【完結】契約結婚のはずが、冷酷な公爵の独占欲が強すぎる!?

暴かれる秘密

エリーナは日々、アレクシスとの関係を深めるために努力を続けていたが、彼の心に届くことは簡単ではなかった。それでも、少しずつ、彼の表情や仕草に変化が現れるのを感じていた。無意識に彼に心を開き始めている自分に気づきながらも、エリーナはどこかで恐れていた。アレクシスが心の奥底でどんな秘密を抱えているのかを知ることが、彼との距離をさらに遠くするのではないかと。

その日、エリーナは公爵邸内で突然、ある重要な会議に参加することになった。公爵家の財政問題や領地の管理について、彼女も少しだけ関わることになり、その準備をするために、アレクシスに呼ばれたのだ。

「エリーナ、お前にも聞いておきたいことがある。」
アレクシスは会議が始まる直前、エリーナに声をかけた。彼の目はいつもの冷静さを保っているが、その言葉にはどこか緊張感が漂っていた。

「私に？」
「うん。財政や領地の問題について、お前がどう思うか、考えを聞かせてほしい。」
その言葉に、エリーナは少し驚きながらも、真剣に答えようとした。

「わかりました。お役に立てるかはわかりませんが、考えをまとめてみます。」
「そうか、では、しっかりと考えておけ。」
アレクシスは言いながら、少しだけ彼女に微笑んだ。それは、エリーナにとって何よりも嬉しい瞬間だった。

会議が終わり、エリーナは自室に戻る途中、ふと立ち止まった。彼女は突然、アレクシスが以前言っていた「過去のことなど、もう終わったことだ」という言葉を思い出していた。それがどんな意味を持っているのか、なぜ彼はそのように言ったのかが気になった。

そのとき、エリーナは思いがけず、アレクシスの過去に関する話を耳にすることになる。

「アレクシス公爵が何か隠しているって、知ってるか？」
突然、耳にしたその声にエリーナは驚き、思わず足を止めた。声をかけたのは、公爵家の使用人だった。彼女は無意識に耳を傾け、会話の続きを聞いてしまった。

「まあ、誰でも過去はあるからな。」
「でも、公爵様の過去は、ちょっとややこしいんだよ。」
「ややこしいって、どんな？」
「知らないほうがいい。公爵様が本当に抱えている秘密を知っている者なんて、もうほとんどいないだろう。」

その会話がエリーナにとって衝撃的だった。アレクシスの過去に何かが隠されており、それが非常に深刻であることを示唆していた。彼がなぜ自分に対してあれほど心を閉ざしているのか、その理由を知りたくなった。だが、同時にその秘密に触れることが、アレクシスとの距離をどれほど遠くするのかも不安だった。

その夜、エリーナはアレクシスのことを考えていた。彼の冷徹な態度、その裏にある心の葛藤を知りたいという欲求と、それを知ったことで関係が壊れてしまう恐怖が入り混じっていた。しかし、エリーナは彼を理解したいという気持ちを強く抱えていた。

「公爵様、もし本当に何かを隠しているなら、私に教えてください。」
エリーナは心の中で決意を固め、翌日、彼にそのことを問いかけることを決めた。彼がどんな秘密を抱えているのか、それがどんなに重くとも、彼を支えたいという気持ちが彼女を突き動かしていた。

翌朝、エリーナはアレクシスを見つけると、勇気を振り絞って彼に近づいた。
「公爵様、少しお話ししてもよろしいでしょうか？」
アレクシスは少しだけ驚いた表情を浮かべたが、すぐに頷いた。

「何かあったか？」
「実は、私……あなたの過去が気になって。」
その言葉に、アレクシスの表情が固まる。彼はしばらく黙っていたが、やがて静かな声で言った。
「過去なんて、今の私には関係ない。」

「でも、私にはあなたが必要です。あなたの過去も、あなたが抱える苦しみも、私が支えます。」
エリーナは真剣な眼差しで言った。

その言葉に、アレクシスは静かに目を閉じ、深いため息をついた。
「……君が知っても、君にとっては重すぎるかもしれない。」
「それでも、知りたいです。」
エリーナは力強く答えた。

その時、アレクシスはゆっくりと口を開いた。
「わかった。だが、これはお前にとっても、そして私にとっても、大きな試練になる。」

エリーナはその言葉を胸に刻みながら、彼が話し始めるのを待った。