについて書いてありそう？」
　サフィリアが思わず顔を近づけて来る。
　クラルも興味深そうに逆側から顔を覗かせる。

「結構な項目数ね……。ちょっと待って！　……これって映像記録みたいよ！」
　適当な項目を選択し、再生を試こころみる。

　魔導石からひと際大きな光が溢あふれ、空中に映像を投影した――。