婚約破棄。予言なんて不吉なこと、言わないでいただけます？

22

静まり返った夜会会場。


床に散らばった教務主任バインの裏帳簿と、無惨に倒れ伏した本人の姿。
そして、その中心に立つ私に向けられた、何百もの熱い視線。


……やりすぎましたわね。
私の計画では、もっとこう、ひっそりと「殿下に愛想を尽かされた可哀想（？）な令嬢」として身を引くはずだったのに。


「……マーリ。……いや、マーリ・侯爵令嬢」


震える声で私の名を呼んだのは、脇の下が弾けた上着を必死に押さえているジュリアン殿下だった。


彼の顔からは、これまでの傲慢な自信が完全に消え去っている。
代わりに浮かんでいるのは、深い後悔と、そして……何かを覚悟したような表情。


「……はい、殿下。なんでしょう。その、上着の予備なら、あちらの控室にバイン様が没収した『生徒からの賄賂品』の中に一着ありましたわよ。サイズも今の殿下にぴったりですわ」


「……そんなことはどうでもいい。……私は、取り返しのつかない過ちを犯した」


ジュリアン殿下が一歩、重い足取りで私に近づく。
その足元、右の靴の踵（かかと）が三ミリほど削れている。焦って会場を歩き回った証拠ですわね。


「私はリリアの甘い言葉に惑わされ、バインの策略に乗せられ……真に国を、そして私を支えてくれるはずだった『予言の聖女』である君を、この手で切り捨てようとした」


「……殿下、そこまで仰らなくても。私はただの人間観察マニア――」


「静かにしてくれ。……君は、私の不実をすべて見通していたのだな。私が脇を破ることも、鼻血を出すことも、すべては君が私に与えた『悔い改めるための試練』だったのだな……！」


……違います。
それは単に殿下の自業自得ですわ。


「マーリ・侯爵令嬢。君に、公式に謝罪したい。君は邪悪な魔女などではない。この国に必要な、唯一無二の真実を語る女性だ」


会場中から「おおお……」という感銘の声が上がる。
ジュリアン殿下は深呼吸をし、喉の震えを抑えるようにして叫んだ。


「ここに宣言する！　私、ジュリアン・フォン・アステリアは、マーリ・侯爵令嬢との婚約を、本日をもって解消する！！」


待ってました！
私は心の中で小躍りし、ガッツポーズを決めそうになった。


けれど、殿下の言葉には続きがあった。


「これは君を追放するためではない！　不実な私には、君を隣に置く資格がないからだ！　君は自由だ！　……そして、いつか、私が君に相応しい男になった時……もう一度……」


「……あ、そこまでで結構ですわ」


私は満面の笑みで、彼の手を取り、無理やり（物理的に適切な角度で）合意書の上へ誘導した。


「解消ですね。承知いたしました。……さあ、ここにサインを。あと、慰謝料の上乗せ分についても、こちらの別紙にサインをいただけますかしら。殿下が私に放った暴言の一文字につき、金貨一枚で計算しておりますの」


「……なっ……一文字につき金貨一枚？　そんな計算……」


「あら。私の心の傷の深さを、殿下の心拍数で測定すれば、これでも安い方ですわ。……さあ、今すぐサインをなさらないと、あと三秒で、そこのバイン様が意識を取り戻して、殿下の恥ずかしい秘密を暴露し始めますわよ」


「な、なんだと！？　書く！　すぐ書く！」


ジュリアン殿下は、恐怖と混乱に突き動かされるようにして、流れるような筆致でサインを書き込んだ。


「……よし。契約成立ですわね」


私はインクの乾いていない書類を素早く回収し、胸元に仕舞い込んだ。
これで、私の「湖畔の隠居生活」を支える軍資金は、当初の予定の五倍に膨れ上がった。


「……ジュリアン様！　そんな、私を見捨てるのですか！？」


そこへ、ピンク色の粉を中途半端に落としたリリア様が、泣きながら縋り付いてきた。


「私との愛は……私の奇跡は……！」


「リリア様。貴女の『奇跡』の種明かし、もう一度全員の前でいたしましょうか？　……貴女のそのネックレスの裏側にある、声を可愛く作るための『変声魔石』。あと三秒で、電池……いえ、魔力が切れますわよ」


「えっ……？　あ、ああああ……（野太い声で）そんな、まさか……っ！」


リリア様の口から、おじさんのような野太い声が漏れた。
会場は、今日一番の静寂に包まれた。


「……あ。……あ、アハハ……」


「リリア。……君の声は、そんな……そんなダミ声だったのか……？」


ジュリアン殿下は、まるで夢から覚めたような……いや、悪夢の中に突き落とされたような顔で、リリア様から後退りした。


「……リリア様。貴女はバイン様の共犯者として、あとで騎士団にたっぷりお話を伺うことになりますわ。……あ、セドリック様。彼女、今、隙を見て逃げようと右のスカートの中に隠した煙幕を焚こうとしていますわよ」


「なにっ！？　不届き千万！　確保だぁぁぁーーー！！」


セドリック様が、無駄にキレのある動きでリリア様を羽交い締めにし、会場の外へと連行していった。


「……ふぅ。これで、本当にお掃除が終わりましたわね」


私は、合意書をポンポンと叩きながら、サイラス様を見た。


「サイラス様。……黒幕の確保と、契約の締結。すべて観察通りですわ」


「実に見事だよ、マーリ。君は因果を操る女神だ。……でも、君が手に入れたその『自由』。……僕の観測圏内から逃げ出せると思ったら大間違いだよ？」


サイラス様が、眼鏡の奥で狂気じみた喜びを浮かべて微笑んだ。


「……構いませんわ。私の新しい別荘、地盤が硬すぎて魔法の探知が効きにくい場所を選びましたもの。物理的に貴方を跳ね返す罠も、百八つほど用意する予定ですわ」


私は、驚きと感嘆に満ちた会場の人々に、優雅に一礼した。


婚約破棄、完了。
悪徳教師、排除。
偽聖女、失脚。


私の「観察日記」の最終ページには、望み通りの「自由」という二文字が刻まれていた。
……ただ一つ、私の予測が外れたとするならば。


（……殿下。あんなに清々しい顔で『もう一度、相応しい男になったら』なんて言わなくてよろしいのに。私の計算では、貴方が相応しくなる確率は、ゼロパーセントに限りなく近いですわよ）


私は、夕闇に染まる学園の空を眺め、ようやく訪れた本当の平穏を噛み締めるために、深呼吸をした。