【完結】イケメンが怖い俺を、氷の騎士団長が優しく溶かしてくる話

１０話 初出勤（１）

　
　あれから二週間。ガイズや神官長と日常を過ごしながら、少しずつ心の準備だけは整えた。
　それでも今朝になってまた緊張がぶり返す。
　……初出勤って、やっぱ落ち着かない。胃がきゅーってしてくる。
　前世でも職場が変わって新しいところに行くのってこんな感じだったな。

　朝も早い時間だから、通りにはまだ人の気配はない。
　
　騎士団の迎えが来ると聞いていたから、教会の外で待っていると馬が歩く蹄の音が近づいてきた。
　遠くからもわかるガタイのいい馬は、一般的なものより一回り大きい。
　軍馬は馬型の魔獣を掛け合わせて作られたものだって聞いたことがあるけど、これはまたすごい迫力だ。
　世紀末の覇者が乗ってそう。

　近づいてくるとようやく人物まではっきり見えるようになった。
　あの銀で縁取られた黒の騎士服は、騎士団長だ。
　ちゃんと右腕には白い腕章がついていた。

　乗っている黒馬は額に星のような模様がある。
　
　馬。でかいな。

　初めて見る軍馬の迫力に気圧されていると、いつの間にか団長がすぐ隣に立っていた。

「やぁ、迎えに来たよ」
　……いや、なんで馬なんですか。
　俺乗れませんが？？
　ここから南門までそれなりに距離はあるけれど、迎えが来てくれるっていうからてっきり馬車かと思ったのに。

「どうぞ」
　手を差し出されても困るんですが。一緒に乗れと？

　このキラキライケメンと？？
　密着する馬に？

　……いや、無理！

　俺は視線を巡らせ、後ろに控えている副団長を見つめる。

「えと……、副団長様の方に乗せて頂くことは、できませんかね？」
　団長の周辺が一瞬だけ凍ったように見えた。
　次の瞬間、空気が変わる。
「……私では、嫌か？」
　途端に冷気が肌を刺し、息が白く揺れた。あっという間に周囲の温度が下がる。
　比喩じゃない。本当に、寒い。
　息が白く揺れ、副団長の肩に霜が降りはじめている。

　気候は穏やかなのに、副団長の周辺だけ気温が下がり、その余波が俺の足元を襲う。

　団長は魔力過敏症だ。
　感情が揺れただけでこれほど冷気が漏れるなんて――やっぱり、並の魔力量じゃない。

　彼のような人は、他人の魔力に触れれば反発が起き、時に周囲を傷つけてしまう。
　本来なら、魔力を遮断した部屋でしか穏やかに過ごせないのだ。

　感情ひとつで魔力が暴走するなんて、体の中に爆弾を抱えて生きるようなものだ。
　団長様は、その恐怖と共に生きながらも、誰より穏やかな日常を保っている。
　それは、常人では到底測れない精神力の賜物だと思う。

　けれど、その精神力をもってしても、揺らぎは起こる。
　氷の魔力を持つ彼は、感情の波一つで、周囲の空気を変えてしまうんだ。

　……俺が副団長の馬に乗るの、そんなに気に入らなかったのか。
　それだけ、俺を自分のそばに置きたいと思ってくれたってことなのかもしれない。

　冷静で落ち着いた人だって思ったのに、こんなに強い拒否反応が出るんだ。

「俺は、ただの護衛ですので、どうぞ団長の馬へお乗りください！」
　声を裏返しながら俺を促す副団長。
　団長は一言も発さず、静かに俺を見ている。
　その沈黙の裏で、冷気は確実に副団長を襲っていた。

　早く、早く手を取ってと視線で訴えかけてくる副団長の圧に負けて、俺は団長の手を取った。
　だって、彼のブーツ、現在進行形で凍っていってる。

　うん、なんか。わがまま言ってごめんなさい。

「よろしくお願いします」
　相変わらず正面から顔を見る勇気はなく、顎に視線が固定されている。

　……俺、そのうち顎で団長様を見分けられる気がしてきた。
　そのうち、ちゃんと目を見て会話ができるようになるといいなぁ。


　手を取ると花が綻ぶように輝く笑顔を向けてきた……気配がする。
　だって、直視したら発作が起きそうなんだもん。

　く、眩しい……っ。
　イケメンオーラを、体が受け付けないっ。

　腰に手を添えられ、軽い荷物のようにポンと優しく大きな馬の背中に俺を乗せて、団長は身軽な仕草で俺の後ろへ乗った。
　前に座らされた俺の腰には、しっかりと腕が回って、背中は広い胸に包まれている。
　あまりも手早い。


「行きましょうか」
　彼の声はすぐ耳元に落ち、振動が背中越しに伝わる。
　耳元の声が、思ったよりも近くて。
　そのたびに、心臓が一拍遅れて跳ねた。
　伝わる鼓動が熱くて、体が強張るのは怖いからじゃなく、緊張だ。
　体に馴染むような体温は、不思議と心地よかった。

「……はい」
　俺はゆっくりと体の力を抜く。
　うん、やっぱり顔を見なければ大丈夫だ。
　話しかけられてもちゃんと答えられるし、腰に回った腕も、背中に触れる胸板も、怖くない。

　それにしても、魔力過敏症の団長が、ここまで体を寄せていられるなんて。
　彼にとって俺の魔力が本当に馴染んでいるんだと、改めて実感する。
　本来なら、他人と手を繋ぐことさえ難しいとされているのに。

　……顔に触って平気だった時点で気付くべきだったんだよな。
　俺って鈍い。
　
「団長様、その後お体はどうですか？」
「問題ありません。前より調子がいいくらいです」
　上機嫌な声色は本当に嬉しそうだ。

　まぁ、俺の存在は彼の藁だしなぁ。
　ヒーラーというのがまた都合がいい。
　暴走しそうになったりしたら、ヒールをかければ精神が安定するから、俺が止めてあげられるし。

　人の体に留めて置ける限界ぎりぎりの魔力を抱えて生きるのは、体内に爆弾を抱えて生活しているようなものだ。
　魔力過敏症の人がこうして普通の生活をしながら、正気を保っていられるだけでもすごいことなんだ。
　その生涯を魔力が遮断された部屋で終える人が多いと聞いている。

　さっきまで零れ出ていた冷気は消えて、俺を抱える団長様から漏れるのは柔らかい優しい魔力。

　この方はきっと優しい人なのだろうと思わせる、包み込むような温かいもの。
　心地よくて、身を委ねたくなってしまう。

　その温もりに包まれていると、心の奥で長く凍っていたものが、静かに音を立てて溶けていく気がした。