あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

エピローグ

そして魔女は滅ぼされた

　＊＊＊

　光が収まる――。

　カラナはちからを使い果たしたかの様に、膝ひざから崩れ、座っていた。
　その彼女の身体にパラパラと、砕け散ったヴェルデグリスの破片が降り注ぐ。
　そのまま倒れかけたカラナの身体を――光の中から伸びた二本の腕が支える。

「……誰……？」
　薄れ行く意識の中で、カラナは自分を支える腕を見る。
　細い枯かれ枝の様な生気せいきのない、赤黒い血に塗まみれた腕。
　それが、カラナを支えていた。

　息を呑のんで、頭を上げる。
　見上げた先にある、自分を見つめる視線に――カラナは声を失った。

「……ローザ様!?」
　ボサボサの赤から紫にグラデーションのかかった長髪。痩せこけた頬に、衰おとろえ切った細い身体。ボロボロに朽くちた七色のローブ。
　だが孫娘を見つめる優し気な金の相貌そうぼうは、間違いなく彼女の祖母のものだった。

「ああ、カラナ！　わたくしの孫娘！　ようやく……ようやく逢あえたわっ！」
　その細身からは想像も出来できない強く優しいちからで抱き締められる。

　驚きのあまり、すぐに声が出ない。
　一度、唾つばを飲み込み、喉のどを潤うるおし、ようやくかすれた声が出た。

「……これは一体……!?　どうして、ここにローザ様が……!?
　さっき……元老院へ戻られた筈ハズじゃ……！」
　カラナの言葉が終わらぬ内に、ローザが床に崩れ落ちる。
　慌ててその身体を抱き上げる。そのあまりの軽さに、カラナは驚いた。

「大丈夫ですか、ローザ様!?」
「……そんな事……よりも………！」
　肩で大きく息を吐き、カラナを見つめる。
「早く……わたくしのところにサフィリアと……クラルを！」
「え……？」
　言葉の意味が分からず、返答に詰まるカラナを、ローザが叱責しつせきする！
「早くして！　間に合わなくなってしまうわよッ！」

「は……はい！」
　言われるがまま、サフィリアの亡骸なきがらと――クラルを包んだ布を運ぶ。
　二人の身体をローザはその両腕に抱だき抱かかえ、息を大きく吸って目を閉じる。

「今のわたくしの魔力ちからで……呼び戻せれば良いのだけれど……」
　”マギコード”を組み上げる。
　恐ろしい程複雑で、長大な魔力の旋律が、二人の少女を包み込んで行く。

　サフィリアとクラルのボロボロの肉体が、光に縫合ほうごうされ、修復されて行く様さまを、固唾かたずを飲んで見守った。
　撃ち抜かれたサフィリアの胸の傷が搔かき消え、布の隙間すきまから覗のぞくクラルの肌が、瞬またたく間に生気を帯びて行く。

　光が消え去り――ローザが目を開ける。
　腕に抱いた二人に微笑ほほえみかける。
「……サフィリア、そしてクラル……さあ、目を覚まして……」

「……ん？」
　わずかに呻うめいて――サフィリアが目を開けた！
「サフィリア！」
　思わず、ローザの腕からサフィリアを抱き上げる！
「……カラナ！」
　寝起きの様な表情から一転、きょとんとした顔でカラナの顔を覗き込むサフィリア。

「カラナ……、サフィリア……？」
　半身を起こしながら、クラルも何が起きたかと言う表情をする。
「クラルッ！」
　眼を覚ましたクラルの姿を見てサフィリアが飛び付――こうとしたものの、カラナにきつく抱き締められた少女は、その腕の中でもがくだけだった。

「サフィリア……、ゴメンね……！　ホントにゴメンねッ！」
　少女を抱き締めて、ただただ泣きじゃくる竜の孫娘に――サフィリアは微笑んだ。
「カラナ……信じてくれたんだね……！」
　カラナの腕の中で、サフィリアが見上げて来る。
　その金髪を、ローザが優しく撫なでた。

「ヴェルデグリスに封じられ――すっかり記憶が飛んでしまったわたくしの語り部――よくやり遂げてくれたわ」
「サフィリアも、ギリギリまで分からなかったけどね……！」
　ローザの称賛に、サフィリアは白い歯を見せて微笑む。

「いいえ、わたくしの孫娘ともあろう者が、鈍感すぎるのよっ！」
　ローザがいたずらっぽく笑い、カラナの額ひたいを軽く指で弾く。

　状況を理解出来できないクラルは、困惑の表情。

　その時――！

「ローザッ！！」
　地を揺るがす様な、深く底の知れない怒声が『封印の間』に響き渡る！
「!?」
　その場にいる全員の視線が――その入口に向けられる！
　そこには――もう一人のローザが立っていた。顔を手で押さえ、ゆらゆらとふらつきながら近寄って来る。

「ローザ様が二人!?」
　クラルらしくもない、素すっ頓狂とんきような声を上げる。

「いや……違うよ！」
　サフィリアが、カラナの腕から身を起こし、"それ"を睨にらみつけた！
「あいつが……カラナを騙だましていたんだ！」

　ローザの姿を纏ったそれが顔を上げる。
　その顔は、硬く真っ白い陶器の様に無機質になり、細かいヒビがびっしりと広がっている。
「おのれ……！　真逆まさか……竜の孫が……”解放の言葉マギコード”を知っていたとは……！
　ヴィオレッタの失態か！　……最後の最後まで余計な事を……ッ！」
　両腕も崩れ落ち、ボロボロの皮膚が顔を覗かせている。
「ヴェルデグリスを通じて……わらわに投影していた姿が……！」

　ずっと幼い頃から、祖母とは感覚が合わないと感じていた。
　それは、純粋な竜族ドラゴンである以上――仕方がない事だと――思っていた。

　でも違った。
　ようやく分かった。
　カラナは心の中で、怯おびえながら呟つぶやいた。

　コイツは……あたしのお祖母ばあ様なんかじゃなかった！

　ローザの抜け殻から、サフィリアと同じ姿をしたものがずるりと抜け出て来る！
　しかしその髪は白髪しらがが混じり、皮膚は干ひからびて水死体の様に変色し、顔には歯の無い真っ赤な口が広がっている！

「サイザリス！」
　その名を、ローザが吠える！

「此処ここまで来て……！　此処ここまで来たのに……！
　真逆まさか……！　真逆まさかッ！　我が影武者の如ごとき『ハイゴーレム』がッ！
　此処ここまで我が計略けいりやくを掻き回してくれるとはッ!!」
　憎しみのこもった声で、サイザリスが呻く！

「返せ、我が操り人形よ！　その姿はわらわのものじゃ！　返せッ！」
　醜悪しゆうあくな姿を晒さらした魔女に向けて、サフィリアは自分の胸に手をあてて叫んだ！
「返さないよ！　サフィリアの姿をくれたのはあんたでしょ！
　もう誰も、この姿をサイザリスだと思わない！　この姿はサフィリアのものだ！」

　にっこりと、サイザリスに微笑み返す。
「約束は果たしたよ！
　魔女の封印石ヴェルデグリスは壊れたし、魔女サイザリスも歴史上から完全に消える。
　……あんたはカラナに負けたんだよ。だって、この姿に”サフィリア”って名前を与えたのはカラナだもん！」

　サイザリスの叫びと共に、その周囲を冷気と氷の粒子が覆って行く！
　だが、その魔力ちからは、サフィリアのそれと比べれば、あまりにも弱弱しい。

「クラル！　カラナとサフィリアは魔力が戻っていないわ！
　貴女が二人を護って!!」
「はい！」
　ローザの指示に、クラルが力強く頷く！
　クラルがローザの横に立ち、額の魔導石に魔力を宿らせ光の"魔法障壁シールド"を成す！

　氷塊と冷気に身を包んだ魔女を見据みすえ――ローザが牙を剥むく！
「サイザリス！　よくも、我が孫娘に涙を流させたな!!」

　膨大な魔力がローザの身体から溢あふれ出し、魔女を覆った氷を粉々に消し飛ばす！
「よくも、我が孫娘を謀たばかってくれたなッ!!」

　晩年の人間サイザリスと手負いの竜族ローザの差は歴然だった。
　よろよろとのたうつサイザリスの抵抗は――指先に生み出された小さな氷の一粒。

　ローザの魔力ちからが、灼熱しやくねつの暴風となってサイザリスに襲い掛かる！
　熱は光となって空間を見たし、光は大きな翼を広げた紅竜ドラゴンの姿を形作る！
「数十年かけて培つちかわれた、竜族ドラゴンの怒りと憎悪を受けるがいいッ！」

　圧倒的な紅い火炎が――魔女の姿を包み込む！

　カラナは、サフィリアのその暖かな身体を強く――強く抱き締めた。

　二度と離さぬ様に――――

　――そして、見届ける。

　紅竜ドラゴンの姿をした炎に飲み込まれ――魔女の姿が塵ちりに還かえる瞬間を――!!


　　　――終わり――