悪役令嬢、婚約破棄に「御意！」と即答！

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「へ、陛下！　申し上げます！　破産です！　我が国は破産いたします！」


王宮の玉座の間。

普段は威厳ある静寂に包まれているはずのこの場所に、財務大臣の悲痛な叫びが響き渡りました。

国王はこめかみを押さえながら、玉座に深く沈み込みました。


「……落ち着け、財務大臣。破産とは穏やかではないな。またギルバートがくだらん骨董品でも買ったのか？」

「いえ、そんなレベルの話ではありません！　国家規模の『不渡り』が発生しようとしているのです！」


大臣は震える手で、一枚の巨大なグラフを広げました。

そこには、右肩下がりに急降下し、最後には地面（グラフの枠外）を突き破ってさらに下へと伸びる、真っ赤な線が描かれていました。


「これは……なんだ？」

「我が国の『現金残高』の推移です。ご覧ください。リズナ様が出奔（しゅっぽん）されたＸデーを境に、断崖絶壁のように垂直落下しております」

「な、なぜだ！？　確かにリズナ嬢は優秀だったが、たかが一人の令嬢がいなくなっただけで……」

「たかが、ではありません！」


大臣が声を荒らげました。


「リズナ様は、単なる公爵令嬢ではありませんでした。彼女は『歩く中央銀行』であり、『人間スーパーコンピューター』だったのです！」


大臣は涙ながらに説明を始めました。


「まず、歳入の部。リズナ様は独自の情報網で『値上がり確実な先物商品』を買い付け、高値で売り抜けることで、国庫の赤字を秘密裏に補填（ほてん）されていました」

「……なんと。余は知らなかったぞ」

「さらに歳出の部。彼女は各省庁の無駄遣いを『その予算はドブに捨てるつもりですか？』という冷徹な一言と、完璧な論理で却下し、年間３０％のコストカットを実現していました」

「うむ……確かに、最近は無駄な宴会が減っていたな」

「そして何より……！」


大臣は一枚の請求書の束を叩きつけました。


「『王族浪費ストッパー機能』が停止したことが致命的です！」

「……詳しく聞こうか」

「まず、ギルバート殿下が購入された『夢の永久機関（ただの回る玩具）』への出資、金貨５００枚。詐欺でした」

「あのバカ者が……」

「次に、王妃様が『肌に良いから』と大量購入された『南国の美容フルーツ』、金貨３００枚。腐らせて廃棄されました」

「妻よ……」

「そしてトドメが、ミア嬢です」


大臣は震える指で、ピンク色の可愛らしい領収書をつまみ上げました。


「『愛の奇跡を起こす聖なる水』、１本につき金貨１０枚。これを１００本購入されています」

「……水？　ただの水か？」

「成分分析の結果、王都の水道水でした。ミア嬢は『これを撒けば、国中の人が幸せになれるんですぅ！』と言って、庭に撒いたそうです」

「……」


国王は言葉を失いました。

リズナがいれば、「水道水に金貨を払うバカはいません。頭を冷やしなさい」と即座に却下し、業者を詐欺罪で告発していたでしょう。

彼女という『理性の防波堤』が決壊した今、王城は欲望と詐欺師の楽園と化していたのです。


「……で、残金は？」

「あと３日持ちません。来週予定されている近衛騎士団への給与支払いが不可能です」

「給与未払いだと！？　クーデターが起きるぞ！」

「はい。すでに兵士たちの間では『リズナ商会に転職したほうが給料がいいらしい』という噂が広まり、離職者が相次いでおります」


国王はガタガタと震え出しました。

国の崩壊。
それが魔王の侵略でも、大地震でもなく、『家計簿の管理ミス』によって起きようとしているのです。


「ど、どうすればいい！　増税か？　国民から絞り取るか？」

「なりません！　そんなことをすれば暴動が起きます！　唯一の解決策は……」


大臣はゴクリ、と唾を飲み込みました。


「『リズナ・フォン・アークライト』という名の、最強のＣＦＯ（最高財務責任者）を呼び戻すことです」

「だ、だが、彼女は隣国で独立しているのだろう？　戻ってくれるか？」

「普通に頼んでも無理でしょう。彼女は『損得』で動く方です。今の泥船のような我が国に戻るメリットがありません」

「ではどうする！」

「……土下座です」

「は？」

「国王陛下、および大臣一同が、プライドを捨てて地面に額を擦り付け、『なんでもしますから助けてください』と懇願するのです。それ以外に、彼女の心を……いえ、彼女の電卓を動かす方法はありません！」


静寂。

王国のトップたちが、揃って土下座をする。
前代未聞の屈辱です。

しかし、国王はゆっくりと立ち上がりました。


「……背に腹は代えられん」

「陛下！」

「国が滅ぶよりはマシだ。それに、よく考えれば……あの娘の小言は耳が痛かったが、言っていることは常に正しかった。余こそが、甘えていたのかもしれん」


国王の目に、悲壮な決意が宿りました。


「使者を送れ！　いや、余が直接行く！　リズナ嬢に会って、借金の申し込み……いや、復職のお願いをするのだ！」

「ははーっ！　直ちに馬車の用意を！」


慌ただしく動き出す玉座の間。

その隅で、場違いなほど優雅にお茶を飲んでいる人物がいました。
第三王子の幼い弟君です。


「兄上（ギルバート）はバカだねぇ。逃がした魚は大きかったってことさ」


弟君はクスクスと笑い、リズナ商会から取り寄せた『スターライト・パウダー』で自分のコインを磨いていました。


「ま、僕は最初からリズナ義姉上の味方だったけどね。……さて、この国が破産する前に、僕も資産をリズナ商会の株に移しておこうかな」


王族の中で唯一、リズナの薫陶（くんとう）を受けていた賢い弟君もまた、沈みゆく船からの脱出準備を始めていました。


　　　　　　　　　　◇


一方その頃、リズナ商会。

「くしゅんッ！」


私は盛大なクシャミをしました。


「お風邪ですか、オーナー？」

「いいえ。誰かが私の名前を叫びながら、救いを求めているような寒気がしただけよ」


私は鼻をすすり、目の前の書類に判を押しました。

『リズナ銀行・設立計画書』。

そう、私の次なる一手は金融業です。
隣国の通貨だけでなく、私の元いた国の通貨も、もうすぐ紙くず同然になるかもしれません。その前に、実物資産（金や土地）を押さえておく必要があります。


「セオドア、王都の不動産価格の暴落予測は？」

「バッチリです。来週には底値になるでしょう。そのタイミングで、王城の一部を『抵当物件』として買い叩く準備も整っております」

「さすがね。王城を改装して、巨大なショッピングモールにするのも悪くないわ」

「テーマパークも良いかと。『愚かな王子の反省部屋』というアトラクションが見世物として人気が出そうです」

「ふふふ、悪趣味ね。採用よ」


私たちは悪魔のような微笑みを交わしました。

私が王城を「買い取る」日が来るのか、それとも国王が泣きついてくるのが先か。
チキンレースの幕開けです。

しかし、その前に。
私の平穏な商会に、招かれざる「勘違い客」がもう一人、突撃してこようとしていました。

次回、第16話『国王の土下座（心の中で）』……の前に。
第16話の予定でしたが、その前にトラブルメーカーが動きます。

ミア様です。

彼女もまた、国王とは違うベクトルで追い詰められ、逆ギレして国境を越えようとしていたのです。