悪役令嬢の判定厳しすぎません？婚約破棄を回避したい！

27

「……ねえ、セバス。これ、どういうことかしら」

婚約発表から数日が経った、ある晴れた日の朝。

私はテラスで優雅にモーニングティーを楽しみながら、テーブルに置かれた新聞を指差した。

一面トップ記事の見出しは、こうだ。

『祝！　最強夫婦誕生！　ミディア公爵令嬢、王太子を「武力」と「愛」で完全制圧』

さらに、サブ見出しが続く。

『ガルド帝国皇太子も太鼓判！　「彼女こそが地上の覇者だ」』

『リリナ男爵令嬢、涙の改心。「あの方に逆らうことは、天に唾を吐くごとし」』

『株価急上昇！　ミディア様のご成婚により、我が国の国防力は五百年安泰との見方』

「……」

私はこめかみを指で押さえた。

「私はただ、婚約しただけよ？　どうして国防力が上がるの？　私は兵器か何かなの？」

背後のセバスが、淹れたての紅茶を注ぎながら答える。

「お嬢様。世間一般の認識では、お嬢様は『歩く戦略兵器』であり、殿下はそれを制御できる唯一の『猛獣使い』ということになっております」

「誰が猛獣よ！」

「事実、隣国からは不可侵条約の申し入れが殺到しております。『ミディア様をこちらに向けないでくれ』と」

「平和に貢献してるなら……まあ、いいのかしら？」

私は複雑な気分でクロワッサンを齧った。

婚約破棄騒動は収束した。

私の濡れ衣も晴れた。

しかし、私の「悪役令嬢（物理）」としての評価は、もはや修正不可能なレベルで定着してしまったようだ。

「おはよう、私の愛しい覇者」

そこへ、爽やかな声と共にフレデリック殿下が現れた。

今日も無駄にキラキラしている。

「殿下、朝から変な呼び方をしないでください」

「照れるな。……そうだ、今日はリリナ嬢が挨拶に来ているぞ」

「え？　リリナ様が？」

　　　　　　　　　　◇

応接室に通された私は、目を疑った。

そこには、質素な修道服に身を包んだリリナ嬢が、正座して待っていたのだ。

以前のような、フリフリのピンクドレスではない。

化粧も落とし、髪も一つに束ねた彼女は、まるで別人のように清廉な空気を纏っていた。

「閣下！　お久しぶりでございます！」

私が部屋に入ると、リリナ嬢はバネ仕掛けのように飛び起き、最敬礼をした。

「だ・か・ら！　閣下はやめてってば」

私は苦笑しながら彼女を座らせた。

「その格好、どうしたの？」

「はい。私、決めました。本日より北の果てにある『嘆きの修道院』へ入り、修行をしてまいります」

「修道院！？」

私は驚いた。

「そんな……そこまでしなくても。殿下も許してくださったじゃない」

「いいえ、これは罰ではありません。自分への『鍛錬』です」

リリナ嬢の瞳が、狂信的な光を帯びて輝いた。

「私は悟りました。ミディア閣下のような『強者』にお仕えするには、私のような半端な精神では務まらないと！」

「お仕えしなくていいのよ？」

「極寒の地で滝に打たれ、岩を砕き、精神を研ぎ澄ませてきます。そしていつか、閣下の尖兵として恥じぬ『戦うシスター』となって帰ってきます！」

「方向性がおかしいわよ！」

リリナ嬢は聞く耳を持たなかった。

彼女の中での私は、すでに神格化されているらしい。

「それでは閣下、行ってまいります！　私が戻るまで、どうか世界征服の歩みを止めないでください！」

「してないわよ征服！」

リリナ嬢は、清々しい笑顔で去っていった。

去り際、屋敷のメイドたちに「閣下のティーカップは、右に四十五度傾けて置くのが流儀よ！」などと細かい指示を飛ばしながら。

「……行っちゃったわね」

私は呆然と見送った。

「良い部下を持ったな」

殿下が満足げに頷く。

「部下じゃありません。……でもまあ、彼女が元気そうならよかったわ」

　　　　　　　　　　◇

リリナ嬢を見送った後、私には新たな課題が待っていた。

「花嫁修業」である。

「最強」だの「覇者」だのと言われても、私はこれから王室に嫁ぐ身。

最低限の教養として、華道や刺繍くらいはマスターしておきたい。

「というわけで、セバス。お花の先生を呼んでちょうだい」

「……承知いたしました。念のため、ＡＥＤ（魔導蘇生器）を用意しておきます」

　　　　　　　　　　◇

数十分後。

高名な華道の先生が、ガタガタと震えながら私の前に座っていた。

「よ、よ、よろしくお願いします、ミディア様……！」

「こちらこそ、ご指導お願いします」

私は眼鏡の位置を直し、目の前の花材と向き合った。

今日のテーマは「春の訪れ」。

「（春……優しく、暖かく、生命力に溢れた感じね）」

私はイメージを膨らませた。

剣山に、枝を刺す。

ブスッ！

「……」

少し力が入りすぎたかもしれない。

「（もっと、こう、力強く咲き誇る感じを表現したいわ）」

私は眉間にシワを寄せ、真剣な眼差しで花のバランスを見極める。

その「眼光」は、狙撃手がターゲットを狙うそれと同じだった。

バキッ！　ボキッ！

枝を折り、形を整える音が、静寂な部屋に響く。

「（ここはいらないわね。剪定しましょう）」

私はハサミを手に取った。

シャキーン！

眼鏡のレンズが光る。

「……ヒィッ！」

先生が悲鳴を上げた。

「先生？　どうしました？」

「い、いえ！　素晴らしい『殺気』……いえ、『活気』です！」

一時間後。

完成した作品が、テーブルの上に鎮座していた。

「……できました」

私は額の汗を拭った。

テーマは「春の訪れ」。

しかし、出来上がったのは。

鋭く尖った枝が四方八方に突き出し、真紅のバラが血飛沫のように配置され、中心には黒百合が不気味に佇む、前衛的すぎる作品。

タイトルをつけるなら、『春の虐殺』あるいは『敵陣への侵攻ルート』だ。

「……先生、いかがでしょう？」

私が尋ねると、先生は泡を吹いて倒れていた。

「先生ーッ！？」

　　　　　　　　　　◇

「……で、これがその作品か」

夜。

フレデリック殿下が、私の生けた花をまじまじと観察していた。

「はい……。先生は『あまりの迫力に意識が飛びました』と言って帰られました」

私は肩を落とした。

「やはり私には、可愛らしいお花なんて似合わないのでしょうか」

「そんなことはない」

殿下は、あの禍々しい生け花を愛おしそうに撫でた。

「力強くていいじゃないか。この鋭利な枝ぶり、四方からの敵を牽制する『八方塞がり』の陣形に見える」

「陣形じゃありません」

「そしてこの赤いバラ。敵の鮮血を吸って咲き誇る勝利の証だな？」

「違います、春の喜びです！」

「素晴らしい。私の執務室に飾っておこう。外交官たちがこれを見れば、震え上がって有利な条約が結べそうだ」

「魔除けにするのはやめてください！」

私は抗議したが、殿下は聞く耳を持たず、本当にその花を執務室に持ち帰ってしまった。

翌日、隣国の使節団がその花を見て、「この国は戦争の準備をしているのか！？」とパニックになったらしい。

　　　　　　　　　　◇

そんなドタバタな日々が続き、季節は巡った。

噂は消えるどころか、日増しに進化し続けている。

『ミディア様、くしゃみで台風を消滅させる』

『結婚指輪は、彼女の魔力を封印するための拘束具らしい』

『新居のベッドは、ダイヤモンドよりも硬い素材で作られている（普通の家具では壊れるから）』

あることないこと（主にないこと）が書かれた新聞を読みながら、私は今日もため息をつく。

「はあ……。いつになったら、私は『普通の奥様』になれるのかしら」

「無理でしょうな」

セバスが即答する。

「諦めてください、お嬢様。……いえ、未来の王太子妃殿下」

セバスは窓の外を見た。

そこには、結婚式のパレードを一目見ようと、国中から集まった人々が溢れかえっていた。

彼らの目は、恐怖ではなく、純粋な期待と崇拝に輝いている。

「民衆は求めているのです。強く、美しく、そしてちょっと怖い貴女様を」

「怖いは余計よ」

私は立ち上がり、ウェディングドレスの試着に向かった。

明日は、いよいよ結婚式。

この長い長い「誤解」と「伝説」の物語の、一応の締めくくりとなる日だ。

「準備はいいか、ミディア」

殿下が部屋に入ってきた。

彼は明日の衣装合わせを終えたらしく、純白の礼服に身を包んでいた。

その姿は、お伽話の王子様そのものだった。

「……はい、殿下」

私は見惚れそうになるのを堪えて、頷いた。

「明日は、世界一美しい花嫁になってみせます」

「ああ。楽しみにしている」

殿下は私の手を取り、悪戯っぽく笑った。

「ただし、誓いのキスの時に、緊張して神父を睨み殺さないようにね」

「……努力します」

私は苦笑いした。

噂は消えない。

私の目つきも治らない。

でも、この人の隣にいられるなら、それも悪くないかもしれない。

「最強の悪役令嬢」と呼ばれた私が迎える、最高のハッピーエンドまで、あと少し。