アクアヴェルン　婚約破棄された令息は隣国で護衛騎士に溺愛される。

中洲める

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11話　熱い夜のはじまり

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　唇に触れた柔らかい感触の衝撃が頭の先まで駆け抜けた。
　熱い。柔らかい。
　けれど、意識を乱すほど心臓の音が大きい。
　抱き合い重なり、どちらのものかわからない。
　でも、きっと僕のだ。

　だって、こんなにドキドキと高鳴っている。

　全身が心臓になったような鼓動を聞きながら、恐る恐る瞼を開く。
　そこには、うっとりとした表情で僕の唇を優しく食むラステアがいた。
　その姿に心臓がさらに跳ねて、胸の奥がきゅっと痛む。

「……っ」
　名前を呼ぼうと口を開こうとすると、舌が入り込み、息が詰まる。
　甘く湿った音が響き、唾液の混じる感覚が生々しい。

　強く抱かれて、背中から体の奥まで温もりが沁み渡る。
　広い胸も、腕の重さも、本来なら安心できるはずなのに。
　今はそのすべてが胸の奥をざわつかせていた。

　恥ずかしさで胸が焼けつくようなのに、逃げる気力は湧かなかった。
　心臓が暴れ、息のしかたさえ分からなくなってしまった。
　境界が溶けて、ラステアの体温が僕の中へ流れ込んでいく。

　逃げたい、でも離れたくない。
　その矛盾が胸の中で渦を巻いて、僕を苦しくさせる。
　気づいた時には、僕の方がラステアにすがっていた。

　だって、どうやったってラステアの腕の中が、この世で一番安らげる場所だから……。

　どのくらいそうしていただろう。
　我に返ると、ラステアの手が優しく、まるで幼い子をあやすようにそっと僕の背を撫でていた。
　その温もりに、少しずつ落ち着きを取り戻す。

「はぁ、はぁ、はぁ……」
「クリス、クリス……」
　掠れた息の中、名前を呼ばれる。
　その響きが胸の奥にじんわり沁みて、痛いほど嬉しかった。

「……クリス」

　ラステアは、何かを必死に堪えているように僕を抱きしめる。
　肩越しに伝わる微かな震えが、彼の葛藤をはっきりと教えてくれた。
　やがて顔を上げたラステアは真剣な表情で僕の頬を優しく撫でる。

「あなたが好きだ。けれど、欲望であなたを汚したくない」
　言葉と同時に、彼の喉がかすかに震えた。
　その震えが、嘘ではない証のように心にまで響く。
　こんなにも不器用に、真っ直ぐに、僕を想ってくれている。
　それだけで呼吸が痛くなるほど、愛しいと思った。

「だから……」
　それ以上は言わないで。
　どんな意味でも、『嫌だ』とか『離れたい』なんて、ラステアの口から聞きたくない。

　気づけば、僕は自分の唇でラステアの口を塞いでいた。
　言葉では伝えきれない気持ちを、せめて形にしたかった。
　稚拙で、震えるようなキス。けれど、これが今の僕が出来る精一杯。

　ラステアが驚きに目を見開く。
　目が合って、僕はそっと笑った。
　その背中に腕を回し、自分の心臓が彼の胸にぶつかるのを感じながら、再び唇を重ねる。

　相変わらずどちらのものかわからない鼓動が響き合う。

　彼の唇は温かく、わずかに震えていた。
　しばらく、ただ重ね合うだけのキスが続く。

　やがてそっと唇を離し、僕はラステアを見つめた。
　金色の瞳の奥に映る不安と優しさ、迷いと愛。全部が混ざり合って、胸がいっぱいになる。

「……僕、どうすればいいのかわからない。でもね、嫌じゃなかったんだ」
　言葉にしなければ、届かない気がした。
「抱きしめられるのも、キスも。ラステアに触れられると、怖いくらい嬉しいから」

　その告白に、空気が少し震えたように感じた。
　ラステアの喉がわずかに動き、何かを言いかけて止まる。
　何も言わない沈黙が、言葉よりも穏やかに心を撫でた。

「僕ね、ラステアにされて嫌なことなんてひとつもないんだ」
　囁く僕の声が震えた。けれど、その震えも本音のようで、隠せない。
「それより、ラステアが僕から離れていくことの方がずっと嫌だよ」
　伝われ。伝わって。
　僕はラステアと一緒にいたい。離れたくない。

「クリス……」
「ねえ。魔力過多を鎮めてくれたとき、ラステアは嫌じゃなかった？」
　あの時のラステアの様子が頭をよぎった。
　いつだって優しくて、僕を気づかってくれていた。
　嫌悪の表情は浮かんでいなかったように思う。
　僕の意識は朦朧としていて、断片的にしか思い出せないのが悔やまれる。
　
　僕はただ必死で、頼るしかなかった。

　けれどもしかしてあの行為をお願いしたことで、彼を苦しめたのでは、と今さら怖くなる。
　なぜ今まで僕は彼の気持ちを確認することすらしなかったのか。
　その傲慢さに気付き、体が震えた。

　答えを聞くのが怖い。けれど、知っておかなくてはいけない。

　怯え、体を強張らせる僕の背中を、穏やかな笑みを浮かべたラステアが撫でる。

「あれは、俺にとって唯一あなたに触れられる時間だった。嫌なはずがない。あれは……喜びだ」

　迷いのない声でそう言われて、歓喜が湧き上がった。
　嬉しくて、涙が出そうになる。

　嫌でないなら僕は……。

　ラステアの体にしがみ付く。
　近くなった顔をさらに近づけ、目線を合わせた。

「じゃあさ。して、よ？」
「……え？」
「僕のこと、好きだから触れたいんでしょう？」
「……そうだ」
「なら、怖がらずに触れてよ。僕も、ラステアに触れたい」

　今はもういない両親が話してくれた。愛し合って僕を生んでくれたと。
　好きな人と結ばれるのは、幸せなことなんだと。
　繰り返し教えてくれた。

　幸せに満ちていた２人は僕の憧れ。

　ラステアとならその幸せを知れるのではないかと思った。

「僕、ラステアのことが好きだよ」
　本当に同じ『好き』なのか分からない。
　けれど近くにいてほしい、触れられると嬉しい、抱かれると心が温かい。
　その全部が、きっと『好き』なんだと思えた。

　ラステアが幸せそうな顔を見せてくれると、僕も満たされる。
　この感情の行きつく先が知りたい。

「ねぇ、確かめよう？」
　今度は僕から唇を探す。
　舌が触れた瞬間、互いの熱がひとつになるのが分かった。
　戸惑っていたラステアの舌が、やがて優しく応えてくれる。
　歯列をなぞり、上あごを舐めて、舌を絡める。
　ざらつく舌の感触が、ゾクゾクとした快感を呼び起こす。

　……気持ち、いい。

　いつしか主導権はラステアに移り、僕は彼が与えてくれる刺激に酔いしれる。

「……ふ、ぁ、っ」
「クリ、ス……」
　頭の後ろに回された手が、愛おしむように髪を撫でる。
　その仕草が優しくて、幸福感が湧き上がった。

　腰に回る腕が強くなり、身体ごと抱きしめられた。
　世界には、もうラステアの温もりしかない。

　乱れた息を飲み込んで、何度もキスを交わした。
　やがてラステアが僕を抱き上げ、静かにベッドに降ろす。

「最後にもう一度だけ聞く。本当に、いいんだな？」
　その問いに、答えるより早く唇で返した。

　ラステアの温もりが、僕の心を満たしていく。
　彼の瞳に映る自分の姿が、少しずつ変わっていくのが分かった。
　不安も、戸惑いも、すべてが愛に変わっていく。
　だから、もう迷わない。
　僕は、ラステアのすべてを受け入れたい。
　その覚悟を、唇で伝えた。

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