【2部まで完結！】使い捨てっ子世にはばかる！？～妹が最強の魔王になるかもしれない～

第二部 最大級の使い捨てパンチ

「おばさんって言ってごめんなさい」

ジュリの家にて、魔力種の除去作業が始まる中、緊張の空気が漂っていた。ジュリはベッドに横たわり、両親やケイトが周囲に集まっている。ケイトは手際よく作業の説明をし、ジュリの父親であるグレイソンはその説明に耳を傾けながら、時折不安そうに視線を向けていた。

「ジュリ、大丈夫か？痛かったら右手を上げるんだぞ！」グレイソンが心配そうに言った。

「いい加減にしなさい、歯医者じゃないんだから。大人しく座って待っててくださいね」とケイトは呆れた口調でグレイソンに注意する。

セリーナもその言葉に従い、椅子に座った。やはり落ち着かないのか首を精一杯伸ばして状況を伺おうとしている。

エレナはその姿に微妙な表情を浮かべつつも、説明を始めた。

「さて、今からロット君と姐さんでジュリ君の中にある魔力種を取り除く作業を始めます。

まず、ロット君の魔力を姐さんが魔力操作でジュリ君に行き渡らせます。魔力種は大きな魔力に反応するので、浮き出てきた瞬間を狙ってロット君の魔力で包み込みます。

魔力種より強力な魔力量が必要ですが、そこは安全です。そして、取り出した魔力種はこの特殊な箱に入れて除去完了となります。」

特別な箱とは、エルフの里から譲り受けた大樹の実の殻で作られたもので、魔力種を取り除くために使用されるものだ。

「エレナさんは何をするんですか？」セリーナが疑問を投げかけると、エレナは堂々と胸を張りながら答えた。

「ん？あたしですか？全力応援っす！笑顔なら任せてください、ニヒヒッ」

エレナの言葉に、セリーナは少し呆れたような表情を浮かべた。作業が始まると、ロットとケイトは手際よく作業を進め、ジュリの体内の魔力種は徐々に浮き上がってきた。

ジュリの両親は心配と期待の入り混じった表情でその様子を見守る。

初めての作業ではあったが、ロットもケイト終始落ち着いていた。といっても実際作業をするのはケイトなのでロットは取り乱していようが関係ないのだけれど。

無事成功した魔力種の除去は成功を伝えるとグレイソン夫妻からとんでもない感謝の言葉と抱擁をロット達は受け取った。

セリーナに抱きつかれドギマギしているロットはまたケイトに叩かれたりしたが。

数時間後、ジュリは目を覚まし、家族からの熱い抱擁に包まれた。

ロットたちはジュリが目を覚ましたのを確認してから屋敷を去った。

「あの、おばさんっていって、ごめんなさい。ケイトお姉さん、ありがとうございました」

とさり際にジュリから言われたケイトはご満悦な様子で街を出発した。

そうして3人は森の中を歩きながら自分たちの成功を振り返っていた。ロットの首からは魔力種を封印した大樹の実の殻がしっかりとぶら下げられている。

「よかったっすね」

エレナが呟く。道端の石を蹴飛ばしながら歩いていた。木に当たりどこかに飛んでいってしまう。

「ちょっと、やっぱり親ばかだよね、あの家族」

ロットも言いながら、仲睦まじい三人を思い出す。その隣でケイトはホクホク顔で小袋を確かめるように何度も少し投げてはキャッチを繰り返していた。

金貨袋が予想以上に重く、その輝きにケイトはすっかり上機嫌になっていた。

「あのクソガキも、まあ最後は子どもらしい顔になっちゃってね」

顔には笑顔が広がっていた。エレナがケイトにしょうもない悪戯を仕掛けているが、ケイトはそれすら楽しんでいるようだった。持ったことのない大金というのは人を狂わせるものだ。

「自分は気をつけよう」

ロットは心の中でそうつぶやき、あまりにも注意散漫なケイトに声を掛ける。

「け、ケイト、目がお金だよ」

ケイトが金貨の袋の感触を何度も確かめる姿に、我慢できずに言った。旅での心構えや注意を怠るなと教えてくれたケイトの姿はどこへやら、彼女は完全にお金の魅力に取り憑かれているようだった。

ロットはため息をつき、自然と気が抜けた。

「やぁねぇ、ロット。私はただグレイソンさんたちのお心遣いに喜んでるだけよー！次の街では奮発して宿も取って、せっかくだから美味しいものも食べましょうね」

どう見ても舞い上がっているケイトを見てこれ以上何を言っても無駄だろうなとロットは諦めた。

それにケイトの喜んでいる姿は不快ではなく、むしろその笑顔にロットは、照れくさくなって視線を逸らした。

「姐さん最高！ずっとついていくっす。あたしもお腹いっぱい食べるっすよ！」

エレナはというと乗っかれるところはきっちり乗っかっている。きっと次の街でもたらふく食べるのだろう。しかしいくらエレナが腹いっぱい食べたであろうと無くならない量の金貨にケイトは二つ返事で答えた。

「このパーティーでクエストをこなしてもお金が貯まらない理由がわかったよ」

とロットは苦し紛れに呟いた。一度の贅沢ならさすが無くならない大量の金貨もきっと、贅沢が重なり気がつくとなくなっているのだろう。ロットはそう予感する。