婚約破棄？ 喜んで！ ついでにこれも返却しますね？

27

雲一つない快晴。ハインリヒ領の空は、エーリカの新しい門出を祝うかのように、透き通った青色に染まっていた。

シュヴァルツ・シュロスの大聖堂。
そこには、エーリカが秒単位で組み上げたスケジュール通り、整然と招待客が並んでいた。

「……お嬢様。これほどまでに滞りのない結婚式、私は長い人生で初めて見ましたぞ」

純白のウェディングドレスに身を包んだエーリカの背後で、ハンスが感極まったように鼻をすすった。
エーリカは鏡の前で、最後の手袋のシワを微調整しながら、ふふんと鼻を鳴らす。

「当然ですわ、ハンス。受付の混雑解消、聖歌隊の音量調整、さらには空調の魔力配分まで、すべて私の計算通りです。不測の事態など、この式典において発生する余地はありませんわ」

そう言い切るエーリカの瞳は、かつて王宮の予算を管理していた時と同じ……いや、それ以上に力強く、そして輝いている。
そこへ、扉が開き、正装を纏ったクラウスが現れた。

「――エーリカ」

彼の声は、わずかに震えていた。
普段はどんな戦場でも眉一つ動かさない「氷の騎士」が、目の前の婚約者の美しさに、言葉を失って立ち尽くしている。

「あら、閣下。予定より三十秒ほど早いですわ。……どうかしました？　そんなに口を半開きにして」

「……あぁ、いや。美しすぎて、心臓が停止するかと思った。君という存在を、こうして正式に妻として迎えられる幸せを、いま改めて噛み締めているところだ」

クラウスは歩み寄り、エーリカの前に跪いた。
そして、彼女の細い指先に、壊れ物を扱うかのような手つきで触れる。

「エーリカ。君がこの領に来てから、私の世界は一変した。数字で埋め尽くされた君の思考も、不器用な優しさも、すべてが愛おしい。……生涯をかけて、君を幸せにすると誓おう」

「……。閣下、本番前にそんな台詞を言わないでくださいまし。私の完璧なスケジュールのなかに、『新婦の涙によるメイク直し』の時間は含まれておりませんのよ？」

エーリカは顔を赤らめ、必死に扇子で仰いだ。
しかし、その瞳には溢れんばかりの幸福が湛えられている。

オルガンの音が、壮大に鳴り響いた。
扉が開き、二人は腕を組んで、白い大理石のバージンロードを歩み始める。

列席した隣国の重鎮たちや、かつてアステリア王国から逃げてきた事務官たちは、そのあまりの神々しさに息を呑んだ。
そこには「悪役令嬢」と呼ばれた女の姿はない。
有能さゆえに愛され、自らの手で幸せを掴み取った「一人の美しい女性」がいた。

司祭の前に立ち、誓いの言葉が交わされる。

「……健やかなるときも、病めるときも、そして帳簿の数字が合わないときも。私は、エーリカ・フォン・アステリアを愛し、共に難題を解き明かすことを誓います」

「閣下、誓いの言葉に余計なものを混ぜないでくださいな。……私も、あなたがどんなに筋肉で解決しようとしても、それを論理的に軌道修正し、一生支え続けることを誓いますわ」

会場から、温かな笑いと拍手が巻き起こった。
そして、クラウスがゆっくりと、エーリカのベールを上げた。

「エーリカ。二度と、君を一人にはしない」

「ええ。……私も、二度とあなたをブラックな職場環境には戻しませんわ」

二人の唇が、優しく重なった。
それは、かつての「婚約破棄」という絶望から始まった物語が、真実の愛へと辿り着いた瞬間だった。

（……あぁ。私、本当に自由になったのね）

キスの余韻の中で、エーリカはふと思った。
仕事に追われ、誰にも理解されなかった孤独な日々は、もう終わった。
これからは、隣にいるこの不器用で熱烈な男と共に、新しい「最高の効率」を、そして「最高の愛」を築いていける。

「――さあ、奥様。次は披露宴だ。君が指揮を執った『伝説の祝宴』を、皆に見せつけてやろうじゃないか」

「もちろんですわ！　閣下、まずは入場の一歩目の歩幅から意識してちょうだい！」

「承知した！」

幸せの鐘が、高く、高く鳴り響いた。
元悪役令嬢のエーリカは、いま、世界で一番有能な……そして世界で一番愛される「奥様」となったのである。