【完結】婚約破棄された悪役令嬢、隣国の冷酷王子に拾われて、なぜか愛されています

王妃候補の試練と決意

    正式な婚約発表から数週間が過ぎ、王宮の空気は日に日に変わっていった。

リリアーヌは、すでにただの“悪役令嬢”ではなく、第一王子の婚約者としての責務を強く感じていた。
日々の宮廷の儀式や貴族たちとの面会は増え、礼儀作法や政治的な知識を学ぶ時間も多かった。

　

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ある朝、リリアーヌは静かな書斎で読書をしていた。
そこへ、侍女のエリスが慌てて駆け込んでくる。

「リリアーヌ様、緊急のご報告です。王宮の重臣の一人、ヴァレンティン公爵が謁見を求めております」

「……彼とは、あまり親しくないはずですが」

エリスは小さく頷く。

「はい。しかし、彼の態度にはいつもと違う緊迫感がありました。すぐに対応されたほうがよろしいかと」

リリアーヌは深呼吸を一つして、立ち上がった。

「わかりました。私が直接お会いします」

　

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ヴァレンティン公爵は、冷静ながらも鋭い眼差しを持つ男だった。
彼の表情は硬く、リリアーヌを見る目には明らかに警戒が含まれている。

「リリアーヌ嬢。王子殿下の婚約者として、今後の動向には我々も注目している」

「承知しております。私も身を引き締めております」

「――が」

公爵は言葉を切った。

「貴女の過去が、宮廷内外でどのように見られているかは理解しているだろう」

「はい……」

「それが故に、一部の貴族たちは、婚約を快く思っていない者もいる。特に、王位継承を巡る派閥は神経質だ」

リリアーヌはゆっくりと頷く。

「その状況を打開するには、貴女自身が“真の王妃候補”として認められる必要がある」

「具体的には？」

ヴァレンティン公爵は意味深に微笑む。

「政治的な儀式や外交の席に積極的に参加し、貴女の存在感を示すことだ」

「……わかりました。努力します」

　

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その日の午後、リリアーヌはユリウスに報告を兼ねて話した。

「ヴァレンティン公爵から、私が宮廷内で認められるためには積極的に行動しなければならないと聞きました」

「その通りだ。お前が強くなれば、誰も邪魔はできない」

ユリウスの言葉に、リリアーヌは力強く頷いた。

「……私にできる限りのことをします。あなたの隣で堂々と立つために」

「それでいい。俺はお前を全面的に支える」

　

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その後、リリアーヌは積極的に宮廷の諸行事に参加し、外交使節団の接待も経験した。
初めは緊張で声が震えたこともあったが、回を重ねるごとに落ち着きを取り戻し、来賓たちからも好評を得るようになった。

「リリアーヌ殿下は、ただの悪役令嬢ではない。人としての品格がある」

「王子殿下の選択に、間違いはなかったようだ」

そうした声が次第に広まり、宮廷内の空気は彼女に味方し始めていた。

　

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ある夜、ユリウスはリリアーヌの寝室を訪れた。

「今日もお疲れ様」

「ありがとうございます。あなたのおかげで、私も自信がつきましたわ」

「それはよかった」

ユリウスは静かにリリアーヌの髪を撫でる。

「でも、気をつけろ。敵はまだ多い。表面だけでなく、裏にも」

リリアーヌはうなずいた。

「分かっています。だから、もっと強くなりたい」

　

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そんな矢先、リリアーヌに思いもよらぬ知らせが届いた。

それは、かつての婚約破棄の原因となった“ある人物”からの接触だった。

「リリアーヌ様。久しぶりです。元婚約者の家族が近々、王都を訪れるそうです」

その知らせに、リリアーヌの胸がざわついた。

「……彼らと、会わねばなりませんか？」

「いいえ、強制ではありません。ただ、もし会うなら、準備が必要でしょう」

ユリウスも顔を強張らせた。

「何か企みがあるのかもしれない。警戒は怠るな」

リリアーヌは拳を握り締めた。

「負けるわけにはいきません。私の未来は、もうあなたとともにありますから」

　

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翌日、リリアーヌは早朝から身支度を整えた。
今日は、王都で開かれる貴族の集まりに初めて夫婦同伴で出席する日だ。

「ユリウス、今日はよろしくお願いしますわ」

「任せろ。お前の誇りを守るのは俺の役目だ」

二人は微笑み合い、宮廷へと向かった。

　

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その会合には、多くの有力貴族が出席していた。

中には冷たい視線を向ける者もいるが、リリアーヌは堂々と胸を張って歩く。

ユリウスがそっと彼女の手を取り、

「俺がついている」とささやく。

その言葉に、彼女は力強く頷いた。

　

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会合の終盤、かつての婚約者の家族も姿を見せた。

その視線は冷たく、侮蔑が込められているようだった。

「リリアーヌ……元婚約者として、何か言いたいことがあるなら今のうちだ」

かつての婚約者の兄が挑発的に声をかけてきた。

しかし、リリアーヌは冷静に答えた。

「私はもう、過去のことに縛られません。今はユリウス様と共に未来を築いています」

その言葉に、周囲からは小さなざわめきが起こった。

ユリウスは凛とした声で、

「私の婚約者を侮辱する者は、私が許さない」

そう言い放ち、場の空気を一変させた。

　

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その夜、二人は王宮の庭園で再び語り合った。

「今日は色々あったな」

「ええ。でも、あなたがそばにいてくれて、本当に救われましたわ」

「これからも、困難は続くだろう。だが、俺たちなら乗り越えられる」

リリアーヌは強くうなずき、

「はい。ユリウス、私のすべてをあなたに捧げます」

彼は優しく彼女を抱きしめた。

「俺もだ。お前だけだ」

　

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こうして、リリアーヌは宮廷での試練を一つずつ乗り越え、王妃候補としての地位を確立していった。
しかし、彼女とユリウスの絆が深まるほどに、隠された敵意もまた、静かに燃え上がっていくのだった。