悪役令嬢、婚約破棄に「御意！」と即答！

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「……おい、そこの商売人。オーナーとの商談は１５分までだ。それ以上は延長料金が発生するぞ」


リズナ臨時政府・執務室。

ギルバート（役職：ＣＥＯ補佐兼ボディーガード兼雑用）は、私の机の前に座る若い男性商人を、親の仇のような形相で睨みつけていました。

商人は怯えています。


「ひぃっ……！　わ、分かりました！　契約書にはサインしますから、その猛獣をどうにかしてください！」

「ギルバート。お客様を威嚇するのはやめなさい。商談の邪魔です」


私が注意すると、ギルバートは渋々といった様子で下がりましたが、視線は商人の背中に突き刺さったままです。

商人が逃げるように去った後、私はペンを置いて彼に向き直りました。


「……どうしたのですか？　今日の貴方は異常です」

「異常？　俺がか？」

「ええ。午前中の来客５名に対し、貴方は平均３回ずつ舌打ちをし、コーヒーを出す際にカップをソーサーに叩きつけるような音を立てました。これは明らかに業務妨害（サボタージュ）の一種です」


私は立ち上がり、彼の前に歩み寄りました。


「顔も赤いですし、呼吸も荒い。……もしかして、昨日のレオナルド殿下が持ち込んだ、隣国特有の風土病にでも感染しましたか？」

「ち、違う！　病気じゃない！」

「では何です？　理由を言語化しなさい」


ギルバートは胸元をギュッと掴み、苦しげな顔をしました。


「……分からないんだ。男が君に近づくと、ここが……胸の奥が、焼けるように痛むんだ」

「胸焼けですか？　昨日のニンジンの消化不良かもしれませんね」

「違う！　もっとこう、モヤモヤして、イライラして……あいつらが君に気安く触れるのを想像しただけで、破壊衝動が起きる！」


ふむ。
私は顎に手を当てて思考しました。

胸の痛み。イライラ。破壊衝動。
精神的なストレスが身体症状として現れているようです。


「……過労（オーバーワーク）ですね」

「は？」

「急激な環境変化と、私が課したハードワークによって、自律神経が乱れているのです。かわいそうに。脳の処理能力が追いついていません」


私は少し同情しました。
元々お花畑だった脳みそを、急にフル稼働させているのですから、知恵熱が出てもおかしくありません。


「じっとしていてください。バイタルチェックを行います」


私はギルバートの手首を取り、脈拍を測り始めました。
さらに、もう片方の手で彼の額に触れます。


「……体温、３７．５度。微熱あり。脈拍、１分間に１２０回。頻脈（タキカルディア）です。これは危険な数値ですよ」


その時でした。
私の指先が彼の肌に触れた瞬間、ギルバートがビクッと体を震わせました。

そして、彼を見上げている私の胸の奥でも、トクン、と奇妙な鼓動が跳ねたのです。


（……あら？）


私は自分の胸に手を当てました。
おかしい。私の脈拍も上昇しています。
平常時６０の脈が、今は８０近くまで上がっている。
さらに、顔に熱が集まる感覚。指先が微かに痺れるような……。


「……リズナ？　どうした、顔が赤いぞ」

「……静粛に。計算中です」


私は必死に脳内検索をかけました。
この症状は何？
不整脈？　更年期障害には早すぎる。
カフェインの過剰摂取？　いえ、今朝はハーブティーでした。

そして、一つの結論が導き出されました。


「……パンデミック（感染爆発）です」

「はい？」

「間違いありません。これは、接触感染する『新型ウイルス』です」


私はバッと彼から離れ、ハンカチで口元を覆いました。


「ギルバート、貴方は未知の病原体を保有しています。症状は『動悸・発熱・情緒不安定』。そして恐ろしいことに、接触した私にも同じ症状が出ました。感染力は極めて高いようです」

「い、いや待て！　それは違うんじゃないか！？　俺が思うに、これは……」

「素人判断は死を招きます！　セオドア！　防護服を持ってきて！」


私が叫ぶと、廊下で聞き耳を立てていたセオドアが、ニヤニヤしながら入ってきました。


「お呼びでしょうか、お嬢様。……おや、お二人ともお顔が真っ赤ですね」

「緊急事態よ。ギルバートが奇病にかかったわ。私も濃厚接触者よ」

「ほう。症状は？」

「胸の痛み、動悸、相手を見ると体温が上がる、です」


セオドアは眼鏡を光らせ、楽しそうに言いました。


「それは……『恋の病』と呼ばれる、不治の病かもしれませんね」

「恋？　非科学的です」


私は即座に否定しました。


「恋などという精神活動で、物理的に心拍数が倍増するわけがありません。これは交感神経を直接刺激する神経毒か、ウイルス性の心筋炎です。隔離が必要です」

「隔離！？」

「ええ。ギルバート、貴方は今日から地下室で独房生活です。完治するまで出してあげません」

「ふざけるな！　俺は元気だ！　それに、君と離れると余計に胸が苦しくなるんだ！」

「それが『分離不安』という随伴症状です。重症ですね」


私は容赦なく指示を出しました。


「セオドア、彼を連れて行って。そして、アルヴィンが作った『特製・激苦・解毒ポーション』をバケツ一杯飲ませなさい」

「御意。……くくっ、承知いたしました」


セオドアは肩を震わせながら、抵抗するギルバートを捕獲しました。


「待て！　離せ！　リズナ、これは病気じゃない！　これは俺の情熱だァァァ！」

「熱に浮かされていますね。お大事に」


ズルズルと引きずられていくギルバート。
扉が閉まり、静寂が戻りました。

私は椅子に座り込み、ふぅ、と息を吐きました。
まだ心臓がバクバク言っています。


（……恐ろしいウイルスね。私の完璧な自己管理（ヘルスケア）を突破するなんて）


私は念のため、自分でも激苦ポーションを一気飲みしました。
あまりの不味さに涙が出ましたが、これで動悸が収まるなら安いものです。

しかし、不思議なことに。
薬を飲んでも、私の胸のざわつきは完全には消えませんでした。
むしろ、ギルバートがいなくなった執務室が、少しだけ広く、寒々しく感じられるのです。


「……暖房の温度設定、上げようかしら」


私は空調の魔道具を操作しながら、この「原因不明のバグ」に首をかしげるばかりでした。


一方、地下室に隔離されたギルバートは、激マズ薬を飲まされながらも、確信を深めていました。

「（あいつ……俺の熱に気づいて、自分も赤くなっていたな……）」

苦い薬の後味と共に、微かな甘い希望が彼の胸に広がります。

「（脈拍が上がったと言った。つまり、リズナも俺を意識している……！）」

勘違いのポジティブ王子、完全復活です。
彼は決意しました。
この「病気」が治らないことを証明し、リズナに「医学以外の理由」を認めさせてやると。