ただ、嫌われたかっただけなんです。婚約破棄を望みます。

12

「……こうなったら、共犯者を作るしかないわ」

私は自室で、真剣な面持ちでマリアさんと向き合っていた。

ハニートラップさえも「愛の試練」として昇華してしまったアラリック様。
彼を正面から攻略するのは不可能だと悟った私は、ついに禁断の一手に打って出ることにした。

そう、ヒロインであるマリアさんに「悪女」を演じてもらうのよ！

「……ルト様。私に、大切なお話とは？」

マリアさんが、ゴクリと唾を呑んで私を見つめている。
彼女の瞳は、「またルト様が何か素晴らしい慈善事業を提案してくださるのでは」という期待でギラついている。

「いい、マリアさん。よく聞きなさい。……あなた、アラリック様を奪いたくない？」

「……はい？」

マリアさんの動きが止まった。

「今のままでは、私は王太子妃として不自由な生活を送ることになるわ。それは嫌なの。だから、あなたが『悪女』になって、私から殿下を奪い取ってほしいのよ！」

私は彼女の両手を握り、必死に訴えかけた。

「殿下の前で、私をいじめているふりをしなさい。私に冷たいお茶をかけたり、ドレスを破いたりして、『この女、本性は醜いわ！　それに比べてマリアはなんて可憐なんだ！』って殿下に思わせるの。わかるわね？」

「……なるほど。ルト様の深いお考え、理解いたしました！」

マリアさんが、力強く頷いた。
お、意外と物分かりがいいわね。

「つまり、ルト様は私に『汚れ役』を演じさせることで、ご自身の王太子妃としての立場をより盤石なものにしようと……！　私が悪女になればなるほど、ルト様の聖女ぶりが際立つ。……素晴らしい、あまりにも高度な政治的策略ですわ！」

「……え、いや、そうじゃなくて。本当に奪ってほしいんだけど」

「お任せください、ルト様！　私、命をかけて『悪女』を演じきってみせますわ！　ルト様のさらなる飛躍のために！」

マリアさんの瞳に、見たこともないような狂信的な炎が宿った。
……嫌な予感しかしないけれど、背に腹は代えられないわ。

数日後。
王宮の午餐会にて、ついに作戦が決行されることになった。
アラリック様が、多くの貴族たちと談笑している。

「（さあ、マリアさん。合図通りに、私のドレスにワインをぶちまけるのよ！）」

私はマリアさんに視線を送った。
彼女は、手に赤ワインのグラスを持ち、震える足取りで私に近づいてくる。

「……あ、あら！　ルト様、こんなところに立っていらしたなんて……！　私としたことが、うっかり手が……！」

マリアさんが、わざとらしくグラスを傾けた。
よし！　これで私のドレスは台無し、周囲はマリアさんを非難し、私は「なんてひどい女なの！」と叫ぶ——……。

バシャッ！

「……へ？」

私のドレスにかかったのは、ワインではなかった。
……なぜか、銀色の粉末のようなものが舞っている。

「……ああっ！　ルト様、申し訳ありません！　私、あまりにもルト様が眩しすぎて、ワインの代わりに『最高級のラメ入り香水』を浴びせてしまいましたわ！」

「……はぁぁぁ！？」

私のドレスは汚れるどころか、キラキラと七色に輝き、周囲には高貴な薔薇の香りが漂い始めた。

「……おお！　なんと素晴らしい！　ルト様の輝きが増していく！」
「マリア嬢、君はルトのために、わざわざ貴重な香水をサプライズで用意していたのかい？」

アラリック様が、感動のあまり私の手を取った。

「見てごらん、ルト。君が歩くたびに光の粒が舞っている。まるで、天から降りてきた女神そのものだ。マリア嬢、君の演出力にはいつも驚かされるよ」

「恐縮です、殿下！　ルト様の美しさを引き立てるためなら、私はどんな『悪事（ラメ散布）』も厭いませんわ！」

マリアさんが、ドヤ顔で私にウインクをしてきた。
……違う。全然違うわよ、マリアさん！

私は諦めず、小声で彼女に囁いた。

「……何やってるのよ！　次はもっと直接的に、私を突き飛ばしなさい！」

「……承知いたしました、ルト様！」

マリアさんは鼻息を荒くし、私に向かって猛然とダッシュしてきた。
これよ、これ！　衆人環視の中で私を突き飛ばせば、さすがに暴行罪で……。

「……お、重っ！！」

マリアさんは私を突き飛ばすのではなく、私の足元にダイブし、ドレスの裾をガッチリと掴んだ。

「ルト様ぁぁ！　その靴の紐が解けかけております！　万が一にもルト様がお怪我をされないよう、このマリア、盾となってお守りいたしますわ！！」

「……」

周囲からは、「おお、なんという忠誠心」「ルト様は、下級貴族にここまで慕われているのか」と、さらなる賞賛の嵐。

アラリック様は、ついに涙ぐみながら私の肩を抱いた。

「ルト……。君は、マリア嬢に『悪女の役』を演じさせるという高度な訓練を施し、彼女の度胸を試していたんだね。……君の教育者としての才能、僕は一生信じてついていくよ」

「（……もう、この世界からログアウトしたい）」

マリアさんの「悪女芝居」は、私の「聖女伝説」を強化する最強のスパイスにしかならなかった。

私の断罪への道は、キラキラ輝くラメと、マリアさんの過剰な忠誠心によって、完全に封鎖されてしまったのである。