婚約破棄？喜んで！完璧悪役令嬢は引退予定です！

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週末。アイゼン公爵家の本邸。


煌びやかなシャンデリアの下、私は戦場に立っていました。


「……空気が重いですわね」


「すまない。ここには『純粋な善意』というものが一ミリも存在しないんだ」


私の隣で、レオンハルト様が申し訳なさそうに囁きました。


広間には、着飾った紳士淑女たちが五十人ほど集まっています。


彼らは皆、グラスを傾けながら、値踏みするような視線を私に送っていました。


（あれが『スカーレット』か）


（悪役令嬢が、よくもまあ抜け抜けと）


（宰相だか何だか知らないが、所詮は小娘だろう？）


ヒソヒソ話が聞こえてきます。


私の正面には、玉座のような椅子に座る「絶対零度の貴婦人」こと、お義母様（予定）が優雅に扇を揺らしていました。


「さあ、スカーレット嬢。皆様にご挨拶を」


彼女の合図で、ゴングが鳴らされました。


「ごきげんよう、皆様。スカーレット・ヴァレンタインです」


私がカーテシーを披露すると、早速、第一の刺客が進み出てきました。


派手なピンクのドレスを着た、恰幅の良い中年女性です。分家の夫人でしょう。


「あらあら～、ごきげんよう。でも……宰相閣下とお呼びした方がよろしいかしら？　それとも『元・婚約破棄された令嬢』様？」


夫人は扇で口元を隠し、嫌な笑い声を上げました。


「それにしても、地味なドレスですこと。アイゼン家の夜会に、そんな古臭いデザインでいらっしゃるなんて。……お金にお困りなの？」


周囲からクスクスと失笑が漏れます。


私が着ているのは、装飾を極限まで削ぎ落とした、ダークネイビーのシンプルなドレスです。


レオンハルト様が怒って踏み出そうとしましたが、私は笑顔で制しました。


「ご指摘ありがとうございます、夫人。……ですが、これは『最新の国家戦略』ですの」


「は？　国家戦略？」


「ええ。現在、国は財政再建の真っ最中です。財政を預かる私が華美なドレスを着ていては、国民に示しがつかないでしょう？　これは『質実剛健』こそが新しいトレンドであるという、私からのメッセージなのです」


私は夫人の、宝石でジャラジャラと飾り立てられた首元を見ました。


「それに比べて、夫人は随分と……『景気の良い』格好ですわね。そのネックレス、重すぎて肩こりの原因になりません？　医療費の増大は国の損失ですので、もう少し軽量化されることをお勧めしますわ」


「な、な……っ！」


夫人は顔を真っ赤にして言葉を詰まらせました。


「そ、それに、その色は貴女には似合わなくてよ！　もっと可愛らしい色を着たらどうなの！」


「私のパーソナルカラーと、執務室での威厳維持を計算した結果、この色が最適解です。貴女こそ、その年齢でピンクは……いえ、勇気ある選択だと称賛いたします」


「キィィィッ！」


夫人は泡を吹いて倒れそうになりました。


すかさず、第二の刺客が登場します。


今度は、鷲鼻の厳めしい老人でした。アイゼン家の重鎮と呼ばれる叔父上でしょう。


「ふん！　口が減らん小娘だ！」


老人は杖で床を突きました。


「ワシは認めんぞ！　女が政治を行うなど、言語道断！　女は家に入り、夫を支え、子供を産むのが務めだ！　レオンハルトの嫁になりたいなら、即刻宰相など辞めて家庭に入れ！」


「叔父上！　時代錯誤も甚だしい！」


レオンハルト様が声を荒げました。


しかし、私は冷ややかに老人を見下ろしました。


「……お言葉ですが、叔父様」


「なんだ！」


「貴方が経営されている『アイゼン貿易商会』。……昨年度の決算報告書、拝見しましたわ」


「っ！？」


老人の顔色がサッと変わりました。


私は一歩近づき、誰にも聞こえない声で囁きました。


「東方諸国からの輸入関税、誤魔化していますよね？　帳簿の『雑費』の項目、異常に膨れ上がっていますが……あれ、裏金の隠し場所でしょう？」


「な、ななな、何を……！」


「私がその気になれば、明日すぐに国税局の査察官を送り込めます。……『女が政治を行うな』と仰るなら、政治権力を使って貴方の脱税を暴くのも控えますが、それでよろしいですか？」


「ひぃっ！」


老人はガタガタと震え出しました。


「い、いや！　そ、その……女性の社会進出は素晴らしいことだ！　応援しておるぞ、スカーレット君！」


「ありがとうございます。物分かりの良い親戚を持って、私も鼻が高いです」


私がニッコリ笑うと、老人は脱兎のごとく逃げ出しました。


会場がざわめきます。


「おい、あいつ……叔父上を秒殺したぞ」


「何をしたんだ？」


「関わらない方がいい、目を付けられたら終わるぞ……」


親族たちの視線が、「値踏み」から「恐怖」へと変わっていきます。


その時。


パン、パン、パン。


乾いた拍手の音が響きました。


玉座に座っていたお義母様――エリザベス夫人が、ゆっくりと立ち上がり、こちらへ歩いてきました。


「……見事ですわ」


夫人は、先ほどまでの氷の仮面を少しだけ崩し、口元に微かな笑みを浮かべていました。


「ドレスの件は『国家の品格』という大義名分で黙らせ、叔父の件は『弱み（情報）』を握ってコントロールする。……噂以上の手腕ね」


「お褒めにあずかり光栄です、お義母様」


「ただの生意気な小娘かと思っていましたが、訂正します。貴女は……」


夫人は私の目の前で立ち止まり、私の手を取りました。


「私と同じ、『猛獣使い』の素質があるわ」


「猛獣使い？」


「ええ。このアイゼン家という、プライドと欲にまみれた猛獣たちを支配できるのは、貴女のような冷徹な計算と、胆力を持った女だけ」


夫人は振り返り、親族たちに宣言しました。


「お聞きなさい！　このスカーレット・ヴァレンタインこそ、次期公爵夫人として私が認めた後継者です！　文句がある者は、私の前へ出なさい！」


シーン……。


誰一人として声を上げる者はいません。


お義母様の絶対的な権力と、私の未知数の恐ろしさに、妖怪たちは完全に沈黙しました。


「……決まりね」


夫人は再び私に向き直り、ニヤリと笑いました。


「合格よ、スカーレット。貴女なら、レオンハルトを尻に敷いて……いえ、支えていけるでしょう」


「ありがとうございます。……家事はしませんが、よろしいですね？」


「構いません。その代わり、アイゼン家の財産管理と、親族の粛清――いえ、指導をお願いします。私一人では手が回らなかったので、優秀な嫁が来てくれて助かるわ」


どうやら私は、「嫁」ではなく「共同経営者（兼・掃除屋）」として採用されたようです。


「母上……」


レオンハルト様が、呆れたように、しかし安堵した顔で溜息をつきました。


「私の嫁選びの基準が『母上と共闘できるか』だったとは知らなかった」


「あら、最強の布陣でしょう？」


夫人は初めて、母親らしい顔で息子を見ました。


「大事にしなさい、レオンハルト。こんな面白いお嫁さん、二度と現れないわよ」


「ええ。骨の髄まで愛し抜くつもりです」


レオンハルト様は私の腰を引き寄せ、親族たちの前で見せつけるように頬にキスをしました。


「キャーッ！」


悲鳴（主に独身女性からの）が上がりましたが、私はもう動じません。


最強の騎士団長、最強の弁護士、最強の姑。


私の周りには、いつの間にか最強の味方ばかりが集まっています。


「さあ、スカーレット。ダンスの時間だ」


「……踊れるかしら。ドレスが地味すぎて、壁の花かと思いましたわ」


「世界一美しい花だ。私が保証する」


私たちは音楽に合わせて踊り出しました。


かつて婚約破棄された夜会とは違う、祝福と勝利のダンス。


こうして、最後の砦であった「親族問題」も、効率的かつ平和的（？）に解決されたのでした。