悪役令嬢、婚約破棄に「御意！」と即答！

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「会社名は『リズナ・イノベーションズ（Rizuna Innovations）』……いえ、シンプルに『リズナ商会』にしましょう。覚えやすさはブランド認知の第一歩よ」


隣国の辺境、かつて幽霊屋敷と呼ばれた廃墟は、今や巨大な生産工場（プラント）へと変貌を遂げていました。

屋敷のメインホールには、「社訓：時間厳守・即断即決・現金払い」と書かれた掛け軸が飾られています。

私は中央の長テーブルに座り、創立総会を開催していました。

出席者は以下の通り。


**代表取締役社長：** 私（リズナ）
**専務取締役兼執事：** セオドア
**開発部長：** アルヴィン（爆破魔法の変人）
**警備兼物流部長：** ボス（元山賊の親分、本名判明：ゴードン）
**従業員：** 元山賊たち＆掃除係の幽霊


「さて、我が社の当面の目標は『外貨獲得』です。この辺境の地で消費活動を行っても限界がある。狙うは隣国の王都、そして国境を越えた先にある富裕層の財布です」

「おおーっ！　さすがオーナー！　デカいっすね！」


ゴードンたちが野太い声で歓声を上げます。

彼らは毎日三食の食事と、週休二日制、そして「ボーナス」という未知の概念を与えられ、私への忠誠心がカンストしていました。今なら「王都を燃やせ」と言えばマッチを持って走り出しかねない熱量です。


「しかしお嬢様。何を売るのですか？　薬草園のハーブティーだけでは、爆発的な利益は見込めませんが」

「そこで、新商品の開発よ」


私はアルヴィンを指名しました。


「アルヴィン開発部長。昨日の『岩盤破砕作業』の際に出た廃棄物を持ってきなさい」

「は、はいっ！　こちらです、閣下！」


アルヴィンが木箱を持ってきました。

中には、キラキラと輝く微細な「砂」が入っています。

彼が独自の理論で編み出した「指向性マイクロ爆破」によって、岩石が分子レベルに近い細かさまで粉砕されたものです。普通ならただの粉塵ですが、この土地の岩盤には微量の魔力鉱石が含まれていました。


「これです。ただのゴミですが……」

「いいえ。これは『ダイヤモンド・ダスト』よ」

「は？」

「見てなさい」


私はその砂を少し手に取り、セオドアの革靴に振りかけました。そして布でサッと拭き取ります。

すると、どうでしょう。

使い込まれてくすんでいた革靴が、鏡のようにピカピカに輝き出したではありませんか。


「おおっ！？　すげぇ！　顔が映るぞ！」

「こ、これは……研磨剤ですか？」

「ええ。アルヴィンの爆破技術のおかげで、粒子が均一かつ極小なのよ。これで磨けば、どんな金属も宝石も、肌さえも傷つけずに汚れだけを落とし、輝きを与えることができる」


私はニヤリと笑いました。


「商品名は『スターライト・パウダー』。キャッチコピーは『星の輝きを、あなたに』。用途は貴金属磨きから、貴婦人の角質除去（ピーリング）スクラブまで。原価はタダ同然（工事の副産物）。これを高級な小瓶に詰めて、隣国の市場に流します」

「げ、原価タダ……！？」

「ボロ儲けの匂いがプンプンしますね」


セオドアが悪代官のような顔で頷きました。


「ゴードン、物流ルートの確保は？」

「へい！　昔のツテ（密輸ルート）を使って、関税スルーで隣国の市場に卸せます！　あ、いえ、正規のルートも開拓済みです！」

「よろしい。では、リズナ商会、本日より本格稼働です！　総員、配置につきなさい！」

「「「アイアイサー！！」」」


**――そして、一ヶ月後。**


隣国の王都では、異変が起きていました。

貴族の女性たちの間で、ある商品が爆発的なブームを巻き起こしていたのです。


「あら、奥様！　お肌がツルツルですこと！」
「オホホ、これよ。『リズナ商会』のスターライト・スクラブ。これを使うと、10歳は若返ると評判なの」
「まあ！　私も欲しいわ！」


さらに、騎士たちの間でも。


「おい、お前の剣、すごく光ってないか？」
「ああ。『リズナ商会』の研磨粉だ。一拭きで錆が落ちて、切れ味まで上がるんだぜ」
「すげぇ！　どこの錬金術師が作ったんだ？」


『スターライト・パウダー』は飛ぶように売れました。

何しろ品質が良い上に、価格設定が絶妙でした。「高いけれど、頑張れば手が届く」というブランド戦略が功を奏したのです。

隣国の商業ギルドは、突如現れた謎の商会に騒然としました。


「リズナ商会だと？　代表者は何者だ？」
「噂によると、北の森に住む『美しき魔女』らしいぞ」
「いや、『亡国の元公爵令嬢』という説も……」


噂が噂を呼び、私の屋敷には連日、隣国の商人たちが取引を求めて行列を作るようになりました。


「さあさあ、並んで！　契約希望者は整理券を受け取ってくれ！」

「お、おい！　俺は金貨100枚持ってきたんだぞ！　優先しろ！」

「金持ちだろうが王族だろうが、オーナーの時間は平等だ！　後ろに並びな！」


元山賊のゴードンが、生き生きと列整理をしています。
かつては追われる身だった彼らが、今や経済の中心にいるのです。人生とは分からないものです。

私は執務室で、積み上がる売上報告書を見ながら、電卓を叩いていました。


「……今月の粗利、目標比２００％達成。隣国の市場シェアの５％を獲得。順調ね」

「おめでとうございます、お嬢様。これでもう、一生遊んで暮らせる資産ができましたね」

「甘いわセオドア。資本主義にゴールはないの。得た利益は次の投資へ回す。次は『自動魔力湯沸かし器（アルヴィンの熱魔法石応用）』と、『形状記憶クッション（スライム素材）』を投入するわ」

「働き者ですねぇ……」


セオドアが苦笑しながら紅茶を淹れてくれます。


「ところで、お嬢様。最近、妙な視線を感じませんか？」

「視線？」

「ええ。屋敷の周辺をうろつく、不審な影です。商人や求職者とは違う、どこか『粘着質』な気配が……」

「……ふうん」


私は窓の外を見下ろしました。

整備された庭、忙しく働く従業員たち、そして納品待ちの馬車の列。
その喧騒の陰に、確かに異質な気配が紛れているような気がします。


「商売敵（ライバル）のスパイかしら？　それとも……」


私はふと、ある人物の顔を思い出しました。
金髪碧眼の、残念な元婚約者。

まさか、ね。
彼は今頃、私の残した書類仕事の山に埋もれて、森に来る余裕などないはず。

あるいは、森の中で野垂れ死んでいるか。


「ま、害があるようならアルヴィンに爆破させましょう。『不法侵入者は星になります』という看板も立てておいて」

「承知いたしました」


私は思考を切り替え、再び帳簿に向き合いました。

しかし、私の予感は半分当たり、半分外れていました。

屋敷の近くまで来ていたのは、商売敵でもスパイでもありません。
飢えと疲労、そして執着心でドロドロになった、一人の王子でした。


「……見つけたぞ……リズナ……」


屋敷の裏手の茂みの中。
ボロボロの服を着て、無精髭を生やし、目は血走ったギルバート殿下が、木の陰から私の部屋を見上げていました。


「あんなに……あんなに笑って……！　僕の前では見せたこともないような顔で、金貨を数えやがって……！」


殿下の手には、望遠鏡が握られています。


「許さない……僕を置いて幸せになるなんて、許さないぞ……！　絶対に連れ戻してやる……そして、一生僕の隣で書類整理をさせてやる……！」


歪んだ愛と、極限の空腹が、王子をストーカー（変質者）へと進化させていました。

さらに悪いことに、彼はお忍びで来たため、身分を証明するものを何一つ持っていません。

リズナ商会の「不審者排除システム」が作動するのは、時間の問題でした。