婚約破棄を受け入れる！だってヒロイン様が、怖すぎる

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辺境の生活が始まって三日。


私は、少しでも「普通の人間」としてこの地に馴染むため、アルベルト様と一緒に麓の村まで買い物にやってきていた。


「……いい、ハンス。今日の目標は『笑顔でパンを買う』ことよ。これさえできれば、私は一歩、平穏な生活に近づけるわ」


私は村の広場で、自分に言い聞かせるように拳を握った。


「お嬢様、顔が強張っていますだ。今の顔、獲物を狙う鷹みたいですぞ」


「失礼ね、これでも精一杯のスマイルを作っているつもりよ！」


私は引きつった頬の筋肉を無理やり持ち上げ、パン屋の屋台へと歩み寄った。


「……そこの店主。このパンを……一つ、貰おうかしら」


店主の男は、私の顔を見た瞬間に、手に持っていたトングをガシャンと落とした。


「ひ、ひぃっ……！　あ、あぁ……ど、どうぞ！　好きなだけ持っていってください！　お金はいりません！　だから、村を焼くのだけは勘弁してください！」


店主が、震えながらパンの山を私に差し出してきた。


「……は？」


私は呆然とした。なぜパンを買おうとしただけで、村の存亡を懸けた交渉になってしまうのか。


「違うわ、お金は払うわよ。私はただ、美味しいパンを食べたいだけで……」


「滅相もございません！　命を助けていただけるなら、小麦の在庫すべて差し上げます！」


店主は床に膝をつき、必死に命乞いを始めた。


周囲の村人たちも、遠巻きに私を見ながら「あれが噂の……」「暗殺ギルドの元締めか？」とヒソヒソと囁き合っている。


（……どうしてこうなるのよ！）


私は絶望に打ちひしがれ、差し出されたパンを力なく受け取った。


すると、後ろで見守っていたアルベルト様が、感動したように私の肩に手を置いた。


「……素晴らしい。さすがはターリア様だ」


「……何がよ、アルベルト様」


「言葉を介さずとも、その圧倒的な風格だけで民を従わせる。本来、支配者とはかくあるべきです。媚を売らず、ただ存在することで秩序をもたらす……。まさに帝王の器だ」


「パンを買っただけよ！　それも、カツアゲしたみたいになっちゃってるじゃない！」


私が叫ぶと、周囲の村人たちが一斉に「ヒィッ！」と飛び退いた。


「……もう嫌だ。家へ帰るわ……」


私が肩を落として歩き出した時。


村の入り口の方から、一人の若い男がこちらへ走ってきた。


「あ、あの！　そこのお姉さん！」


彼は、この村の自警団の一員らしい。血気盛んな若者といった風情で、私の前に立ちふさがった。


「さっきから見てたけど、あんた、ちょっと目つきが悪すぎるんじゃないか？　この村で騒ぎを起こす気なら、俺が黙っちゃいないぜ！」


（……あ、これ、普通の反応だわ。ちょっと嬉しい）


私が少しだけ安心していると、アルベルト様が冷徹な声で一歩前に出た。


「貴様、我が国の貴賓に対して無礼だぞ。道をあけろ」


「な、なんだあんたは！　騎士様か何か知らないが、俺たちはこの村を守る義務があるんだ！」


男が私の顔を覗き込もうと顔を近づけてきた。


その瞬間、私は彼の背後に「何か」を見てしまった。


村の入り口にある大きな木の影。


そこから、ゆらりと現れた――ピンク色のリボンをつけた、巨大な猪の頭。


いや、猪ではない。猪を担いだ「何か」だ。


「……ひっ！？」


私は恐怖のあまり、目の前の男の胸ぐらをガシッと掴んでしまった。


「な、なんだ！？　やるのか！？」


「逃げて……！　今すぐ逃げてぇ！！」


私は男の胸ぐらを掴んだまま、全力で揺さぶった。


「……えっ？」


「来るわ！　もうそこまで来てる！　あの女の……フローラ様の毒気が、この村を包囲してるわ！」


私はガタガタと震えながら、男の顔を睨みつけた（本人は必死の形相のつもり）。


「お、おい……。あんた、急に何を……」


「いいから逃げろって言ってるのよぉおおお！　私の視界から消えて！　巻き込まれたくなかったら全速力で走りなさい！」


私は男を力いっぱい突き飛ばした。


男は尻餅をつき、私のあまりの気迫（恐怖）に、顔を真っ青にして脱兎のごとく逃げ出した。


「……ふふ。ターリア様」


アルベルト様が、またしても慈愛に満ちた瞳で私を見ていた。


「今の振る舞い……感服しました」


「……何が？」


「あえて乱暴な口調で彼を追い払い、迫りくる危機から遠ざけたのですね。自分一人が標的になることで、この村を救おうとするその自己犠牲の精神……。これこそが、真の騎士道というものです」


「……いや、私はただ、邪魔な人をどかしただけで……」


「隠さずとも結構。その震えは、迫りくる強敵への昂ぶり……。私にも伝わってきます。さあ、ターリア様。屋敷へ戻りましょう。防衛線を再構築します！」


アルベルト様は私を抱きかかえるようにして、馬車へと急いだ。


私は馬車の窓から、もう一度村の入り口を振り返った。


そこには、もう誰もいなかった。


ただ、私がさっきまで立っていた地面に――。


可愛らしいピンク色の百合の花が、一輪だけ。


地面に深々と突き刺さっていた。


まるで「見つけたわよ」というメッセージのように。


「……ヒッ、ヒギィ……ッ！！」


私は馬車の床で、虫のように丸まった。


アルベルト様が隣で「おお、戦意が極限まで高まっている……！」と呟いていたが、もはや訂正する気力すら残っていなかった。