魔力ゼロの-人形使い(ドールマスター) -最強ドールと契約してダンジョンを攻略します-

仁科異邦

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居合一閃

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第7区は住宅街だった。
普段は静かな場所だ。
今は違う。
遠くで何かが吠える声。
逃げる人の波が、俺たちと逆方向に流れていた。
「逃げて！ダンジョンブレイクだ！」
「ドールは！？探索者に連絡したか！？」
パニックが伝染する。

桜花は人の流れをすり抜けながら、まったく表情を変えなかった。
「……規模の割に騒がしいですね」
「一般人には小規模でも十分デカいんだよ」
「そうですか」
「そうです」
角を曲がった。
⸻
現場には、先に来ていた奴らがいた。
俺のクラスメイト、上野だった。
汎用ドールを展開して、モンスターと対峙している。
だがモンスターは三体。
ドールは一体。
明らかに押されていた。
「上野！」
「石浜！？　なんでお前がいるんだよ！　早く逃げろ！」

「いや、逃げないけど」
「お前魔力ないだろ！　ドールないのか！？」
「いる」
「え？」
振り返ると、桜花が立っていた。

刀を携えたまま、静かに三体のモンスターを見ている。
上野が目を丸くした。
「……なにそれ、旧式？　型式は？　出力は？」
「後で聞いて」
「いやでも石浜お前、魔力ゼロだろ。ドール動かないんじゃ」
「うるさい、見てろ」
⸻
「桜花」
「はい」
「行けるか」
「三体」
桜花がモンスターを静かに品定めした。
「十分です」
「時間かかる？」
「かかりません」
鞘に手をかける。

モンスターの一体が、こちらに気づいて突進してきた。
四足歩行、体長二メートルほど。
爬虫類めいた皮膚に、鋭い爪。
速い。
でも。
桜花は動かなかった。
ただ、静止していた。
間合いが詰まり爪が振り上がる。

その瞬間。
音がした。
刀を抜く音ではなかった。
もう、鞘に戻っていた。

一瞬遅れて、モンスターが両断された。
「……っ」
上野が息を呑む声が聞こえた。
居合だった。
抜いて、斬って、納めるまで。
俺には全部が見えなかった。
⸻
残り二体。
一体が咆哮して飛びかかった。
桜花は横にすれた。
紙一重、髪が揺れた。

「貴方たちは」
静かな声。
「少々、遅い」

また音。
また、鞘に戻っていた。
二体目が崩れ落ちる。
三体目が逃げようとした。
「逃がしません」
桜花が一歩踏み込んだ。

今度は俺にも見えた。
抜き放った瞬間の光だけが。
三体目が、地面に沈んだ。
静寂。

⸻

上野がしばらく固まっていた。
「……なに今の」
「居合？」
「そんなの知ってるけど。速すぎだろ。汎用型の三倍は出てるぞあれ」
「旧式だから」
「旧式でそんなの出るか普通！？」
桜花が刀を納めて、こちらに歩いてきた。
刃に血はついていなかった。

「お怪我は」
「ない」
「上野殿も」
「え、あ、俺もないです……」
上野が妙に敬語になっていた。
桜花を見上げる。
「あの、失礼ですが……型式を聞かせてもらっても」
「記録上は存在しません」
「え？」
「戦闘特化型です。現代の記録には、ほぼ残っていないかと」

「……探索者協会に登録は」
「これからの話です」
上野が俺を見た。
「石浜、こいつどこで手に入れた」
「家にいた」
「家に!?」
「家に」
「お前の家って、石浜……ああ、もしかして大厄災の英雄の」
「そう」
上野がまた桜花を見た。
「……ヤバいな」
「ヤバいな」

俺たちの語彙が揃った。

⸻

帰り道。
日が完全に落ちていた。
桜花は街灯を見上げながら歩いていた。
「……夜でも明るいのですね」
「電気がある」
「電気？」
「まあ魔力とはまた別のエネルギーだと思ってくれ」

「人の手によるものですか」
「そう」
「200年で、ずいぶん変わりましたね」
「変わったと思う」
桜花がしばらく黙った。
街の光を、ゆっくり見ていた。
「……源之助様が生きていたころは、夜は暗かった」
「そうだろうな」

「街に灯りを増やしたいとおっしゃっていました」
俺は何も言わなかった。
桜花が小さく笑った。
笑うのか、と思った。
「……叶いましたね」
「叶ったな」

⸻

家の前まで戻る。
母が玄関に立っていた。
「遅い、納屋どうした……って、誰その子」
「桜花っていうドール」
「……はあ？」
「地下室にいた」
「地下室？　うちそんなのあった？」
「あった」

母が桜花を頭のてっぺんから爪先まで見た。
桜花は真っ直ぐに母を見返した。
「石浜家の方ですね」
「そう……ですけど」
「お世話になります」
母が俺を見た。
「魔力ないのにどうやって動かしたの？」

「自律型らしい」
「……ちょっと待って色々追いつかない」
「追いつかなくていい、今日は疲れた」
俺は桜花を連れて玄関を通り抜けた。
背後で母がまだ何か言っていたが、聞こえないふりをした。

⸻

部屋に戻って、桜花に布団を用意した。
「ドールって眠れるのか」
「休眠状態には入れます」
「休眠と睡眠って違う？」
「……よく分かりません」
「正直だな」
桜花が布団を見て、少し間を置いた。
「秀馬」
「なに？」

「今日の戦闘、問題はありましたか」
「お前に問題なんかなかった。圧倒してた」
「あなたは後方にいすぎました」
「俺、魔力ないから」
「関係ありません。契約者は傍にいるべきです」
「危ないだろ」
「私が守ります」
断言だった。

言い切りかたが、清々しいくらいだった。
「……わかった」
「では明日から」
「明日から」
桜花が布団の前で正座した。
目を閉じる。
休眠状態に入るのかと思ったら。
「……一つ、聞いてよいですか」
「なに」

「源之助様に、似ていますか。私は」
俺は少し考えた。
「知らない。会ったことないから」
「そうですね」
「でも」
桜花が目を開けた。

「源之助が英雄だったのは確かだと思う。そいつと200年前に一緒にいたなら、お前も相当なんだろ」
桜花がしばらく俺を見ていた。
それから。
また小さく笑った。

「……秀馬は、お世辞が下手ですね」
「ちゃんと答えたんだけど」
「知っています」

目を閉じた。
今度は、本当に静かになった。
俺は部屋の電気を消した。
暗い中で、桜花の輪郭だけが見えた。
200年眠っていたやつが、今日はここにいる。

変な話だ。
でも、悪くはなかった。

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