【完結】破滅フラグを回避したら、冷酷な公爵閣下が離してくれません

公爵閣下の独占欲

　朝靄が再び宮廷に忍び寄る中、エリシアは前夜の出来事にまだ心をとらわれながらも、新たな一日を迎える準備に取り掛かっていた。昨夜、クラウス・フォン・アイゼンハルトとの密やかな語らいの余韻は、彼女の内面に静かに、しかし確実に変化を刻み始めていた。冷たくも温かい彼の愛情表現、そしてあまりにも執拗なまでに彼女を求める姿勢――その一挙手一投足は、エリシアの胸中に複雑な感情を呼び覚ますとともに、彼女自身がこれまで固く信じていた“自由”という概念を揺るがし始めていた。

　宮廷内では、昨夜の儀式とクラウスの宣言が既に噂となり、上流階級の間に微妙なざわめきが広がっていた。誰もがその話題に興味を示しながらも、エリシア自身は一切の誇示をせず、静かに日常の儀式に臨むしかなかった。だが、彼女の心は内側で激しく鼓動し、クラウスに対する複雑な感情――愛情、恐れ、そして抗しがたい魅力――が、日に日に増しているのを感じずにはいられなかった。

　朝食の席にて、エリシアは控えめな微笑みをたたえながらも、周囲の貴族たちの視線を避けるかのように、淡々と食事を進めた。テーブル越しにちらりと目にしたクラウスは、今朝もまた黒装束に身を包み、厳粛な面持ちで彼女を見つめていた。その眼差しには、昨夜の情熱的な表情の名残が残り、彼女に対する独占的な想いが静かに燃え上がっているように感じられた。

　「エリシア嬢、今朝の空は特に澄んでおりますね。まるで貴女の瞳のように…」
　クラウスが低く、そして柔らかな声でささやくと、その一言にエリシアは内心でため息をつかずにはいられなかった。彼の言葉は、決して穏やかな挨拶の枠を超え、彼女に対する所有欲と独占心が滲み出しているのを感じさせた。

　――「あの人は、いつも私をこうも追い詰める……」
　エリシアは心の中で呟いた。自ら選んだ婚約破棄の決断が、予期せぬ形で新たな縛りとなり、自分の自由を奪っていく様に、彼女は複雑な思いを抱いていた。かつては冷静に運命を切り拓くための策と信じ、孤高の自由を追求したはずなのに、今ではその自由が、かえって彼の情熱的な執着により、激しく束縛されているように思えた。

　午前の儀式が始まると、宮廷内は格式高い儀礼の中に包まれ、貴族たちは互いに敬意を払いながらも、どこかぎこちなさを漂わせていた。エリシアは、いつも通りの令嬢としての振る舞いを装いながらも、胸中にはクラウスへの複雑な感情が渦巻いていた。彼の存在は、ただ単に近くにいるだけでなく、あたかも自分のすべてを監視し、支配しようとするかのような、強烈な独占欲を感じさせるものだった。

　儀式の合間、ひとときの休息が与えられたとき、エリシアは庭園に足を運んだ。広大な庭園は、朝の柔らかな光と共に新たな一日の始まりを告げ、色とりどりの花々が咲き誇っていた。だが、その景色の美しさとは裏腹に、彼女の心は重く、胸中に晴れぬ曇りを抱えていた。ふと、庭園の片隅に佇む一人の男の姿を見つけた。彼は、他の貴族とは一線を画す落ち着いた佇まいをしており、しかしその眼差しは、明らかにエリシアに向けられていた。クラウスであると直感した彼女は、一瞬立ち止まり、静かにその姿を見守った。

　その後、庭園を歩むエリシアの傍らに、クラウスが近づいてきた。彼は、まるで先に歩み寄るかのように自然な身のこなしで、しかしその一挙手一投足からは、エリシアを自分だけのものにしようという強い決意が溢れていた。
　「エリシア嬢。美しい朝に、貴女と共にこの庭を散策できるのは、私にとって至福のひとときでございます。」
　彼の声は柔らかいが、その響きには確固たる意志が感じられ、まるで彼女の心を自らのものにするかのような、独占的な情熱が込められていた。

　エリシアは微かに顔を背けながらも、内心ではその言葉に心がざわつくのを感じた。これまで彼女は、自分自身の自由と自立を守るために、冷静かつ計算された行動を貫いてきた。しかし、クラウスの存在は、まるで鋭い矢のようにその冷静さを打ち砕き、彼女に対して抗い難い魅力と同時に、逃れられない束縛感を与えていた。

　午後、宮廷内の舞踏会が催されると、華やかな音楽とともに、煌びやかな衣装に身を包んだ貴族たちが集い、歓談の中で笑顔を交わしていた。エリシアもまた、華やかなドレスに身を染め、表向きは気品ある微笑みを浮かべながら、周囲に溶け込もうと努めた。しかし、彼女の視線の奥には、いつもクラウスの存在がくっきりと浮かんでいた。彼は、舞踏会の隅々まで目配りをし、どこかエリシアだけを見つめ続けるかのような、独占欲に満ちた眼差しを向けていたのだ。

　――「彼の視線は、私のすべてを奪い去ろうとしている……」
　エリシアは心の中で、薄々そう呟いた。舞踏会の最中、ふとした瞬間にふたりの視線が交錯すると、クラウスは静かに近寄り、エリシアの耳元で低く語りかけた。
　「エリシア嬢、今宵の舞踏は、私にとっても忘れがたい一夜となることでしょう。貴女の美しさ、そしてその心の奥に秘めた強さは、私にとって唯一無二の宝です。どうか、この瞬間を、私だけのものとしておいてください。」

　その言葉は、周囲の喧騒を一瞬にして消し去るかのような、重みと情熱を伴っていた。エリシアは、言葉に返すこともできず、ただ静かに頷くしかなかった。彼女の内面では、自由と独立を守りたいという強い思いと、クラウスの激しい独占欲に心が引き寄せられる複雑な葛藤が、激しくぶつかり合っていた。

　舞踏会が佳境に差し掛かる頃、クラウスはエリシアを連れ出すように、静かな回廊へと誘った。豪華なシャンデリアが揺れる中、二人はひそやかに歩みを進める。廊下の奥で、クラウスは立ち止まり、エリシアの瞳を真っ直ぐに見据える。
　「エリシア嬢。私の愛は、決して他の誰にも分け隔てされるべきものではありません。貴女がどれほど輝いていようとも、私には貴女だけが必要なのです。」
　その宣言は、彼の全身から溢れ出る独占欲そのものであり、エリシアは思わずその言葉に息をのみ、胸中の感情が一層激しく揺れ動くのを感じた。

　回廊の静寂の中、クラウスはさらに語りを続けた。
　「貴女がこの宮廷に足を踏み入れて以来、私の心は常に貴女に囚われています。どんなに遠く離れようとも、どんなに強く抵抗しようとも、私の想いは貴女のもとへ必ず届く――それが、私の揺るぎない誓いです。」
　彼の言葉は、硬い石造りの壁に反響するかのように、エリシアの内面に深く刻み込まれていった。彼女は、これまで自らの力で築き上げた自由と独立への固い信念が、彼の情熱的な独占欲の前に、次第にその意味を失いつつあることに気づかざるを得なかった。

　その夜、舞踏会が終わり、宮廷に静寂が戻った後も、クラウスの存在はエリシアの心に消えず、独占的な愛情の影として、彼女の日常を支配し続けた。寝室に戻ったエリシアは、一人静かに窓辺に立ち、夜空に輝く星々を見上げた。そこには、かすかな不安と共に、彼への複雑な想いが揺らめいていた。
　「私の未来は、本当に自分自身のものなのだろうか……それとも、彼の独占欲の中に閉じ込められてしまうのだろうか……」

　その問いかけは、彼女の胸中に深い影を落とし、これまで抱いてきた自由への憧れと、クラウスに対する抗いがたい引力が、混ざり合っていた。エリシアは、目を閉じるとともに、無意識のうちに彼の温かい腕に包まれたあの夜の情景を思い返した。彼の声、彼の視線、そして何よりも、その独占的な愛情表現が、彼女の心に静かに染み渡っていた。

　翌朝、宮廷の日常が再び動き出す中で、エリシアは自らの内面で起こる変化に戸惑いながらも、決意を新たにしていた。クラウスの独占欲は、彼女にとって逃れがたい運命の一部となりつつあった。彼の情熱があまりにも激しく、時には束縛に感じられるが、同時にその愛情の深さは、これまで誰にも味わったことのない温もりと安心感をもたらしていたのだ。

　エリシアは、静かな書斎に戻り、手帳に自らの心の揺れを記し始めた。そこには、自由と独立への固い信念と、クラウスに対する抗いがたい愛情との狭間で揺れる自分の姿が、痛々しいまでに生々しく綴られていた。彼女は、一行一行を書き記すたびに、心の中に広がる混乱と葛藤、そして彼に対する否応なく惹かれていく感情を、冷静に見つめる努力を重ねた。

　そして、日が暮れる頃、再びクラウスが現れる。今度は、宮廷の奥深い一室で、二人は互いに顔を見合わせながら、これまでの出来事と今後の未来について語り合うこととなった。クラウスは、これまで以上に率直な口調で、自らの独占的な愛情と、エリシアへの揺るぎない想いを語った。
　「エリシア嬢。私の全ては、貴女のために存在しています。貴女がたとえどんなに苦しむ瞬間があろうとも、私は決して貴女の傍を離れません。たとえ、貴女自身が自分の自由を守るために戦おうとも、私の愛は貴女を包み込み、そして守り抜くのです。」

　その言葉を聞いたエリシアは、涙をこらえながらも、内心では彼の激しい独占欲の奥に隠された真実の愛情に、ほんのわずかな救いを見出している自分を感じた。彼の言葉は、まるで厳しい檻のような響きを持ちながらも、同時に温かく、安心感を伴っていた。
　「私の未来は……私自身が選び取るべきもの。でも、あなたの愛があまりにも近くにある限り、どうしてもその自由を完全に手放してしまうのかもしれない……」

　その夜、エリシアは眠りにつく前、窓辺に立って星空を眺めながら、心の中でひとり呟いた。彼女は、クラウスの独占欲と、そこに秘められた愛情の深さを受け入れるべきか、それともこれまでの自分の信念を貫いて孤独な自由を求め続けるべきか、迷いと葛藤の中にいた。
　――しかし、彼女はすでに知っていた。どれほど強く自由を望もうとも、クラウスという男が、自らの全てを懸けて独占しようとする以上、完全なる自由など存在し得ないのだと。

　翌朝、宮廷の廊下に響く足音とともに、エリシアは静かに決意の眼差しを新たにした。彼女は、自らの心に問いかけながら、今後の未来を見据えていた。クラウスの独占欲は、確かに彼女にとって大きな重荷となりつつあったが、その重荷の中に、彼の真摯な愛情と、かすかな温もりが確かに息づいているのもまた事実であった。

　こうして、エリシアは新たな一日を迎え、宮廷の喧騒の中でひっそりと自らの未来を模索し続けるのだった。クラウスの独占欲――それは、彼女にとって逃れがたい宿命であり、同時に新たな愛の形を提示する、運命の証とも言えるものとなっていた。

　――エリシアは知っていた。これからの日々、彼の情熱に翻弄されながらも、自らの心と向き合い、そしてその中に真実の愛を見出していくしかないのだと。公爵閣下の独占欲は、彼女にとって決して軽んじることのできない存在であり、同時に自らの未来を左右する、避けがたい現実であった。