【完結】破滅フラグを回避したら、冷酷な公爵閣下が離してくれません

甘い束縛と逃げ場のない日々

　朝靄が宮廷の窓辺をやわらかく彩る頃、エリシアは薄明かりの中で目を覚ました。昨夜の出来事が、まるで夢のように遠く、しかし心の奥底に確かな余韻を残している。クラウス・フォン・アイゼンハルトとの密やかな語らい。冷酷な仮面の裏に潜む、ひそかな情熱と、執着とも呼ぶべき愛情。彼の宣言が、エリシアの心に甘美な束縛をもたらしたのだ。自由と孤独を求め、婚約破棄によって切り拓いた新たな未来。しかし、今やその未来は、クラウスの存在によって予想外の方向へと変わり始めていた。

　エリシアは、薄いシルクの寝衣に身を包みながら、窓から差し込む朝日を見つめた。柔らかな光は、庭園に咲く薔薇の花弁を金色に輝かせ、室内に優しい温もりをもたらす。だが、その穏やかな風景の向こう側では、彼女の心に微妙な葛藤が芽生えていた。昨夜、クラウスが語った「貴女を決して手放さない」という言葉は、冷たさと温かさが交錯する甘美な響きを帯び、エリシアの中で静かに、しかし確実に波紋を広げていたのだ。

　――「私の未来は、本当に自由でいられるのだろうか……」

　そう呟きながら、エリシアは書斎へと足を運んだ。書斎の机の上には、これまで緻密に綴ってきた計略のメモが散らばっていたが、昨日のクラウスとの会話が、すべての計画に微妙な亀裂を生じさせていることに気づかずにはいられなかった。彼の一途な眼差し、そして決して揺るがぬ情熱は、まるで甘い毒のように、彼女の心を縛り付ける。冷静な判断を下そうと努めるものの、どこかでその束縛に抗えない自分がいることを、エリシアは否応なく感じ始めていた。

　その日、宮廷はいつも通りの華やかさを取り戻していた。朝の儀式では、家臣たちや貴族たちが笑顔で挨拶を交わす中、エリシアは自らの内面と密かに戦いながらも、表向きは何事もなかったかのように振る舞った。しかし、ふとした瞬間、隅に控える目が、彼女に向けられているのを感じた。廊下を歩むと、彼女の視界の片隅に、黒装束の影が浮かぶ。クラウスが、何かを語るためか、あるいはただ彼女を見守るためか、静かに、しかし確実にその存在感を漂わせていた。

　昼食の席では、エリシアはいつも以上に落ち着いた表情で食事を進めた。大広間に流れる柔らかな音楽と、テーブルを彩る色とりどりの花々。しかし、隣に控えるクラウスの存在は、彼女にとって常に近く、時折ささやくような声で、軽い笑みや温かな視線を向ける。彼の一挙手一投足は、エリシアにとっては甘美な束縛であり、逃れがたい運命の鎖のように感じられた。

　――「エリシア嬢、どうかご機嫌麗しゅうございますか？」

　昼食後、家臣の一人が控えめな声で彼女に問いかける。エリシアは一瞬戸惑いながらも、微笑んで答えた。
　「ええ、今日もまた素晴らしい一日になりそうですわ。どうかご心配なく。」

　しかし、その答えの裏では、クラウスとの出会いがもたらす心の動揺が、しっかりと根を張り始めていた。エリシアは、自らの理論と現実との狭間で揺れる心を、どうにか抑え込もうとするが、すぐにその努力は無力であることに気づく。クラウスは、あまりにも執拗に、しかし優しく彼女に近づき続けるのだ。

　午後、エリシアはひとり庭園を散策することにした。広大な庭園は、色とりどりの花々が咲き誇り、風に乗って甘い香りが漂う。彼女は、歩みながら心の中で問いかけた。
　「本当に私の未来は、これまで計画していたような孤高の自由なのか……？　それとも、誰かに寄り添われ、甘い束縛の中で生きるべき運命なのか？」

　そんな思索に耽る中、ふと目の前に現れたのは、かすかに青みがかった夕暮れの光に照らされるクラウスの姿であった。彼は、庭園の片隅にひっそりとたたずみながらも、その佇まいはどこか力強く、そして温かみすら感じさせた。エリシアは、警戒心と同時に、心の奥底でその存在に救いを求める自分を感じた。

　クラウスは、静かに歩み寄ると、やわらかな声で語りかけた。
　「エリシア嬢。今日の空は、まるであなたの心のように、儚くも美しい。私の側にいれば、どんなに険しい日々も、甘いひとときに変わると信じています。」

　その言葉は、庭園に響く風の音と混ざり合い、エリシアの心にじわりと染み渡った。彼の瞳には、これまでの冷たさや厳しさはなく、ただ一途な情熱と、かすかな哀愁が浮かんでいた。エリシアは、逃れたいと思いつつも、なぜかその温かさに引かれる自分がいることに気づく。
　――「私も、あなたのそばにいれば、いつか心の隙間を埋められるのだろうか……？」

　夕刻、宮廷の中庭は薄明かりに包まれ、露に濡れた花々がしっとりと輝きを放っていた。エリシアとクラウスは、誰の目にも気づかれぬように静かに歩みを共にしながら、互いの心情を探るかのように語り合った。彼の手が時折、そっとエリシアの背中に触れるたびに、彼女は自らの心の奥底でくすぶっていた温もりと、不安げな逃げ場のなさを実感するのだった。

　クラウスは、低い声で続けた。
　「貴女の瞳に映る孤独は、私にとっては宝物です。どんなに自由を手に入れたとしても、心の隙間があれば、決して本当の幸福は訪れません。私は、その隙間を埋めるために、ここにいるのです。」

　エリシアは、一瞬、目を伏せた。彼の言葉は、これまで自分が築いてきた孤高のイメージを、やわらかく、しかし逃れがたい現実へと引き戻すものだった。彼女は自分自身に問いかける。
　「逃げれば逃げるほど、心は虚しさに満たされるのか……？」

　その答えは、静かに、しかし確実に彼女の胸中に流れていった。クラウスとの日々は、甘い束縛でありながら、同時に逃れることのできない運命のように感じられる。どんなに自らの意思で自由を求めようとも、彼の存在は、あたかも影のように常に付き纏い、温かくも切なく、そして少しの恐れすらも抱かせた。

　夜が更け、月明かりが宮廷の庭園を銀色に染め上げる頃、エリシアはひとり、石畳の上に腰を下ろした。周囲には、ささやかな虫の音と、遠くで鳴くフクロウの声が響く。心の中で、彼女はこれまでの孤独と、新たに芽生えた情熱との狭間で揺れ動く感情を静かに見つめた。
　「私の未来は、自由な孤独だけでいいのだろうか。それとも……誰かに優しく包まれる甘い拘束が、真の幸福なのだろうか。」

　その問いに対する答えは、すぐには見出せなかった。だが、ふとした瞬間、背後から静かな足音が近づいてくるのを感じ、エリシアは顔を上げた。そこには、月光に照らされたクラウスが、いつものように変わらぬ落ち着いた眼差しで佇んでいた。彼は、そっと彼女の隣に腰を下ろすと、重ねた手をそっと握りしめた。
　「エリシア嬢。私の手のぬくもりを、どうか感じてください。逃れようとも、心はいつかこの束縛の甘さに、安らぎを見出すはずです。」

　その言葉とともに、エリシアは自らの内面にあった抵抗感と、温かい情熱が交錯するのを感じた。彼女は、過去に築き上げた冷徹な壁が、次第に溶け出していくのを、痛感せずにはいられなかった。自由と孤独の間に揺れる心は、もはや一つの選択肢として存在しているのではなく、どちらもが不可分な運命の一部であるかのように、彼女に迫っていた。

　その夜、宮廷の一室では、静かな音楽と共に、クラウスとエリシアが密やかな語らいを続けた。ろうそくの柔らかな明かりが二人の顔を照らし、互いに寄り添うような姿は、これまでの孤高のエリシアとはまるで異なる、温かく儚い情景を創り出していた。クラウスは、自らのこれまでの孤独や戦いの日々を、惜しみなく語り、そしてそのすべてがエリシアへの想いに変わっていく様を、彼女は静かに受け止めた。

　語らいの中で、エリシアはふと、これまで感じたことのない安心感と、逃げ場のないほどに彼に引き寄せられる自分を認めざるを得なかった。クラウスの存在は、決して過酷な支配ではなく、むしろ愛情に満ちた守護のように、彼女の日々を包み込んでいた。甘い束縛は、彼女にとっては逃れることができない、しかし同時に捨てがたい温もりと、ほのかな安心感をもたらすものとなっていた。

　朝が再び訪れる頃、エリシアは窓辺に立ち、夜の静けさを思い返していた。心の中には、クラウスとの深い語らいと、その温かな拘束が刻み込まれていた。逃げ場のない愛の中で、彼女は次第に自らの本当の望み―それは、誰にも遮られることなく誰かと心を通わせ、共に生きる日々―に気づき始めていた。孤高であったはずの自由な未来は、今や彼の存在によって、甘く、そして確実に変わりつつあったのだ。

　エリシアは、胸中で静かに誓った。どれほどの束縛であろうとも、その束縛の先にある真実の愛を、受け入れる覚悟があると。クラウスのそばにいれば、たとえ逃れようとする自分があったとしても、彼の温かい手のぬくもりと、真摯な眼差しに、次第に心は解かれていくのを感じた。甘い束縛と、逃げ場のない日々。それは、彼女にとっては新たな運命の一部となり、これまでの孤高な決意に代わる、ほろ苦くも美しい現実となっていった。

　――そして、夜明け前の最後のひととき、エリシアはクラウスと共に、未来への希望を胸に、互いの手をしっかりと握りしめた。彼女は、これまでの計画や理屈では到底説明できない、しかし確かな温もりと愛情に包まれた日々の中で、自分自身が少しずつ変わり始めるのを、静かに、しかし確実に実感していた。