婚約破棄ですか？ 結構です。慰謝料代わりに「魔物が湧く不毛の地」をください。

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「ひ、ひぃぃぃッ！　な、なんだこの化け物はぁッ！？」

リゾートの正門（建設中）の前で、情けない悲鳴が上がった。

声の主は、小太りの男だ。

脂ぎった額に汗を浮かべ、腰を抜かしている。

彼の目の前に立ちはだかっているのは、我がリゾートの警備主任、フレイムボアのトンカツだ。

ただし、今の彼はただの魔物ではない。

首元に、私が余ったカーテンの布で作った「蝶ネクタイ」を装着しているのだ。

「ブヒッ（ようこそ、パスポートを見せな）」

トンカツが鼻を鳴らし、男の顔を覗き込む。

「た、食べられる……！　私は食べられるために来たんじゃない！　ランカスター公爵家の使いだぞ！」

男がわめき散らしているところに、私とリュカが到着した。

「おや、騒がしいですね。トンカツ、お客様を怖がらせてはダメよ。笑顔、笑顔」

「ブヒィ（ニィッ）」

トンカツが器用に牙を剥き出しにして笑う（威嚇にしか見えない）。

男はさらに顔を青くして後ずさった。

「し、シスイ様……！？　生きておられたのですか！？」

男が私を見て、ぎょっとしたように目を剥いた。

私は扇子を優雅に広げ、口元を隠した。

「あら、どなたかと思えば。実家に出入りしていた御用商人のガストンではありませんか。お久しぶりですわね」

「ば、馬鹿な……。そのドレス、その肌艶……。野垂れ死んでいるという報告とはまるで違う……」

ガストンは信じられないものを見る目で私を凝視した。

無理もない。

今の私は、先ほどのエステ効果で肌が発光せんばかりに輝いている。

ドレスも、マジックバッグに隠しておいた勝負服だ。

荒野の難民キャンプを想像していただろう彼にとって、私の姿は幽霊よりも現実味がなかったらしい。

「それで？　父が私に何の用でしょう？　まさか、今更『帰ってこい』なんて泣き言ではないでしょうね？」

「い、いえ！　滅相もない！」

ガストンは慌てて立ち上がり、揉み手をしながら卑屈な笑みを浮かべた。

「公爵閣下は、シスイ様がこの不毛の地で飢えているのではないかと、慈悲深いお心で心配されておりまして……。もし生活にお困りなら、この土地の権利書と引き換えに、帰りの馬車賃くらいは恵んでやれと」

「ほう」

隣で聞いていたリュカから、氷点下の殺気が漏れた。

ガストンが「ひっ」と縮み上がる。

「り、リュカ公爵閣下！？　なぜここに！？」

「俺はこの土地の共同経営者だ。……おい、シスイ。こいつ、斬っていいか？　不快だ」

リュカが剣の柄に手をかける。

私はそれを扇子で制した。

「待ってください、閣下。斬るのはタダですが、死体処理にコストがかかります。それに、彼は『お客様』ですよ？」

私はにっこりと笑い、ガストンに向き直った。

「父の『慈悲』、痛み入りますわ。ですが、見ての通り生活には困っておりませんの」

「そ、そんな馬鹿な！　ここは草一本生えない死の荒野でしょう！？　水は！？　食料は！？」

「百聞は一見に如かず。せっかくですから、ご案内いたしますわ。トンカツ、ゲートオープン！」

「ブヒィッ！」

トンカツが頭突きで仮設ゲートを押し開けた。

その向こうに広がる光景に、ガストンは絶句した。

「な……なんだ、これは……」

整然と敷き詰められた石畳の道。

左右には、美しく手入れされた（魔法で強制成長させた）植栽。

そして奥には、湯煙を上げる巨大な露天風呂と、建設中の壮麗なログハウス群。

「こ、ここが……荒野……？」

「ええ、私の楽園『リゾート・エデン』です。ちょうどプレオープンの準備中でしたの」

私はガストンを中へ招き入れた。

作業中の騎士たちが「いらっしゃいませー！」と元気よく挨拶をする。

スライムのプルンが、ぷるぷると跳ねながらお冷（レモン水）を運んでくる。

「ヒッ！　スライム！？」

「スタッフです。襲いませんよ」

私はガストンをテラス席に座らせた。

そこからは、荒野の絶景と、湧き出る温泉が一望できる。

「さて、ガストン。あなたは商人として、この場所の価値がお分かりになりますよね？」

「……し、信じられん。温泉だと？　それに、あの建物……希少な木材と石材をふんだんに使っている……」

ガストンの目が、商人のそれに変わった。

計算高い光。

「……シスイ様。公爵閣下には『シスイ様は悲惨な生活を送っていた』と報告しておきましょう」

「あら、なぜ？」

「その代わり、この温泉の独占販売権を私に……」

「お断りします」

私は即答した。

「えっ？」

「あなたは勘違いをしています。私はあなたと交渉をしているのではありません。『命令』をしているのです」

私はテーブルに肘をつき、ガストンの目を覗き込んだ。

「あなたは王都に戻り、ありのままを報告なさい。『シスイ様は、王族も羨むような優雅な生活を送っておられました』と」

「な、なぜです！？　そんなことを言えば、公爵閣下や王太子殿下が黙っていないでしょう！　兵を差し向けてくるかもしれませんぞ！」

「それが狙いです」

私はニヤリと笑った。

「彼らが悔しがり、怒り狂い、そして『自分の目で確かめてやる』とここに来る。……それが、私の最高の宣伝（プロモーション）になるのですから」

王太子や高位貴族が動けば、世間の注目が集まる。

彼らがここに来て、私のリゾートの素晴らしさに圧倒されれば、その噂は瞬く間に国中に広がるだろう。

悪名は無名に勝る。

アンチこそが、最大の顧客になり得るのだ。

「……あ、悪魔だ。あなたは本物の悪魔だ……」

ガストンが震えながら呟いた。

「最高の褒め言葉です。さて、用件は済みましたね。お帰りはこちらです」

私は出口を指差した。

「ま、待ってください！　せっかく来たのです、何か土産話でも……」

「ああ、そうでした。タダで帰すのもあれですね」

私は手を叩いた。

トンカツが、背中に大きな木箱を背負って現れた。

「これは、当リゾート特製の『荒野の温泉まんじゅう（試作品）』と『美肌の泥パックセット』です。特別価格、金貨十枚でお譲りしましょう」

「き、金貨十枚！？　ぼったくりだ！」

「嫌なら買わなくても結構です。……ただし、帰りの道中、トンカツが『見送り』についていきますが、彼はお腹が空くと凶暴になる癖がありまして」

「ブヒィィィ……（グルルル）」

トンカツが、よだれを垂らしながらガストンの太ももを見つめた。

「か、買います！　買わせていただきますぅぅ！」

ガストンは泣きながら財布を取り出し、金貨を並べた。

「毎度あり。領収書は必要ですか？　『接待交際費』として落とすといいですよ」

「いりませんッ！　二度と来るかこんな所ッ！」

ガストンは木箱をひったくり、逃げるように馬車に飛び乗った。

砂煙を上げて去っていく彼を見送りながら、私は重くなった財布を振った。

「チャリーン。……よし、今日のランチ代ゲット」

「……お前、本当に容赦ないな」

一部始終を見ていたリュカが、呆れ半分、感心半分といった顔で呟いた。

「敵の偵察に来た相手から、金を巻き上げ、さらに宣伝マンとして利用するとは」

「資源の有効活用です。彼、良い顔でビビってくれましたから、王都での報告会も迫真の演技が期待できますよ」

私はリュカを見上げた。

「さあ閣下、これで賽は投げられました。王都の連中が動き出すのは時間の問題です。……迎撃（おもてなし）の準備を急ぎましょう」

「ああ。……望むところだ」

リュカが不敵に笑った。

その笑顔は、かつての冷徹な「氷の公爵」のものではなく、共犯者としての頼もしい相棒のものだった。

王都からの刺客を撃退（搾取）し、私たちは再び建設作業へと戻った。

リゾート完成まで、あとわずか。

そして、運命の「プレオープン」の日が近づいていた。