婚約破棄で自由になった悪役令嬢カタールは、趣味で無双？

15

「エリック様ぁ、見てくださいませ！　この『ダイヤモンド・マカロン・タワー』、とっても素敵だと思いませんこと？」

王都アルフレッド、かつてカタールが血反吐を吐きながら予算を捻出していた「王立広場」。

そこに、ミルフイユが満面の笑みで指差す、高さ十メートルを超える巨大な構造物が鎮座していた。

それは、本物のダイヤモンドと砂糖菓子で装飾された、世にも愚かな「愛の記念碑」だった。

「ああ、素晴らしいよミルフイユ。君の純粋な心が形になったような輝きだ」

エリック殿下は、目の下に深い隈を刻みながらも、うっとりと彼女を見つめていた。

「ですが殿下……！　これ一基で、我が国の騎士団の半年分の給与が消えましたぞ！　しかも、このダイヤモンドの調達のために、隣国のゼスト商会から『超高利』で借金をしてまで……！」

傍らで、財務大臣が胃を押さえながら、今にも倒れそうな声で訴える。

「何を言うか。民は今、私の婚約破棄騒動で心を痛めているのだ。この輝きを見れば、皆の心も癒され、真実の愛の素晴らしさを再確認するに違いない。これは『心のインフラ整備』なのだよ」

「インフラ整備でダイヤモンドは使いません！　せめて石材にしてください！」

「あらぁ、大臣様はロマンがありませんのねぇ。石なんて地味なもの、ミルフイユのドレスに合いませんわ？」

ミルフイユはふんわりと首を傾げると、さらに恐ろしいことを口にした。

「エリック様。このタワー、あと十基くらい街のあちこちに建てたら、もっともっと幸せな国になりますわよね？」

「なっ……！　ミルフイユ様、正気ですか！？　国庫はもう底を突いて、ネズミ一匹住んでおりませんぞ！」

「なら、もっと税金を上げればよろしいじゃない。あ、そうだわ！　あの『ガラガラ地方』というところ、最近とっても儲かっているって噂ですわよ？　あそこからガバッと頂いちゃいましょう？」

エリック殿下は、その言葉に「それだ！」と手を叩いた。

「名案だ、ミルフイユ！　あそこは元々、我が国の領土だ。カタールを追放してやった恩もある。収益の九割を『特別愛の拠出金』として徴収するよう、今すぐ命令書を書け！」

「殿下、流石にそれは無理筋というもので……！」

「黙れ！　これは王命だ！」

その頃、ガラガラ地方の「最高経営責任者室」。

私は、王都から届いたばかりの「増税通知兼、愛の拠出金請求書」を手に、ゼスト様と一緒に腹を抱えて笑っていた。

「……ふふ、くふふふ！　ゼスト様、見てください。あのお花畑共、ついに『九割徴収』なんていう、歴史上の暴君でも躊躇うような数字を叩き出してきましたわよ！」

「ははは！　経済学の教科書を一ページも読んでいない証拠だね。九割も取ったら、誰も働かなくなって経済が死ぬなんて、子供でも分かることなのに」

ゼスト様は、私が淹れたハーブティーを楽しみながら、呆れたように首を振った。

「で、カタール。この不当な請求、どう処理するんだい？　まさか、素直に払うわけじゃないだろう？」

「払うわけがないでしょう？　私は一銭の無駄金も許さない主義ですもの。……バルト、あの『独立宣言準備委員会』の進捗はどうなっているかしら？」

影から現れたバルトが、ニヤリと笑って答えた。

「順調です。ガラガラ地方の住民、および隣国の投資家たちは、すでに王都への納税を完全に拒否する構えです。それどころか、殿下が借金をしたゼスト商会の債権を、うちの会社で買い叩く準備も整いました」

「素晴らしいわ。……ゼスト様、あなたの商会が持っている『エリック殿下の借用書』、私が額面の三割で買い取って差し上げますわよ？」

「三割？　相変わらず厳しいね、カタール。……でも、紙屑になるよりはマシか。分かった、譲渡契約を結ぼう」

私はペンを走らせ、新しい戦略を練り上げた。

「エリック殿下は、私から金を奪うつもりのようですが……。逆に、その借金を盾に、王都の『土地』と『権益』を切り売りさせて差し上げますわ。……ミルフイユ様、ダイヤモンドのタワーが、自分の首を絞める鎖になるとも知らずに……お気の毒ですこと！」

私の笑い声が、活気あふれる温泉街に響き渡る。

「さて、次の議題は『王都からの亡命希望者の受け入れ審査』についてですわね。有能な人材だけを選別して、わが社の動力源にして差し上げましょう！」

王都が愛という名の劇薬で溶けていく中、私は着々と、自らの経済帝国を拡大させていた。