【完結】婚約破棄された令嬢ですが、冷酷公爵の溺愛が過ぎて困っています

公爵邸での新たな生活と、初めての試練

　公爵レオンハルトとの生活は、想像していたよりずっと優しく、時に冷酷で、だが確かに溺愛に満ちていた。

　朝の執務室では、彼がリディアのために用意した書類や資料が整然と並び、リディアは彼のサポートとして新しい役割を果たし始めていた。

「リディア、おはよう。昨夜はよく眠れたか？」

「はい、公爵様。あなたのおかげで安心して眠れました」

　レオンハルトは静かに微笑み、リディアの手を握る。

「そうか、それが聞けて何よりだ」

　日常のささやかなやりとりが、二人の絆を強くしていく。

　

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　そんなある日、リディアは社交界での立ち振る舞いを教わるため、名門令嬢のイザベラ伯爵夫人のもとを訪れた。

「リディア様、社交界での振る舞いはお見事ですわ。ただ、敵対する家も多いことを忘れてはなりません」

「はい……公爵様が私のために尽力してくださっているのは存じていますが、私自身ももっと強くならなければ」

「そうですわ。公爵家の婚約者として、貴女の一挙手一投足が注目されるのですから」

　イザベラ夫人は厳しい表情でそう告げたが、どこか温かみも感じられた。

　

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　一方、公爵レオンハルトは執務の合間に密かにリディアの安全を見守っていた。

「最近、君に近づく者が増えているようだ。気をつけろ」

「公爵様、ありがとうございます。でも、わたくしが守ります」

「君は守られるべき存在だ。甘えるな、リディア」

　彼の厳しさは、溺愛の裏に隠れた独占欲の現れだった。

　

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　そんな中、公爵家の使用人から緊急の報告が入った。

「リディア様、社交界のある集まりで、怪しい動きがあるとの情報が」

「怪しい動き？」

「はい、詳しいことはまだ分かりませんが、リディア様に危害を加えようとする者がいるかもしれません」

　その知らせに、リディアの心は一瞬揺らいだが、すぐに決意を固めた。

「公爵様に知らせなくては」

　

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　レオンハルトはリディアの話を聞くと、すぐに動き出した。

「俺が君を守る。誰が何を企んでいようと、許さない」

「はい、ありがとうございます」

　二人の間に流れる緊張と信頼。
　それが、これから訪れる試練への序章だった。

　リディアとレオンハルトの心が強く結ばれた後も、公爵家での生活は決して平穏とは言えなかった。
　社交界では、公爵家の婚約者であるリディアへの注目が高まる一方、彼女を陥れようとする者たちの影もちらついていた。

　

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　その日、リディアはレオンハルトに連れられて公爵家の秘密の書斎に案内された。
　そこは重厚な木製の書棚が壁一面を覆い、古い文献や家系図、国の機密資料が整然と並んでいる。

「ここで君に、今後の対応策を話したい」

　レオンハルトは低く響く声で告げる。

「怪しい動きを見せているのは、同じ貴族の中でも特に権力を欲する者たちだ。彼らは君を排除しようと画策している」

「それは……どうすれば？」

「まずは、私の護衛を強化し、君自身も戦略を学ぶ必要がある。戦うと言っても、剣を交えるわけではない。言葉と立ち振る舞いで敵を封じるのだ」

「……わかりました。覚悟を決めます」

　リディアの瞳には、決意の光が宿っていた。

　

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　その後の日々は、文字通り戦いの連続だった。

　社交界のパーティーや舞踏会では、リディアは自分を狙う貴族たちの視線を感じ取りながらも、冷静に対応しなければならなかった。

　ある晩の舞踏会では、リディアの前にかつて婚約破棄を決定づけた元婚約者の姿が現れた。

「リディア、まだあきらめていなかったのか？」

　冷たく笑う彼に、リディアは一歩も引かなかった。

「はい。私は今、新たな人生を歩んでいます。あなたのことはもう終わりました」

　その言葉に、周囲からはざわめきが起こる。

　

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　一方、レオンハルトはその元婚約者の動きを監視しつつ、リディアを守り抜こうとしていた。

「俺はお前を守る。それは約束だ」

　彼の言葉は何度もリディアの耳に響き、心の支えとなっていた。

　

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　ある晩、レオンハルトはリディアを自身の私室に招き入れた。

「疲れているだろう。ここで休んでくれ」

　彼の瞳には、珍しく優しさが溢れていた。

「ありがとうございます、公爵様」

　リディアは彼の胸に顔を埋め、温かさを感じる。

　

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　だが、穏やかな時は長く続かなかった。

　次の朝、リディアの部屋の窓に不審な影が忍び寄るのを、レオンハルトの護衛が察知したのだ。

「リディア様、すぐに避難を！」

　慌てて知らせを受けたリディアは、レオンハルトと共に急いで部屋を離れた。

　

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　後に分かったことだが、その影はリディアに害を及ぼそうとした刺客の手先であった。

　レオンハルトはその情報を受け、鋭い眼差しで周囲の安全を再確認した。

「俺の傍を離れるな。君が狙われる限り、俺は二度と君を一人にしない」

　リディアは深く頷き、強く握られた彼の手から揺るぎない愛と決意を感じていた。

　刺客の襲撃が未遂に終わった後も、緊張感は公爵家に漂い続けていた。
　だが、レオンハルトはあくまで冷静で、リディアの安全を最優先に考え行動を重ねていた。

　

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　ある日、公爵邸の広間で、リディアは社交界の招待状を手に取っていた。
　それは次の大規模な舞踏会の招待状であり、貴族たちの勢力図を再編する絶好の機会でもあった。

「舞踏会か……」

「リディア、君はこの場でさらに多くの味方を得るべきだ。俺も君と共に行く」

　レオンハルトのその言葉に、リディアは少し照れたように頬を染める。

「はい、公爵様となら、きっと乗り越えられます」

　

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　舞踏会当日、煌びやかなドレスを纏ったリディアは緊張を隠せなかったが、レオンハルトの腕にしっかりと手を添えられ、心強さを感じていた。

　彼の視線は常に彼女を見守り、時折囁く甘い言葉が彼女の耳に届く。

「誰にも渡さない。君は俺のものだ」

　その独占欲の強さにリディアは笑顔で応える。

「わたくしも、公爵様だけの令嬢でいたいです」

　

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　社交界では、リディアへの称賛の声が増え、同時に嫉妬や陰謀も深まっていった。
　そんな中、一人の若い貴族が近づいてきた。

「リディア嬢、お話する機会をいただけますか？」

　彼はかつての婚約破棄に絡んだ陰謀の黒幕の一人であり、今もなお彼女に執着していた。

　

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　彼の言葉巧みな誘いに、一瞬動揺するリディアをレオンハルトがすぐに庇った。

「やめろ。彼女に近づくな」

　その冷酷な声に場の空気が凍りつく。

「公爵様……」

「リディア、俺はお前を守る。何があっても」

　

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　その夜、リディアはレオンハルトの胸に抱かれながら、改めて彼の愛の深さを感じていた。

「わたくしはもう二度と、孤独に戻りたくありません」

「俺も同じだ。君だけが、俺の光だ」

　二人の絆はこれまでにない強さを持って、これからの困難にも立ち向かっていくことを誓った。

　

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　こうして、公爵邸での新たな生活は始まったばかり。
　リディアは守られ、愛されながらも、自らも強くなる決意を胸に秘めていた。

　次なる試練がどんなものであろうと、彼女はもう一人ではない。