【完結】乙女ゲームの悪役に転生したけど、攻略対象に好かれすぎて困ってます

恋と混乱と舞踏会

   「クラリッサ様、舞踏会の準備はすでに整っております」

侍女のエルナの声で、私ははっと我に返った。窓の外では日が沈みかけ、夕陽が空を染めていた。今日という日――アルセリア王立学園の冬の舞踏会は、貴族の子女たちにとって一世一代の大舞台。そして私、クラリッサ・ヴァン・リーベルフェルトにとっても、それは避けて通れぬ「運命の日」だった。

（何事も起きずに終わってほしい。ただ、それだけなのに……）

思い返せばここ最近、平穏を望む私の決意など、もはや風前の灯だった。王太子セシルは毎日私を見つめ、守り、愛を告げてくる。無口な騎士団長レオンは私のそばを離れず、無言のまま心を訴えかけてくる。宰相候補のカイルは甘い微笑とともに、確かな言葉で愛情を注いでくる。

彼らは一様に、私が“昔のクラリッサ”とは違うと気づいていた。そして今の私――前世の記憶を持ち、穏やかに生きたいと願う“ただの一人の女の子”に、真剣に心を向けている。

それは嬉しくもあり、恐ろしくもある。

（私は、誰も選びたくない。けれど、誰かを傷つけずに済む未来なんてあるの？）

私は鏡の前に立ち、深く息を吸った。桜色のドレスは母が仕立ててくれたもので、シルクの光沢がほのかに輝いている。髪はゆるく巻かれ、花飾りがそっと添えられていた。

「……行きましょう」

私は静かに微笑んで、扉を開いた。

大広間はすでに煌びやかな灯りに照らされ、色とりどりのドレスとタキシードが咲き乱れる花園のようだった。音楽が鳴り響き、招待客たちの笑い声が交錯する中、私はできるだけ目立たぬように会場の隅へと向かおうとした。

――だが、それは許されなかった。

「クラリッサ嬢」

聞き慣れた、低く静かな声。振り返れば、そこには王太子セシルがいた。青い礼装に身を包んだ彼は、まるで氷で形作られた彫像のように美しく、そして冷ややかだった。けれど、私を見るその瞳だけは、深く熱い。

「……セシル殿下」

「この舞踏会の最初のダンス、君と踊ることに決めていた」

言葉とともに差し出された手。その指先が、ほんの少しだけ震えていることに気づき、私は胸を打たれた。

（この人も、私と同じで不安なんだ……）

「……よろしくお願いします」

私はそっと手を取った。

音楽が変わり、セシルと私のダンスが始まると、会場の空気が変わった。誰もが視線をこちらに向け、さざ波のようなざわめきが広がる。

けれど、不思議と恐くはなかった。セシルの腕の中は心地よく、彼の視線が私を包んでいた。

「今日の君は、星のように輝いている」

「……お世辞、上手になりましたね」

「本音だ。……俺は君に、何があっても幸せでいてほしいと願っている」

優しく、けれど強い言葉に、私の心は揺れた。

セシルとのダンスを終えると、すぐに別の影が現れた。

「次は私の番でしょう、クラリッサ嬢」

柔らかく笑いながら現れたのはカイル・シュトラール。淡いグレーの礼服に、シンプルな白の薔薇を胸元に添えている。

「カイルさん……」

「君の笑顔を、一番近くで見ていたい」

ダンスは軽やかで、まるで風のようだった。カイルは言葉の魔術師だ。私の緊張を解きほぐし、やさしく心を包んでくれる。

「……ねぇ、クラリッサ嬢。僕にとって、君は希望だよ」

「どうして、私なんかに……」

「“なんか”じゃない。君は、誰よりもまっすぐで、誠実で、美しい」

私は目を逸らしてしまった。こんなにも真っ直ぐに好意を向けられるのは、嬉しい。でも……怖い。

その夜、私は少し人目を避け、バルコニーに出た。冷たい夜風に頬をなでられ、深呼吸する。

そこに、音もなく現れたのは――レオン。

「……寒い」

「……大丈夫です」

「ドレスの布地が薄すぎる。風邪をひく」

彼は黙って、自分の上着を私の肩にかけた。男物のコートに包まれて、私は少しだけ安心した。

「レオンさん……」

「俺には、華やかな言葉はない」

「……はい」

「だが、君のすべてを守りたい。それだけは、誰にも負けない」

まるで誓いのような声だった。私は何も言えず、ただ頷いた。

舞踏会の終盤、思いもよらぬ出来事が起きた。

「クラリッサ・ヴァン・リーベルフェルト嬢に、ここでひとつ――求婚の意思を表明したい」

王太子セシルの言葉に、会場が凍り付いた。

私は信じられなかった。こんな公の場で、こんな重大なことを――

「待ってください、殿下」

私の声が震えた瞬間、エミリア・ブレアが前に出てきた。

「クラリッサ様の心を、尊重すべきです」

彼女は静かに私を見つめ、手を握る。

「貴女は、誰かのためではなく、ご自分の心のために生きていいのです」

その言葉に、涙がこみあげた。

その夜、私は自室で一人、長い夜を過ごした。

セシルの真摯な想い。レオンの寡黙な守り。カイルの包容力。

そして、エミリアの友情。

私はただ処刑回避のために生きようとしていた。でも今は違う。私の中に、確かに「誰かを想う心」が芽生えている。

（私は……誰といたい？　誰に触れてほしい？）

すぐには答えは出なかった。けれど、私は一歩を踏み出す決意をした。

それが、たとえ未来を変えてしまう選択でも。