アクアヴェルン　婚約破棄された令息は隣国で護衛騎士に溺愛される。

中洲める

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10話　やらかした……＜ラステア視点＞

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　足早に部屋を出る。
　後ろを振り返り、クリスが追ってこないのを確かめて、ようやく息を吐いた。
　安心した途端、その場にしゃがみ込む。

「あああああ……やらかしたぁぁぁ……」

　一緒に寝ようと、あんなにも無邪気に言われたのに。
　ただ頷いておけばよかった。それなのに、どうしてもできなかった。

　旅を続けるうちに、クリスはどんどん可愛らしくなっていった。
　重荷から解放されたせいか、柔らかく笑い、時には甘えてくる。
　俺にだけ小さなわがままを言う姿が、どうしようもなく愛しい。

　元々好きだったのに、さらに深く惹かれてしまった。

　焚き火の灯りの中で眠そうに瞬く瞳。
　小さな手で俺の腕を引くあの仕草。
　そのすべてが、俺を捉えて離さない。

　そして、魔力暴走の夜。
　久しぶりに触れたあの感触が忘れられない。
　腕の中で熱に浮かされ、必死に息をしていたクリス。
　その体温の記憶が、今も指先に焼きついている。

　思い出すたび、どうしようもなく疼く。

　成長した彼の色香は、記憶の中のどんな女よりも艶やかだった。
　誰よりも、美しい。

　……もし、クリスが許してくれるなら。
　一晩中でも抱きしめて離したくない。

「あぁ、もう……」

　そう思った瞬間、体の芯が熱を帯びた。
　理性が鈍り、呼吸だけが速くなる。
　疼きを抑えきれず、思わず腹部を押さえた。

　……まったく。

　こんな危ない男と一緒に寝ようなんて、クリスは危機感がなさすぎる。
　今いちばん危険なのは、他でもない俺だというのに。

　頭を冷やさなければ。
　このままでは、自分を抑えられそうにない。
　俺は熱を振り払うように立ち上がり、ベッドを探しに外へ出た。

　夜の風が熱をさらっていく。
　乾いた空気に、水の匂いが混じっていた。
　その匂いの元を辿ると、数時間前まで砂ばかりだった場所に、透明な水が広がっている。

「……すごいな」

　思わず息を呑んだ。
　クリスの魔力の残り香が、風に混じってほのかに漂っている。

「こんな場所でも、クリスの魔力は衰えないんだな……」

　水面が月光を反射して揺れ、まるで新しい命が息づいているようだった。
　風も、水も、この景色も……。
　すべてはクリスが生み出したもの。
　その中心に、あの笑顔が浮かぶ。

「クリス……。あなたには、自由に生きてほしい」
　誰にも縛られず、無理に笑わなくていい。
　怒って、笑って、偽らずに思うままに。
　その笑顔を守るために、俺はここにいる。

「まったく、俺ってやつは……。結局、何をするにもクリスばかりだな」

　苦笑しながらつぶやく。
　彼を中心に生きて、彼の隣で呼吸する。
　それでいい。
　そう思えた。

「よし、ベッドを探そう」

　気持ちを切り替え、砂をかき分けながら建物をひとつずつ調べていく。
　最初の家は外れ。使えそうな家具があったので後で運ぼう。
　２つ目は何もない。
　３つ目、４つ目を見ても結果は同じだった。

「仕方ない……。今夜はソファーで寝ることを説得して、明日、近くの集落まで行くか」

　ため息をつき、来た道を戻る。
　その先に灯る小さな明かり。
　そこにはきっと、笑って待つクリスがいるだろう。
　これから、そんな日々が続いていくのだと思うと、心が浮き立った。

　気配を辿ると、まだ寝室にいた。
　中を覗いて、俺はクリスに駆け寄った。

「クリス……！」

　出てから、もうずいぶん時間が経っているのに。
　彼は、俺が部屋を出たときと同じ姿勢で床にしゃがんでいた。

「そんなところに座っていると冷えるぞ」

　日はすっかり落ち、気温も下がっている。
　露出した床は底冷えし、薄着のままでは耐えられない。
　長くいれば、風邪を引いてしまう。

　胸の奥がひやりとした。
　抱き上げようと腕を伸ばす。
　けれど。

「……え？」

　宙をつかんだ腕。
　クリスはわずかに身を引き、視線を床に落とした。
　沈黙の中、砂のざらつく音だけがやけに響く。
　いつもなら迷わず体を預けてくれるのに。
　そのわずかな拒絶が、胸に刺さる。

　もしかして、さっきの告白で嫌われたのか？
　俺は、彼にとって恋愛の対象ではなかったのか？

　覚悟はしていたけれど、現実を前に心が凍える。
　それでも、クリスの体の冷たさの方が気になって言葉を探した。

「クリス、そんなところにいたら体が冷える。立って……」

　もう一度、手を差し出すと、クリスの体がびくりと震える。
　逃げるように身を引いたクリスは、頬を真っ赤に染めていた。
　羞恥と戸惑いの入り混じった表情があまりに可愛くて、視線をそらすこともできない。

　クリスが、俺を、意識してくれている。

　息を忘れるほどの愛しさが込み上げた。

「クリス」

「あの、自分で……。立て、立てるからっ！」

　震える声で必死に言葉を紡ぐ彼が、また愛しかった。
　けれど、長く床にいたせいで足が冷え切っていたのだろう。
　立ち上がろうとした瞬間、バランスを崩して倒れかけた。

「危ない！」

「あっ！」

　咄嗟に抱きとめ、そのまま床に倒れ込んだ。
　俺が下敷きになり、クリスの体は無事。
　安堵の息をつく間もなく、唇に柔らかな感触が触れた。

　微かな息が頬をかすめ、外の音が遠のく。
　時間が止まったようだった。
　至近距離にあるクリスの顔。
　驚きで丸く開いた瞳。

　これ、キス、だ。

　思考が止まり、体の奥から熱が広がる。
　幸せで、息が詰まりそうで、離せない。

　ただ見つめ合う。
　静寂の中で、鼓動が２人分重なった。

　潤んだ瞳の緑が光を受けて揺らぐ。
　その儚さが、ひどく美しかった。
　理性の糸が、音を立てて切れる。

　細い腰を引き寄せ、胸の中へ抱き寄せた。
　柔らかな髪を指に絡め、唇をそっと、もう一度。

　……重ねた。

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