悪役令嬢の判定厳しすぎません？婚約破棄を回避したい！

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「夜会に向けた特訓は完璧（本人比）。あとは『装備』の問題ね」

私はクローゼットの前で腕を組んでいた。

中には、先日殿下から頂いたミッドナイトブルーのドレスが鎮座している。

星空のように美しく、威厳に満ちたあのドレス。

しかし、私は首を横に振った。

「あれはダメよ。あれを着ると、どうしても『農村を救った女神』とか『魔馬を従える女帝』のイメージがついて回るわ」

「よろしいではありませんか。英雄の凱旋のようで」

セバスが他人事のように言う。

「ダメと言ったらダメ！　今回のテーマは『無害なモブ』よ！　壁の花としてひっそりと咲き、誰の目にも留まらずにやり過ごす。それが私の生存戦略なの」

私は力説した。

夜会は、リリナ嬢が「勝負」を仕掛けてくると予告した場所だ。

そこで私が強そうなドレスを着ていたら、「やる気満々じゃないか」と誤解され、全面戦争になってしまう。

必要なのは、敵意がないことを示す服装。

具体的には、淡いベージュや、パステルカラーのピンクなど、可愛らしくて地味なドレスだ。

「というわけで、セバス。街のドレスショップに行くわよ。今度こそ、私が望む『地味で可愛いドレス』を手に入れるの！」

「承知いたしました。……店員が気絶しないことを祈ります」

　　　　　　　　　　◇

王都でも屈指の高級ドレス店『ローズ・マリー』。

ここは貴族の令嬢御用達の店で、流行の最先端を取り入れたドレスが揃っている。

カランコロン♪

「いらっしゃいませー……ヒッ！？」

店に入った瞬間、出迎えた女性店員の笑顔が凍りついた。

無理もない。

今日の私は「お忍び」ではなく、公爵令嬢として堂々と入店したのだ。

背筋を伸ばし、特訓で身につけた「隙のない歩き方（暗殺歩法）」で音もなく近づき、近眼の目で店内を鋭くスキャンする。

その姿は、ドレスを選びに来た客というより、密輸品の摘発に来た捜査官のようだった。

「……ごきげんよう」

私は努めて優しく声をかけた（つもりだが、緊張で声が低くなった）。

「よ、よくいらっしゃいました、ミディア様……！　ほ、本日はどのようなご用件で……？　みかじめ料の集金でしたら、先月分はすでに……」

「違います。ドレスを作りに来たの」

「ド、ドレス……でございますか？」

店員は驚いたように目をパチクリさせた。

「ミディア様が……ドレスを？　甲冑ではなく？」

「誰が甲冑で夜会に行くのよ」

私はため息をつきつつ、要望を伝えた。

「今度の夜会に着ていくドレスが欲しいの。テーマは『目立たないこと』。そして『平和的であること』よ」

「目立たない……平和的……」

店員は震える手でメモを取る。

しかし、私の目つきと威圧感のせいで、彼女の脳内変換機能が暴走を始めた。

『目立たない』→『闇に紛れる（隠密行動用）』

『平和的』→『敵を速やかに排除し、永遠の静寂（平和）をもたらす』

「か、かしこまりました……！　ミディア様の『お仕事』にふさわしい、最高の一着をご用意いたします！」

「ええ、頼むわね（通じたみたいでよかった）」

私は安堵して、店内のサンプルを見て回ることにした。

　　　　　　　　　　◇

店内には色とりどりのドレスが並んでいる。

「あら、これなんて素敵じゃない？」

私が足を止めたのは、淡いベビーピンクのフリルがついた、可愛らしいドレスの前だった。

リリナ嬢が着ていそうな、典型的なヒロインカラーだ。

「（これを私が着れば、少しは可愛らしく見えるかも……）」

私はドレスに顔を近づけた。

生地の質感を確かめようと、目を細め、眉間にシワを寄せ、じっと凝視する。

「……」

その姿を見た店員たちが、バックヤードで悲鳴を上げた。

「ひいい！　ミディア様がピンクのドレスにガンを飛ばしてる！」

「『こんなふざけた色は燃やしてやる』って顔よ！」

「やっぱりリリナ様と同じ色は許せないのね……！　『同族嫌悪』ならぬ『捕食者の拒絶』だわ！」

私はそんな誤解など知らず、真剣に悩んでいた。

「（うーん、でもこのフリル、ちょっと子供っぽいかしら？　私の体格だと、無理して若作りしてる痛いおばさんに見えない？）」

私は首をかしげ、小さく「チッ（悩み）」と舌打ちをした。

「ヒッ！！」

店員たちが抱き合って震える。

「舌打ちした！　やっぱりお気に召さないんだわ！」

「ピンクはNGよ！　パステルカラーは全部地雷よ！」

「急いで！　あの方の『本性』に合う色を持ってきて！」

バックヤードは大混乱に陥った。

私が「ベージュもいいわね」と地味な色を見ようとすると、店員が飛んできた。

「ミディア様！　そ、そのような『死んだような色』は、おやめください！」

「え？　死んだような色？」

「はい！　ミディア様の溢れ出るオーラを消してしまいます！　もっとこう、あなた様の内なる『闇』……いえ、『高貴さ』を表現する色でないと！」

「はあ……」

店員たちの熱意に押され、私は試着室へと案内された。

「とっておきをご用意しました。こちらです！」

カーテンが開けられる。

そこに鎮座していたのは。

「……」

私は絶句した。

それは、窓の外の闇夜よりも深く、吸い込まれそうな「漆黒」のドレスだった。

最高級のベルベット生地。

光を一切反射しない黒。

アクセントとして、胸元と裾には「鮮血」のような深紅のバラの刺繍が施されている。

そして背中には、コウモリの翼を模したような、鋭角的なレースの装飾。

「……これ、喪服？」

私は尋ねた。

「いいえ！　『女王の断罪服（ジャッジメント・ブラック）』でございます！」

店員が目を輝かせて言った。

「この漆黒は、何者にも染まらない孤高の強さを！　そして真紅のバラは、散りゆく敵の命の煌めきを表現しております！」

「表現しなくていいわよそんなもの！」

「ミディア様の『処刑台』という二つ名に、これほどふさわしいドレスはありません！」

「褒めてないわよね！？」

私は拒否しようとした。

「あのね、私はもっとこう、フワッとした、優しい感じがいいの。ベージュとか、薄い水色とか……」

「ミディア様」

店長らしき年配の女性が進み出た。

彼女は真剣な眼差し（というより恐怖に引きつった目）で私に訴えた。

「ご自身の『格』を理解してください。ライオンがウサギの皮を被っても、耳がはみ出すだけです」

「私はライオンですか？」

「はい。……あ、いえ！　気高い獅子です！　中途半端に可愛らしい服を着て、周囲に『無理してる』と笑われるより、圧倒的な『美』と『恐怖』でねじ伏せる方が、結果として平和（誰も逆らえない状態）が訪れるのではありませんか？」

「……」

妙に説得力がある。

確かに、私がピンクのフリフリを着たら、それはそれで「ホラー」かもしれない。

「わ、分かったわ。一度着てみるだけ、着てみるわ」

「ありがとうございます！　さあ、着付けを！」

　　　　　　　　　　◇

数十分後。

試着室のカーテンが、厳かに開かれた。

「……どうかしら」

私はおずおずと姿を現した。

漆黒のドレスは、私の白い肌とのコントラストで、恐ろしいほどに映えていた。

体のラインに吸い付くようなシルエット。

首元まで詰まった黒いレースが、禁欲的でありながら、逆に妖艶さを醸し出している。

そして何より、私のプラチナブロンドの髪と、鋭い青い瞳が、この黒いドレスと合わさることで、「魔王軍の女将軍」あるいは「国を傾ける悪の王妃」として完成してしまっていた。

「……」

店内が静まり返る。

店員たちが、ポカンと口を開けて私を見上げている。

（やっぱり似合わないんだわ……。怖いんだわ……）

私は涙目になり、俯いた。

「ごめんなさい……着替えるわ……」

私がカーテンを閉めようとした瞬間。

「素晴らしいいいいいッ！！」

店長が絶叫した。

「これです！　これこそが私たちが求めていた『最強の悪役令嬢』の姿です！」

「えっ？」

「美しい！　恐ろしい！　ひれ伏したい！　踏まれたい！」

店員たちが次々と膝をつき、祈りを捧げ始めた。

「魔女様万歳！」

「このドレスなら、夜会の主役間違いなしです！　リリナ様など、視界に入った瞬間に灰になるでしょう！」

「灰にはならないわよ！」

私は混乱した。

鏡を見る。

そこに映っているのは、間違いなく「ラスボス」だ。

このまま玉座に座って「勇者よ、よくぞ来た」と言っても違和感がない。

「セバス、どう思う？」

私は最後の砦である執事に助けを求めた。

セバスは、片眼鏡の位置を直し、深く頷いた。

「お似合いです、お嬢様。これなら、何が起きても『ドレス負け』することはありません」

「そういう問題？」

「ええ。もしリリナ嬢が何か仕掛けてきても、このドレスの迫力があれば、すべてが『女王の戯れ』として処理されるでしょう」

「……」

「それに、地味なドレスを着て『モブ』になろうとするのは、諦めが肝心かと。お嬢様はどこにいても輝いて（目立って）しまわれますから」

セバスの言葉は、褒め言葉のようでいて、私の逃げ道を完全に塞ぐものだった。

「……分かったわ」

私は観念した。

「これを買うわ。……おいくら？」

「お代は結構です！！」

店長が叫んだ。

「えっ？　タダ？」

「はい！　ミディア様に着ていただけることが、我が店にとって最高の宣伝（魔除け）になります！　その代わり、どうか店を破壊せずに帰ってください！」

「破壊しないってば！」

結局、私は定価の倍額を（無理やり）置いて店を出た。

手元には、漆黒のドレスが入った大きな箱。

「はあ……」

帰りの馬車で、私は深くため息をついた。

「結局、また『強そうな服』になっちゃった」

「良いではありませんか」

セバスが慰める。

「『平和』を望むなら、圧倒的な『武力』を持つのが一番の近道です」

「それ、独裁者の論理よ」

私は箱を撫でた。

まあ、生地はいいし、着心地も悪くなかった。

何より、あのドレスを着た時、不思議と背筋が伸びる気がしたのだ。

「……そうね。リリナ様との勝負。逃げ隠れせずに、堂々と受けて立つには、これくらいの戦闘服が必要なのかもしれないわ」

私は覚悟を決めた。

「見てなさい。この『漆黒のドレス』で、夜会を……いえ、私の運命を切り開いてみせるわ！」

私の瞳に、闘志の炎が宿る。

その顔は、もはや「断罪を恐れる令嬢」ではなく、「敵陣に乗り込む指揮官」のそれだった。

こうして、装備は整った。

マナー特訓も（一応）済んだ。

あとは、本番を迎えるのみ。

運命の夜会まで、あと一日。