悪役令嬢の判定厳しすぎません？婚約破棄を回避したい！

13

「ねえ、見た？　今の」

「見た見た。ミディア様が歩いたあと、雑草が枯れていったわ……」

「覇気で生命力を奪っているのよ……」

学園の渡り廊下。

私が歩くだけで、今日も新たな伝説が生まれている。

雑草が枯れたのは、単に庭師さんが除草剤を撒いた直後だからだ。私の覇気のせいではない。

「はあ……」

私は溜息をつき、眼鏡の位置を直した。

最近、生徒たちが私を避ける距離が、半径五メートルから十メートルに広がった気がする。

このままでは、卒業パーティーの時に誰ともダンスを踊れず、壁の花どころか「壁のシミ」として終わってしまう。

「平和に過ごしたいだけなのに」

私は人気のない旧校舎の方へと足を向けた。

あそこなら人も少ないし、静かに読書ができるはずだ。

　　　　　　　　　　◇

旧校舎へと続く長い階段。

その踊り場に差し掛かった時だった。

私の視界の端に、ピンク色の何かが映った。

（あら？　あれは……）

リリナ嬢だ。

彼女は階段の上段に立ち、キョロキョロと周囲を窺っている。

そして、私を見つけると、ニヤリと口角を上げた。

（何か用かしら？　また「宣戦布告」？）

私は警戒した。

彼女に関わるとロクなことがない。昨日の図書室での一件もあるし、ここは気づかないふりをして通り過ぎるのが得策だ。

私は視線を逸らそうとした。

その時。

「ニャー……」

か細い鳴き声が聞こえた。

「え？」

私は立ち止まり、声の主を探した。

リリナ嬢の方ではない。もっと上、階段の横にある高い木の枝だ。

そこには、小さな三毛猫の子猫がしがみついていた。

「（危ない！）」

私は息を呑んだ。

子猫は足を滑らせており、今にも枝から落ちそうだ。あんな高さから落ちたら、ただでは済まない。コンクリートの地面に叩きつけられてしまう。

「（助けなきゃ！）」

私の全身の筋肉が収縮する。

日頃の護身術訓練と、無駄に鍛えられた身体能力。そして、殿下とのデート（魔獣退治）で培った反射神経。

それらが今、フル稼働しようとしていた。

一方、階段の上のリリナ嬢は、私のこの「臨戦態勢」を完全に誤解していた。

（来たわね、ミディア！　私を睨みつけて、今にも飛びかかってきそうな殺気……！）

リリナは心の中でガッツポーズをした。

彼女の作戦はこうだ。

私が近づいてきたタイミングで、自ら階段を転げ落ちる。そして「ミディア様に突き落とされた！」と叫ぶ。

周囲には、買収した男子生徒たち（証人役）を配置済みだ。

これでミディアの「暴力性」を証明し、退学に追い込む。完璧なシナリオだ。

（さあ、来なさい！　あなたの破滅の始まりよ！）

リリナは深呼吸をした。

そして、私が階段の一段目に足をかけた、その瞬間。

「きゃあああああ！！」

リリナは悲鳴を上げ、自ら背中から宙に舞った。

「ミディア様に突き落とされたぁぁぁ！」

迫真の演技。

彼女の体は重力に従い、階段を転がり落ちていく。

「イタッ、痛いわ！　なんて酷いことを！」

ゴロゴロドスンッ！

リリナは計算通り、踊り場まで転がり落ち、うずくまった。

「ううっ……ひどい……殺されるところだったわ……」

彼女は涙目で顔を上げた。

さあ、目の前には、突き落とした犯人であるミディアが立ち尽くしているはずだ。

「……あれ？」

リリナは瞬きをした。

いない。

目の前に、ミディアがいない。

「え？　どこ？」

彼女がキョロキョロすると、頭上から「ダンッ！！」という凄まじい着地音が聞こえた。

「！？」

リリナが振り返ると、そこには信じられない光景が広がっていた。

階段から五メートルほど離れた芝生の上。

そこに、ミディアが片膝をついて着地していた。

その腕の中には、何か小さな毛玉のようなものが抱えられている。

「……確保」

ミディアの低く、ドスの効いた声が響いた。

「ニャ、ニャー……（気絶）」

腕の中の子猫は、あまりのＧ（重力加速度）と、目の前にあるミディアの眼力に耐えきれず、白目を剥いて失神していた。

そう。

私はリリナ嬢が悲鳴を上げたのと同時に、木から落ちた子猫を救うために、超高速ダッシュで飛び出していたのだ。

階段なんて無視。

手すりを飛び越え、空中で子猫をキャッチ（捕獲）し、回転受け身をとって着地したのである。

「ふう……間一髪だったわ」

私は額の汗を拭った。

子猫は無事だ。ちょっと気絶しているけれど、外傷はない。

「よしよし、怖かったわね（私が）」

私は子猫の頭を撫でた。

すると、背後からザワザワと人が集まってくる気配がした。

「おい、悲鳴が聞こえたぞ！」

「誰か階段から落ちたみたいだ！」

生徒たちが集まってくる。

そして、彼らが目撃したのは、二つの光景だった。

一つは、階段の下で一人寂しく転がっているリリナ嬢。

もう一つは、そこから遠く離れた場所で、子猫を抱いて仁王立ちしている私。

「……あ、あの、リリナ様？」

男子生徒の一人が、恐る恐る声をかけた。

リリナ嬢は呆然としていたが、ハッと我に返り、叫んだ。

「そ、そうよ！　ミディアよ！　あいつが私を突き落としたのよ！」

彼女はビシッと私を指差した。

「見て！　私がこんなになるまで暴力を振るって！　あいつは悪魔よ！」

会場が静まり返る。

生徒たちの視線が、私とリリナ嬢の間を行き来する。

そして、誰かがボソッと言った。

「……無理じゃね？」

「え？」

リリナ嬢が固まる。

「だって、ミディア様、あんなに遠くにいるじゃん」

「俺、見たし。リリナ様が勝手に転がってる間に、ミディア様がすごいスピードで猫を助けてるところ」

「ああ、俺も見た。残像が見えた」

「あれは『縮地』だな」

目撃者たちの証言が次々と上がる。

「えっ？　えっ？」

リリナ嬢は顔面蒼白になった。

「で、でも！　突き落としてから走ったのよ！　あいつならそれくらいの速度が出せるはずよ！」

「いやいや、物理的に無理ですって」

理系男子が眼鏡を光らせて反論した。

「リリナ様が落下する速度と、ミディア様が猫をキャッチしたタイミングを計算すると、彼女がリリナ様を押すためには、分身能力が必要になります」

「ぶ、分身……！？」

「あるいは時を止めるかですね」

「そんな馬鹿な！」

リリナ嬢の主張は、私の人間離れした身体能力（猫救出）という事実の前に、あえなく崩れ去った。

私は子猫を抱いたまま、きょとんとしていた。

（何の話をしているのかしら？）

リリナ嬢が転んだのは分かった。でも、なぜ私が突き落としたことになっているのだろう。

「あの、リリナ様。大丈夫ですか？」

私は心配して近づいた。

子猫を抱き、眼鏡の奥から彼女をじっと見つめる。

「足元、お気をつけになった方がよろしいかと……（運動神経なさすぎでは？）」

私の純粋なアドバイス。

しかし、リリナ嬢にはこう聞こえた。

『（私の目の前で）足元がお留守だぜ？　次はないと思え』

「ヒッ……！！」

リリナ嬢は腰を抜かしたまま後退った。

「く、来るな！　化け物！」

「ええ……」

「猫！　その猫だって、きっと食べるつもりなんでしょう！？」

「食べませんよ！」

私は心外だった。

「この子は保護したんです。怪我の手当てをして、飼い主を探します」

私は子猫を掲げた。

気絶から目覚めた子猫が、私の顔を見て「フギャー！」と悲鳴を上げ、私の腕の中で暴れる。

「ほら、こんなに元気」

「怖がってるだけじゃん……」

周囲の生徒たちが引いている。

「ち、ちくしょう……！」

リリナ嬢は立ち上がり、ドレスの砂を払った。

「覚えてなさいよ！　今日はたまたま猫がいたから助かっただけよ！」

「はあ……」

「次は絶対に、あなたの化けの皮を剥いでやるんだから！」

リリナ嬢は捨て台詞を残し、びっこを引きながら去っていった。

「……あ、リリナ様！　財布落ちてますよ！」

私は親切に声をかけたが、彼女は「いらないわよ！　あげるわよ！」と叫んで逃げてしまった。

（またカツアゲしたみたいになっちゃった……）

私は落ちていた財布を拾い上げた。

「……セバス、これどうしよう」

影から現れたセバスに尋ねる。

「警察に届けるか、あるいは孤児院への寄付金としましょう。彼女も『あげる』と言っていましたし」

「そうね。……あ、この猫ちゃん、飼ってもいい？」

「お嬢様」

セバスは猫を見た。

猫は私の腕の中で、死んだふりを決め込んでいる。

「その子が、お嬢様の顔を見てショック死しなければ、という条件付きで」

「失礼ね！　愛情を注げば伝わるわよ！」

こうして、リリナ嬢の自作自演・第一弾は、猫の命と共に、私の不可解な身体能力によって阻止された。

しかし、これで終わるリリナ嬢ではない。

彼女の執念は、さらなる「捏造工作」へと向かっていくのだった。

　　　　　　　　　　◇

翌日。

学園の掲示板に、一枚の壁新聞が貼られた。

『ミディア嬢、階段落ちのリリナ嬢を放置し、猫を誘拐して逃走』

「なんでそうなるのよーッ！！」

私の悲鳴が、朝の教室に響き渡った。

私の「人命（猫命）救助」は、なぜか「誘拐事件」として報道されていたのである。

しかも記事の最後にはこう書かれていた。

『目撃者談：ミディア様は、猫を捕獲した際、「旨そうだ」と呟いていた』

「言ってない！　『確保』って言っただけよ！」

訂正しようにも、誰も信じてくれない。

私の悪役令嬢ランクは、今日も順調に上がり続けていた。