残滓と呼ばれたウィザード、絶望の底で大覚醒！ 僕を虐げてくれたみんなのおかげだよ（ニヤリ）

四章

トレントの王

　今、僕達の前には巨大な木がそそり立っている。
　高さは五十メートル以上あるだろうか。幹の太さも直径で三メートルは下らない。その巨木の周囲には、四方を守るように一回り小さいが大木と言って差し支えないレベルの木が生えている。
　雑木林の中にはこんな状況があっても不思議じゃないと思うかも知れないけど、巨木を中心に四本の木が等間隔で生い茂る。どう見ても不自然極まりない。

「あのレベルまで育っているとなると、周りのヤツはおそらくサテライトトレントだろう。そして中央のアレがマザートレント。全てのトレントの頂点に立つヤツだ」

　一定の距離を置いた場所で、アーテルが木を睨みつけながら言う。
　ノワールの索敵が効きにくい場所を逆に探索しながら辿り着いたこの場所で、僕達を迎えたのはこのトレントのバケモノ達。彼等の習性的に、一定のエリアに入らなければ攻撃はしてこない為、このように距離を置いて観察している。

「マザートレントは、数本のサテライトトレントを従えている事が常だが、厄介な敵だぞ」
「私が試してみよう」

　警戒を促すアーテルに応えるように、ヨシュア君が逆風の盾を構えながら慎重に足を踏み出した。ここはタンクとしての本来の役目を果たすといったところか。
　ヨシュア君が数メートル進んだところで、異変は起こった。マザートレントと四本のサテライトトレントが一斉に騒めき出した。枝を揺らして葉を振り落とす。

「ぬうっ!?」

　するとその大量の落ち葉がヨシュア君を狙うように殺到してきた。

「くっ！」

　咄嗟に逆風の盾に魔力を流し、木の葉の攻撃を吹き飛ばす。ヨシュア君のその判断は正解だった。逆風で跳ね返された落ち葉は、近くにあった木を切り刻み、倒してしまう。枯れ木などではなく、それなりに立派に育った木をだ。

「葉の一枚一枚が鋭い刃物なのか……」

　第一波を跳ね返したヨシュア君が下がって来てそう言う。トレント達からの追撃はない。やはり自分達のテリトリーが明確に設けられていて、そこを冒す者に対して攻撃を行うようだね。

「ノワール、アーテル、どうかな？」

　このレベルの攻撃だと、シェラさんにはちょっと厳しいかもしれない。奥まで踏み込めば刃のような落ち葉が全方向から襲って来る事は間違いない。彼女一人で捌くのは難しいんじゃないかな？
　そうなると、当初の予定通り彼女の事はヨシュア君に任せ、敵に対しては僕とノワール、アーテルで当たった方が良さそうだ。

「問題ありません、ご主人様。物理攻撃など、鬱陶しいだけです」
「我も問題ない。ふふふ……大暴れしてやろう」

　……という事で問題なさそうだ。

「それならシェラさんとヨシュア君は防御メインで。僕達三人がアタッカーで行く」
「私達はサテライトの一本を足止めする。あとは頼む！」

　ヨシュア君達が一本を受け持ってくれるなら、こちらもかなり楽になるな。よし、行こう。
　正面にあるサテライトトレントにはヨシュア君とシェラさんが向かった。それならと、僕は右のヤツに向かう。近付けば迎撃されるのが分かっているのだから、馬鹿正直に向かっていく事もない。影泳ぎで接近すればいい。
　スッと影の中に姿を消し、そのまま進んで右のサテライトトレントの根本へと浮上する。まともに戦えば大苦戦必至の相手なんだろうけど、わざわざ危険を冒す必要もないだろう。
　僕の浮上に気付いたサテライトトレントは、例の木の葉のカッターを大量に降らせると同時に、複数の枝を鞭のように振り下ろして来た。

「出番だよ。ブーメラン！」

　王城の宝物庫から半ば強引に頂いてきた魔法のガントレット。それを装着した左手で握った短双戟の切っ先を向かって来る木の葉のカッターに向ける。
　すると、短双戟の切っ先に黒くて丸い、闇属性の魔力が渦巻いた。その魔力に吸い寄せられるように木の葉のカッターが影収納へと吸い込まれて行く。同時に右手の短双戟を振り下ろされてくる鞭のような枝に向けると、左とは逆回転に闇の魔力が渦巻く。そしてそこから吐き出されるのは先程吸い込んだ木の葉のカッター。
　サテライトトレントが放ったものより威力が増しているんじゃないかと思われるほど、強力な勢いで射出されたカウンターは、スパスパと枝の鞭を切り裂いていく。
　咄嗟の反撃が全て自分に返ってきたサテライトトレントは、樹木の姿なのにずるずると地表を這うように僕から離れようとする。

「させないさ」

　左に持った短双戟をサテライトトレントの幹に突き刺し、幹の中の切っ先から魔法を発動させる。

「中から焼き尽くせ」

　ストックしていたいくつかの火属性魔法を幹の中へと放つ。
　何か地響きのような声？　音？　そんなものが聞こえた。サテライトトレントの悲鳴だろうか？
　木が悲鳴なんかとは思うけど、魔物だからあり得るかも知れない。僕の目の前でサテライトトレントは苦しみ藻掻くように太い幹をくねらせながら、やがて焼け落ちていった。

「素材にしたら良かったかな？」

　ちょっとそんなことを考えながらヨシュア君の方を見る。
　うん、逆風の盾で木の葉の攻撃を凌ぎながら、シェラさんも魔力を練っている。僕の今の戦いは、ヒントになったはずだよ。フレイムブレイドを持つヨシュア君のね。